Resumen del libroEl héroe de las mil caras, por Joseph Campbell

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El héroe de las mil caras carases un viaje a través de las tradiciones mitológicas del mundo, desde los antiguos egipcios hasta los romanos, pasando por las leyendas hindúes y budistas de Oriente y los cuentos populares y mitos fundacionales de los pueblos indígenas de América y Oceanía.

Explora los temas y elementos comunes que definen las mitologías del mundo: aunque las culturas están separadas por vastos abismos de espacio y tiempo, todas cuentan sus historias de forma similar, utilizando el mismo modelo mitológico esencial: el viaje del héroe.

El viaje del héroe

El mito arquetípico es el del viaje del héroe, que detalla las hazañas de una figura exaltada, como un guerrero o un rey legendario. Pero el héroe también puede empezar como una figura oscura de origen humilde, al margen de la sociedad. Con frecuencia, este héroe nace en circunstancias humildes en un rincón remoto del mundo y es producto de una concepción inmaculada y un nacimiento virginal. De este modo, comienzan con algún elemento esencial de los dioses ya en su interior.

El héroe emprende un viaje para adquirir algún objeto o alcanzar algún tipo de sabiduría divina. Puede tratarse de algo material (como la búsqueda del Santo Grial por Arturo) o de algo con un peso espiritual mucho mayor (como el viaje de Buda para encontrar la iluminación definitiva). El héroe pasa por grandes pruebas y tribulaciones en el transcurso de su búsqueda, sufre una muerte y un renacimiento espirituales (y a veces literales) y se transforma en un ser completamente nuevo. Adquiere nuevos poderes y, con ellos, logra su objetivo: recibe la bendición definitiva. Entonces regresan a casa para compartir esta recompensa celestial con su pueblo y, al hacerlo, redimen a toda la humanidad.

Aunque el viaje del héroe suele estar repleto de hazañas audaces, la matanza de monstruos fantásticos y uniones con diosas extrañas y hermosas, en el fondo es una aventura profundamente introspectiva y orientada hacia el interior, con profundas implicaciones espirituales y psicológicas. A través de su ardua prueba, el héroe aprende cosas nuevas sobre sí mismo y descubre fuerzas ocultas que estuvieron latentes en su interior todo el tiempo -enlos cuentos de hadas, esto se hace a menudo literal con la revelación del héroe de haber sido "el Elegido" o "el hijo del Rey". Estos nuevos (pero latentes) poderes permiten una profunda transformación del ser exterior y la psique del héroe.

Vista así, la mitología es profundamente igualitaria. Nos dice quiénes somos y las recompensas que nos esperan si dejamos de centrarnos en la monotonía cotidiana de la vida y abrazamos el viaje del héroe. El héroe, lejos de ser sólo un personaje literario de civilizaciones ya muertas, simboliza el gran potencial divino que todos llevamos dentro.

El héroe de las mil caras carasdesmenuza aún más esta plantilla mitológica y explora también las historias de creación y destrucción que la humanidad ha contado desde antes de la era de la historia registrada, procedentes de culturas de todo el mundo. Surgen algunos temas clave.

El monomito

La estructura central de la mitología se denomina monomito. Consta de tres ritos de paso: separación, iniciación y retorno. Desde los mitos de los antiguos egipcios y las leyendas artúricas medievales hasta los cuentos populares de los maoríes de Nueva Zelanda, el viaje del héroe suele seguir este ciclo: una separación del mundo que siempre ha conocido (embarcarse en la búsqueda), la obtención de algún poder espiritual o de otro mundo, y un regreso en el que comparte la bendición del nuevo poder con la humanidad.

En todo el mundo de las leyendas se dan ritmos familiares: lallamada a la acción, la reticencia inicial del héroe, la ayuda de un ser sobrenatural...

El héroe de las mil caras caras Resumen Introducción

El héroe de las mil caras carases una exploración del poder del mito y la narración, desde el mundo antiguo hasta los tiempos modernos, y abarca todas las culturas humanas del mundo. Todos los pueblos, y de hecho todas las personas, dan sentido al mundo en que viven y se enfrentan a la experiencia de vivir contando historias. Los mitos son la base de todas las actividades físicas e intelectuales humanas, ya sean religiosas, económicas, sociales o culturales, porque estos mitos nos dicen quiénes somos y qué destinos estamos aquí para cumplir.

El héroe compuesto

Los héroes de la mitología, ya sea el Rey Arturo, Odiseo, Buda, el emperador chino Huang Ti o Moisés, comparten características similares.

Suelen ser figuras que poseen talentos o dones únicos y ocupan una posición exaltada dentro de su sociedad:son eruditos, guerreros o reyes de renombre. Pero lo contrario también puede ser cierto: el héroe arquetípico o compuesto también puede empezar como una figura oscura de origen humilde, al margen de la sociedad. Pero, ya sea príncipe o mendigo, emprende su viaje para satisfacer algún tipo de necesidad, para llenar algún tipo de vacío espiritual. En simples cuentos románticos o...

Ejercicio Shortform : Descomponer el monomito

Explore el poder de los mitos y las historias.

¿Has sufrido alguna vez una transformación importante (de naturaleza física, espiritual o emocional)? ¿Ha pasado por alguna de las tres etapas (separación, iniciación, retorno) del viaje del héroe? Describe brevemente la experiencia y lo que te enseñó sobre ti mismo.

El héroe de las mil caras caras Resumen El viaje, primera parte: la separación

Una vez hecha esta introducción, analizaremos cada una de las principales etapas del monomito en el viaje del héroe.

La llamada de la aventura

En la primera parte del monomito, conocemos a nuestro héroe, nuestro "hombre del destino", y somos testigos de su llamada a la aventura. La llamada a la aventura puede producirse por casualidad, incluso por un error o una metedura de pata, que introduce al héroe en un mundo oculto de posibilidades, guiado por fuerzas misteriosas que el héroe llegará a comprender en el transcurso de su viaje.

Un recurso frecuente en la mitología es el del heraldo o prestidigitador, la figura (a menudo improbable) que revela el destino del héroe y le incita a la acción. El heraldo representa nuestro subconsciente, donde se ocultan todos nuestros miedos más oscuros. Nos obligan a enfrentarnos a cosas que no queremos. Como tal, el heraldo suele ser una figura grotesca o de aspecto desagradable, como una rana o una bestia, o bien alguna figura velada, misteriosa o desconocida.

El héroe está fascinado por la llegada del heraldo. El heraldo representa la primera manifestación consciente del mundo del subconsciente. El mundo que el héroe ha conocido se convierte de repente en algo carente de valor o interés...

Ejercicio Shortform : Explorar al héroe

Sumérgete en los héroes de la mitología.

Hemos identificado a muchos héroes de la mitología antigua. Identifica un homólogo actual de los héroes antiguos y describe brevemente cómo encaja su ciclo de aventuras en el modelo clásico del viaje del héroe.

El héroe de las mil caras caras Resumen El viaje, segunda parte: Iniciación

Ahora pasamos a la acción principal del mito, en la que el héroe se somete a una serie de pruebas, con la ayuda de su ayudante sobrenatural. El héroe también puede descubrir la existencia de un poder benévolo y omnipotente que guía todas las cosas del universo.

Conexión con nuestro subconsciente

Alejado de los confines de su mundo seguro y familiar, el héroe mitológico se enfrenta ahora a una tierra de figuras simbólicas y alegóricas -según los psicoanalistas, las mismas imágenes que vemos en nuestros sueños. Al igual que las imágenes ayudan al héroe a transformarse, también son enigmas que cada uno de nosotros debe descifrar para entender lo que nuestro subconsciente intenta decirnos.

A diferencia de los antiguos, nosotros no contamos con el beneficio de la alegoría y la mitología para ayudarnos a dar sentido al burbujeo de nuestro subconsciente. Como sociedad secular y racional, carecemos cada vez más del lenguaje para procesar esto: el psicoanálisis puede ser lo más parecido, pero no es un sustituto del poder de la mitología y la religión. De hecho, hemos racionalizado y discutido la desaparición de nuestros dioses. Sólo el estudio de estos antiguos adivinos y chamanes y de los dioses muertos que...

Ejercicio Shortform : Profundizar en el viaje

Explora los significados más profundos de la transformación del héroe.

¿Qué cree que tiene que decir el motivo del descenso mitológico a los infiernos sobre la forma en que los seres humanos nos enfrentamos a nuestros miedos?

El héroe de las mil caras caras Resumen El viaje, tercera parte: Regreso

Una vez completada la búsqueda, el héroe debe regresar a casa con su recompensa, ya sea el vellocino de oro de Jasón o la pequeña rosa de brezo de la leyenda alemana. La pieza final del monomito requiere ahora que el héroe comparta esta sabiduría, este premio ganado con tanto esfuerzo, con el mundo real, donde beneficiará a la comunidad del héroe y, posiblemente, al universo.

Rechazar la devolución

Pero a veces, la mitología registra a un héroe reacio a volver al mundo. Al igual que puede haber rechazado la llamada inicial a la aventura, también puede negarse a cumplir con su deber de volver a casa y transmitir su nueva sabiduría al resto de la humanidad. Incluso Buda, tras su victoria en el Árbol de la Iluminación, dudaba de que fuera posible llevar la alegría de la verdadera iluminación a otros mortales. Es tentador para el héroe simplemente alejarse del mundo y residir para siempre en el Paraíso.

Rey Muchukunda

En una antigua leyenda hindú, al rey Muchukunda se le concede su deseo de dormir eternamente tras ayudar a los dioses a derrotar a un ejército de demonios (su última bendición). Además, pide que todo aquel que intente despertarlo se queme cuando él lo vea. Duerme durante siglos, mientras imperios y...

El héroe de las mil caras caras Resumen Principio y fin

La mitología es algo más que un conjunto de estructuras narrativas comunes a todas las culturas. Los mitos de los antiguos también nos señalan nuestro lugar en el cosmos, nuestro papel en el gran movimiento del universo. Al igual que el monomito que hemos analizado muestra la muerte, el nacimiento y la transformación del individuo en forma de héroe, la mitología muestra el funcionamiento de todo el tiempo y el espacio: la historia del origen del universo y los medios por los que se destruirá y reconstruirá. Es el ciclo cosmogónico.

El ciclo cosmogónico puede verse como un macrocosmos del ciclo de vigilia y sueño que experimentan todos los seres humanos. Primero está el estado de sueño profundo inconsciente (los comienzos primordiales antes de la creación del tiempo y el espacio); luego está el estado de vigilia consciente (el mundo vivo y que respira tal y como lo conocemos); y, por último, tenemos la vuelta al inconsciente (la destrucción o el fin del mundo tal y como lo conocemos). Repetimos este ciclo durante todos nuestros días en la Tierra, al igual que el ciclo cosmogónico gira una y otra vez.

El ciclo cosmogónico muestra a menudo un mundo sin fin, la ronda universal. En una versión de este ciclo contada entre los aztecas del México precolombino, cada...

Ejercicio Shortform : Desentrañar las historias de origen

Profundice en las historias de origen cosmogónico.

En unas pocas frases, explique por qué cree que estas historias sobre el principio y el fin del universo aparecen en tantas culturas y periodos históricos.

El héroe de las mil caras caras Resumen Epílogo: Interpretar la mitología

No existe una única forma de interpretar las mitologías de la humanidad. Aunque hemos trazado el viaje del héroe universal, el monomito, y explorado cómo tantas culturas a través del tiempo y el espacio han dado sentido a los comienzos y finales del universo, existe una infinita variedad de formas de contar los mitos.

Los mitos no se nos revelan automáticamente, no son evidentes. Sólo nos darán las respuestas a las preguntas que decidamos hacerles. Si los vemos como simples historias para entretenernos o divertirnos,...

Ejercicio Shortform : Reflexionar sobre el viaje del héroe

Explora las principales conclusiones de El héroe de las mil caras.

¿Por qué cree que las mitologías tienen tanto en común entre culturas y épocas históricas?