En 2005, el 13% de la población mundial vivía con menos de 99 céntimos al día. Los economistas del desarrollo a menudo intentan diseñar programas para aliviar esta pobreza formulando preguntas generales y haciendo suposiciones no verificadas sobre la vida de los pobres. En consecuencia, sus programas suelen dar lugar a pocas mejoras en la vida de los empobrecidos.
Esther Duflo y Abhijit Banerjee abordan el análisis de la pobreza de forma diferente: no formulando preguntas abstractas de alto nivel, sino preguntas concretas que exploran factores específicos que afectan al modo de vida de los pobres. Economistas del MIT, fundaron el Abdul Latif Jameel Poverty Action Lab (J-PAL) para...
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El enfoque que Duflo y Banerjee adoptan para analizar la pobreza implica plantear preguntas más pequeñas que las que suelen plantearse en la economía del desarrollo. Las grandes preguntas son habituales en este campo. Por ejemplo: "¿Deben otros países enviar recursos a las naciones pobres de forma gratuita o darles libertad para aliviar la pobreza en sus propios términos?". Se trata de una pregunta amplia sobre la ayuda frente a la libertad, sin una respuesta universalmente aplicable.
Duflo y Banerjee sugieren que estas preguntas no descubren los matices de la vida de los pobres. En lugar de preguntarnos: "¿Debería ser gratuita la ayuda?", podríamos preguntarnos: "¿Cuánto utilizan los mosquiteros tratados con insecticida un año después de recibirlos, y qué diferencia hay con el uso de mosquiteros de precio normal?". Dividir las grandes preguntas en partes más pequeñas nos permite hacer mejores observaciones y obtener información más útil.
En Repensar la pobrezalos autores recurren a numerosas fuentes de información para responder a pequeñas preguntas y crear una imagen detallada de los pobres que permita tomar mejores decisiones políticas. Gran parte de la información que presentan procede del estudio de pruebas...
En las siguientes secciones, analizaremos algunas de las conclusiones a las que llegaron los autores al formular pequeñas preguntas sobre los comportamientos y hábitos de los pobres en su vida privada. Exploraremos por qué los pobres están desnutridos, cómo interactúan con sus recursos sanitarios, por qué les fallan las escuelas y cómo planifican -o no- el tamaño de su familia.
Duflo y Banerjee discuten un problema bien conocido entre los pobres: la desnutrición. Afirman que los responsables políticos suponen que los pobres están desnutridos porque no ingieren suficientes calorías, ya sea porque no pueden permitirse comprar suficientes alimentos o porque no hay suficientes alimentos disponibles. Por esta razón, muchos programas se centran en proporcionar más calorías a los pobres en forma de alimentos básicos a base de carbohidratos, como el arroz.
Sin embargo, Duflo y Banerjee creen que este planteamiento es erróneo: En realidad, los pobres no necesitan más alimentos, sino alimentos más nutritivos . Las pruebas demuestran que incluso cuando los pobres tienen fácil acceso a las calorías, a menudo sufren malnutrición porque muchos de los alimentos que consumen carecen de micronutrientes esenciales. Esto provoca problemas de salud.
Aumenta la inseguridad alimentaria en el mundo
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Según los autores, la vida privada de los pobres está influida por las fuerzas del mercado y las instituciones. En esta sección exploraremos los factores que configuran estas fuerzas y debatiremos cómo afectan a los pobres.
Las personas ricas se benefician de servicios financieros, como seguros a todo riesgo y créditos de fácil acceso, afirman Duflo y Banerjee. A pesar de que los pobres también necesitan estos servicios, las empresas rara vez se los proporcionan.
Duflo y Banerjee sostienen que los pobres tienen una gran necesidad de seguros porque están expuestos a más y mayores riesgos que los ricos: Sus empleos (a menudo en la agricultura o trabajos ocasionales) son inestables, son más vulnerables a las enfermedades y sufren violencia con más frecuencia. Viviendo en el filo de la navaja de la seguridad financiera, el más mínimo contratiempo puede ser catastrófico para los pobres.
Shortform NotaShortform : Este factor -la falta de seguridad en la vida de los pobres- se conoce como baja resiliencia socioeconómica, y es una de las razones por las que los pobres se ven desproporcionadamente afectados por catástrofes naturales o fenómenos meteorológicos extremos. Porque [los pobres no tienen...
Banerjee y Duflo se propusieron examinar la vida de los pobres tal como es en realidad. Según ellos, de este estudio se desprenden varias lecciones clave. En esta sección compartiremos cuatro de esas lecciones, así como las sugerencias de los autores para abordarlas.
Cuando se trata de tomar decisiones personales o económicas, los pobres a menudo simplemente no tienen suficiente información para hacer buenas elecciones, creen Duflo y Banerjee. Para que los pobres reciban más información, ésta debe transmitirse en formatos amenos, como una canción o un anuncio divertido, y debe proceder de fuentes que los pobres consideren creíbles, como la prensa o personas locales de confianza.
Shortform Nota breve: Un estudio reciente demuestra que, al intentar hacer llegar información a los pobres, los responsables políticos deben considerar cuidadosamente el mensaje, el medio y el mensajero. Duflo y un equipo de investigadores realizaron un ensayo controlado aleatorio en la India y Estados Unidos para determinar la eficacia del uso de las redes sociales para hacer llegar información directamente a los pobres. Descubrieron que los mensajes enviados a través de Facebook funcionaban mejor cuando se presentaban en términos sencillos...
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El enfoque de Duflo y Banerjee para analizar la pobreza se basa en la creencia de que los pobres toman decisiones deliberadas sobre sus vidas: aprovechan al máximo lo poco que tienen. En este ejercicio, consideraremos cómo podríamos analizar la pobreza que existe cerca de nuestros hogares.
Es posible que no vivas en un lugar donde te encuentres a menudo con una pobreza abyecta del tipo que analizan Duflo y Banerjee (vivir con menos de 99 céntimos al día). Sin embargo, la pobreza es, en cierto sentido, relativa al coste de la vida en una zona concreta. Dedica un momento a investigar: averigua cuál es el umbral de pobreza para una familia de tu tamaño en el lugar donde vives. Escribe en el recuadro siguiente la fuente de información y el umbral de pobreza que has averiguado.