Resumo em PDF:Assassinos da Lua das Flores, de David Grann

Assassinos da Lua das Flores: The Osage Murders and the Birth of the FBI (Assassinos da Lua das Flores: Os Assassinatos de Osage e o Nascimento do FBI ) é sobre o Reinado de Terror de Osage - os assassinatos organizados na década de 1920 de membros dos índios Osage, ricos em petróleo. Brancos poderosos e fanáticos exploraram e assassinaram sistematicamente o povo Osage para expropriar sua riqueza, mostrando-nos os horrores que resultam quando o racismo e a ganância se alinham. Os assassinatos também foram um importante catalisador para o crescimento do FBI e o triunfo de sua visão racional e científica da aplicação da lei - e um afastamento da era da justiça de fronteira, dos xerifes locais corruptos e incompetentes e dos "homens da lei" desonestos.

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À medida que o número de mortos aumentava e mais Osage eram mortos, ficou claro que as forças policiais estaduais e locais eram incompetentes ou corruptas demais para restaurar a ordem e a segurança no condado de Osage. Um investigador especial ou detetive particular após o outro era encontrado aceitando suborno ou participando de atividades criminosas ilícitas. Para piorar a situação, pistas falsas e pistas falsas atrapalhavam repetidamente a investigação, pois os conspiradores trabalhavam para fabricar provas e despistar os investigadores. Em julho de 1921, as autoridades locais encerraram a investigação, concluindo que Anna Brown havia sido assassinada por "partes desconhecidas".

O Bureau of Investigation assume o controle

Cada vez mais pessoas eram encontradas mortas no Condado de Osage, inclusive os poucos membros brancos da comunidade que haviam feito esforços genuínos para ajudar o povo Osage, agora em pânico. Estava claro que os assassinatos eram obra de uma conspiração bem organizada e implacável.

Em março de 1923, Rita e Bill Smith (irmã e cunhado, respectivamente, de Mollie Burkhart) foram mortos quando sua casa foi destruída por uma explosão. Mollie Burkhart estava convencida de que sua família estava sendo sistematicamente eliminada e que ela seria o próximo alvo. Ela também estava ficando doente, apesar do tratamento de médicos locais que diziam estar lhe dando insulina para diabetes. Na verdade, Mollie não estava com diabetes - ela estava sendo envenenada lentamente.

No verão de 1925, o Departamento Justiça dos EUA decidiu que o governo federal precisava assumir um papel mais direto no caso Osage, já que a maioria dos assassinatos havia ocorrido em terras indígenas controladas pelo governo federal. O diretor do Bureau of Investigation, agora encarregado de supervisionar a investigação, era o ferozmente ambicioso e em busca de publicidade J. Edgar Hoover. Ele viu no caso Osage uma oportunidade de transformar sua obscura agência federal (que logo se tornaria o famoso e poderoso FBI) na nova face da aplicação da lei americana e aumentar enormemente seu próprio poder e influência.

Hoover nomeou um agente chamado Tom White para chefiar a investigação em Oklahoma. White tinha experiência como um "homem da lei" à moda antiga e nunca havia recebido nenhum treinamento policial formal. Ex-xerife do Texas que havia perseguido bandidos e ladrões nas colinas do oeste do Texas, ele parecia ser a antítese do ideal de Hoover de um agente investigativo processual, racional, científico e profissional.

Apesar desse histórico, White era, na verdade, um agente da lei cuidadoso e metódico que evitava a violência e achava que a investigação racional era uma ferramenta muito melhor para prender criminosos. Hoover o escolheu para o trabalho porque sabia que White estaria familiarizado com os tipos de personagens inescrupulosos que ele e sua equipe de agentes encontrariam em Oklahoma ao desvendar as camadas do caso do assassinato de Osage.

Uma conspiração assassina

Depois de chegar a Oklahoma, White e sua equipe de agentes escolhidos a dedo tiveram que penetrar em uma teia de mentiras e enganos. Informantes que pareciam estar trabalhando para ajudar na investigação revelaram ser agentes duplos que estavam alimentando o Bureau com informações erradas e ajudando os conspiradores a se safarem de seus crimes. A falta de confiabilidade das fontes, a relutância das testemunhas em se apresentar e a corrupção flagrante dos agentes da lei local tornaram a busca de pistas um exercício desconcertante, especialmente quando ficou claro que os criminosos estavam deliberadamente fabricando provas.

Mas White e sua equipe não se intimidaram. Por meio de uma combinação de investigação secreta, vasculhando registros financeiros e extraindo confissões de testemunhas importantes, os agentes identificaram o empresário, corretor de poder e autodenominado "Verdadeiro Amigo dos Osage" William Hale como o mentor por trás do Reino do Terror. Hale tinha poderosas conexões comerciais e políticas e havia apoiado a criação de instituições de caridade, escolas e hospitais para os Osage. Além disso, Hale era mais do que um simples figurão local - ele era tio de Ernest Burkhart, marido de Mollie Burkhart. Ele esteve no funeral de Anna Brown e até prometeu à família que buscaria justiça para Anna.

Os agentes do FBI descobriram que Ernest Burkhart e seu irmão, Bryan, haviam sido cúmplices ativos e dispostos na conspiração assassina de seu tio - Ernest Burkhart havia participado do assassinato das irmãs de sua esposa. Ao montar o quebra-cabeça, a equipe de White percebeu que o motivo de todos os assassinatos era simples: lucro.

Embora o Conselho Tribal tenha proibido cada um dos Osage de comprar ou vender títulos de propriedade, eles podiam ser herdados. Um Osage que tivesse sofrido muitas mortes em sua família poderia se encontrar com o título de vários direitos de propriedade. À medida que White estudava os registros de inventário que tratavam das propriedades dos Osage assassinados, o esboço da trama assassina começou a fazer sentido.

Muitos dos direitos de propriedade das vítimas foram legados a Mollie Burkhart. Quando todo esse dinheiro chegasse a Mollie, seria fácil para Hale exercer controle sobre ele por meio de seu sobrinho Ernest, que era facilmente manipulado - embora fosse ainda mais fácil se Mollie também fosse morta. Era por isso que a família de Mollie estava sendo sistematicamente eliminada. Por meio de direitos de propriedade de petróleo e apólices de seguro de vida, Hale e seus conspiradores tinham uma participação financeira direta na morte de muitos Osage.

Lutando por Justiça

Construir o caso contra Hale foi difícil, pois, uma após a outra, as testemunhas e os co-conspiradores que haviam participado da trama continuavam morrendo em circunstâncias misteriosas antes de terem a oportunidade de cooperar com a investigação. Tom White sabia que precisava agir rapidamente para prender os criminosos antes que Mollie Burkhart morresse envenenada e a trama fosse bem-sucedida. Felizmente, os agentes do FBI conseguiram transferi-la para um hospital, onde seu estado de saúde começou a melhorar quando ela se afastou das maquinações do marido e da família dele.

Em janeiro de 1926, White e sua equipe decidiram seguir em frente com o testemunho e as provas que já possuíam. O Departamento de Justiça apresentou acusações contra Ernest Burkhart e William Hale. Os U.S. Marshals prenderam Ernest Burkhart, enquanto Hale se entregou de forma confiante e educada.

White sabia que seu caso era instável - grande parte dele dependia do testemunho de informantes da cadeia e de bandidos conhecidos. Se os advogados de Hale conseguissem refutar as acusações ou se a influência e o suborno dele conseguissem corromper o julgamento, isso seria uma grande fonte de constrangimento para o Bureau - e J. Edgar Hoover consideraria Tom White responsável por isso. Mas White reforçou seu caso usando o testemunho juramentado de outro co-conspirador não indicado para extrair uma confissão de Ernest Burkhart. Burkhart admitiu seu papel na orquestração dos assassinatos e na ajuda ao seu tio na fabricação de provas falsas.

Mesmo assim, White enfrentou grandes dificuldades para condenar os conspiradores. O sistema judiciário do estado de Oklahoma estava repleto de corrupção e Hale conseguiria facilmente manipulá-lo. White sabia que os jurados brancos seriam especialmente relutantes em condenar réus brancos pelo assassinato dos índios Osage. White sabia que os jurados brancos seriam especialmente relutantes em condenar réus brancos pelo assassinato de índios Osage.

No julgamento, Hale e sua equipe jurídica transformaram os procedimentos em um circo. Eles contaram mentiras escandalosas e tentaram descaradamente adulterar e intimidar testemunhas, inclusive Ernest Burkhart, que, por algum tempo, retratou-se de seu depoimento e mudou de lado para se tornar testemunha da defesa. Tom White ficou indignado e chocado com o total descaramento e arrogância da conduta de Hale.

Mas quando White conseguiu apresentar o testemunho direto de um dos homens que, juntamente com o irmão de Ernest, Bryan, havia assassinado Anna Brown, a defesa começou a desmoronar. Ernest Burkhart e William Hale foram considerados culpados. Hale foi condenado por assassinato em primeiro grau e sentenciado à prisão perpétua.

O legado do Reino do Terror

Em resposta aos assassinatos, o Conselho Tribal Osage persuadiu o Congresso a aprovar uma lei que impedia qualquer pessoa que não fosse pelo menos metade Osage de herdar um direito de cabeça, removendo parte do incentivo para que os brancos os assassinassem. Anna se divorciou de Ernest logo depois que ele foi mandado para a prisão, revoltada e indignada com o que ele e sua família haviam feito com seus entes queridos. Ela se casou novamente e recuperou sua plena competência financeira (livrando-a do sistema corrupto de tutela), antes de falecer em 1937.

Tom White tornou-se diretor da penitenciária dos EUA em Leavenworth, Kansas, onde era conhecido por seu tratamento relativamente humano aos detentos e por apoiar uma abordagem mais reabilitadora da justiça criminal. Em 1931, ele foi baleado no braço por uma gangue de detentos que tentava fugir. Embora tenha sobrevivido, ele perdeu permanentemente o uso do braço esquerdo. Depois de se aposentar em 1951, White tentou divulgar seu papel no desvendamento do caso Osage, mas foi friamente rechaçado pelo autoengrandecido Hoover, que tinha pouca utilidade para seu ex-agente estrela. Depois de não conseguir encontrar uma editora para suas memórias, White morreu em 1971, uma figura obscura e amplamente esquecida.

Hoje, grande parte da riqueza dos Osage se evaporou, pois os preços do petróleo despencaram a partir da década de 1930, graças à perfuração excessiva e à descoberta de novas fontes de petróleo em outras partes do mundo. Já em 1931, o valor de um direito de cabeça anual dos Osage havia despencado para US$ 800. Em 2012, uma venda de três arrendamentos saiu por menos de US$ 25.000. As antigas cidades em expansão haviam se transformado em cidades fantasmas decadentes e desoladas.

Embora o Reinado do Terror tenha ocorrido há quase um século, sua memória assombra os Osage até hoje. A pesquisa de arquivos feita por historiadores hoje sugere fortemente que Hale e seu bando não foram os únicos perpetradores do Reinado do Terror. É provável que tenha havido muito mais perpetradores e vítimas - para os quais nunca foi feita justiça. Alguns relatos colocam o número real de mortos em dezenas, e possivelmente em centenas.

A comunidade Osage conseguiu perseverar - a tribo agora opera vários cassinos que geram dezenas de milhões de dólares anualmente e, em 2011, recebeu um acordo de US$ 380 milhões do governo dos EUA como compensação pelas décadas de fraude e abuso. A Nação Osage tem seu próprio governo tribal em Oklahoma e opera seus próprios programas de saúde, educação e bem-estar. E, embora o dinheiro do petróleo tenha quase desaparecido, o antigo medo de que o dinheiro do homem branco apagasse sua identidade não se concretizou, e a tribo mantém orgulhosamente sua herança cultural.

Mas o passado nunca poderá ser apagado e a dor nunca será esquecida. Os campos e as pradarias do Condado de Osage estão para sempre encharcados de sangue.