Resumen en PDF:Modos de ver, por John Berger

¿Cómo afecta la forma de ver algo a lo que se ve? ¿Necesita realmente el público que los museos y los críticos de arte le expliquen el significado de una obra? En Modos de verpublicado en 1972, el crítico John Berger sostiene que a lo largo de la historia, la forma en que vemos el arte ha sido manipulada por una minoría privilegiada para preservar su dominio social y económico. El libro cuestiona la idea de que para entender y apreciar las obras de arte necesitamos expertos que nos las "traduzcan". Por el contrario, Berger nos insta a descorrer el telón y mirar las imágenes que tenemos ante nosotros con nuestros propios ojos.

En esta guía, exploramos la premisa de Berger de que, a lo largo de la historia, la clase dominante ha utilizado el arte y la crítica de arte para "mistificar" a la clase trabajadora. Además, añadimos antecedentes históricos tanto de las obras de arte que analiza Berger como del paisaje en el que Berger escribe, y comparamos las ideas de Berger con las del arte y la cultura contemporáneos.

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Mitología

Según Berger, las pinturas de mitos antiguos e historias religiosas eran la categoría de pintura más respetada. Como la élite adinerada era culta, constituía la minoría de la sociedad que tenía acceso a estos mitos. Pero en lugar de inspirar a sus adinerados propietarios a vivir de acuerdo con la moralidad representada en las pinturas, según Berger, éstas sólo servían para confirmar la elevada percepción que sus propietarios tenían de sí mismos porque eran lo suficientemente cultos como para conocer las historias que se contaban.

Comentario Shortform : Una pintura mitológica moderna: Leda y el cisne

Pintado en 1962, Leda y el cisne es un cuadro mitológico moderno de Cy Twombly. Salta a la vista que está pintado en un estilo diferente al de los óleos mitológicos de la tradición europea, pero cumple los criterios del género. El cuadro se basa en la historia griega de Zeus que seduce a Leda adoptando la forma de un cisne. Este cuadro en concreto se vendió por más de 50 millones de dólares en 2017, lo que demuestra que el valor de mercado de este género sigue superando la lista de jerarquía anteriormente comentada. Otro miembro de este conjunto reside actualmente en el Museo de Arte Moderno de Nueva York.

Pinturas de género

Las pinturas de "género" eran lo opuesto a las imágenes mitológicas. En lugar de representar la moralidad y la virtud, las pinturas de género representaban la vulgaridad sin refinar. Los sujetos de estas pinturas eran la clase trabajadora, individuos sin nombre que hacían su vida. Los cuadros de género que siguen la tradición representan a la clase trabajadora pobre, pero feliz. A menudo, el sujeto sonríe al espectador, que se supone que pertenece a la burguesía. Berger afirma que esta representación no es realista, pero que evitaba que los ricos se sintieran culpables de sus privilegios (mistificación).

Shortform Nota breve: muchos de los maestros del género "género" procedían de los Países Bajos, entre ellos Vermeer y Steen. Las escenas más comunes representadas incluían acontecimientos sociales, placeres cotidianos, la vida de los soldados y escenas de embriaguez).

Colonialismo

Al igual que las pinturas de mitos aseguraban a las élites que ellas también eran morales y, por tanto, merecedoras de su riqueza, las pinturas que representaban a personas y lugares colonizados recordaban a las élites que (en su opinión) su cultura era superior y, por tanto, justificaban la conquista violenta. Berger explica que tanto la pintura en sí (una mercancía) como el tema que representaba contribuían a esta opinión.

Shortform Nota breve: La teoría poscolonial es un cuerpo de pensamiento que afirma que no podemos entender el mundo en que vivimos sin tener en cuenta cómo el imperialismo y el dominio colonial le han dado forma. Se añade "post" a la palabra colonial porque se centra principalmente en el colonialismo de los siglos XVIII al XX, pero la teoría no implica que el colonialismo haya terminado).

La mitificación de los óleos europeos

Debido a los temas representados en , , así como al valor monetario de las pinturas como mercancías, los óleos europeos se prestan a la mistificación. Una de las principales formas de mistificación del arte actual es su representación y explicación a través de la teoría y la historia del arte. Según Berger, los artistas y obras más representados por los docentes e historiadores de museos no reflejan con exactitud las normas de la tradición europea de la pintura al óleo. Como resultado, la historia de la época es invisible para el público, que no puede aprender de ella.

El auge de la pintura al óleo coincidió con el auge del mercado libre del arte en Europa. Casi todos los cuadros de esta época se hacían por encargo, en gran parte debido a lo costoso de la empresa. Cuanto más rica era una persona, más cuadros podía encargar. Como los cuadros se hacían por encargo, el mecenas controlaba lo que se pintaba. Berger explica que esto es una forma de mistificación, porque si se estudian los cuadros de esta época, no se está viendo un registro de lo que fue,sino cómo la clase más adinerada quería ser retratada. Estas representaciones protegieron su estatus social, intrínsecamente ligado a la riqueza, durante toda la historia.

Shortform Nota breve: Berger explica cómo la mistificación beneficia a los ricos, pero no ofrece un argumento claro sobre cómo la desmitificación de pinturas centenarias afectaría al capitalismo actual. Podríamos deducir que si las masas comprendieran la estratificación de clases y la opresión del pasado, sería más probable que la reconocieran en la sociedad moderna y desafiaran su autoridad).

Desnudez y objetividad

Las mujeres desnudas fueron un tema destacado en la pintura al óleo europea. Berger señala que, del mismo modo que los óleos representaban la riqueza mediante imágenes de tierras y objetos, las mujeres también se consideraban una propiedad de la que alardear. Los desnudos, dice Berger, se caracterizan por la cosificación del "sujeto" femenino, que a través de la mirada asumida del espectador masculino se convierte en un objeto.

Las mujeres desnudas de los óleos europeos aparecen para beneficio y uso del supuesto espectador masculino, al que Berger denomina "espectador-propietario". Los llama así porque el hombre que posee el cuadro "posee" a la mujer desnuda, y (en su opinión) él es también la razón por la que la mujer desnuda está ahí: para exhibirse ante él, el espectador.

Shortform Nota breve: según Berger, los desnudos de la tradición de la pintura al óleo estaban muy centrados en el espectador-propietario y también presentaban la mirada masculina dentro de los cuadros. Los desnudos actuales se centran menos en ser deseables y más en romper tabúes. En muchos ejemplos, la mujer toca su propio cuerpo y destila una sexualidad que hasta hace poco se consideraba un defecto de carácter. Desde el movimiento "Me Too" de 2017, las mujeres han pasado a abrazar sin complejos su sexualidad y a rebelarse contra la objetividad histórica de sus cuerpos).

Desnudo contra desnudo

No todos los cuadros de desnudos son desnudos. Según Berger, estar desnudo es ser uno mismo y que los demás te vean como eres: es vulnerabilidad y honestidad. Estar desnudo, en cambio, es ocultarse y ser visto por los demás como un objeto, normalmente para la fantasía sexual. No podemos saber con certeza lo que siente el sujeto de una imagen, pero Berger afirma que hay tres distinciones principales entre desnudo y desnudez que se pueden apreciar visualmente en una imagen:

1. El desnudo es convencionalmente atractivo:el cuerpo de la mujer se representa de una manera que satisface el deseo del hombre en una época determinada. El desnudo mostrará "defectos" según los estándares convencionales.
2. El desnudo está presente con el propósito de ser visto:es visiblemente consciente de que es objeto de la atención de un hombre, lo que se hace evidente por su mirada y/o la posición de su cuerpo. La desnudez no contiene exhibicionismo ni voyeurismo. La mujer simplemente vive su vida como lo haría cualquiera, lo que a veces requiere estar desnuda.
3. El desnudo es pasivo e inmóvil -a menudoretratado tumbado en posición supina-, el desnudo es inanimado, como lo sería un objeto. Su rostro es plácido o tímido. La desnudez se representa mediante el movimiento y la expresión: una toalla que se desliza, una mujer que se mueve lujuriosamente o que parece sorprendida, son ejemplos que muestran que es un ser humano vivo.

Al hablar en términos de porcentaje, Berger explica que los desnudos son habituales en los óleos europeos, y los desnudos son raros. Infiere que la rareza existe porque la imagen de una mujer desnuda que no "pertenece" al espectador-propietario no es comercializable.

Shortform Nota breve: Sir Kenneth Clarke, principal adversario de Berger, sostiene que estar desnudo es estar sin ropa y sentirse expuesto o avergonzado por ello. Es un estado vulnerable. Estar desnudo, dice, es intencionado y cómodo. Un desnudo representa la figura ideal de una sociedad determinada. Esto significa que un desnudo en un país o en una época será diferente al de otro).

El impacto de la reproducción

La invención de la cámara (y, por tanto, de un medio para reproducir imágenes) cambió para siempre la forma de ver, entender y apreciar el arte. Por primera vez en la historia, el arte podía viajar hasta el espectador, y el espectador podía estar en cualquier parte del mundo. Al desaparecer una forma de mistificación, se dio paso a otra diferente: la distorsión intencionada del significado mediante la manipulación física de la imagen.

La obra de arte en la era de la reproducción mecánica" de Walter Benjamin

Berger señala que su análisis en esta sección se basa en gran medida en el ensayo del filósofo Walter Benjamin "La obra de arte en la era de la reproducción mecánica". Benjamin sostenía que la reproducción del arte devalúa lo que él llama su "aura", o su poder especial, noble y dador de significado, que está presente en la obra original. Sin conexión con su lugar físico o con la cualidad especial del arte de ser intemporal, el arte se presta a la cooptación política.

La reproducción aleja el arte de su lugar de origen

El significado original de un cuadro se distorsiona cada vez que se ve en un lugar nuevo. Imagínese que está viendo un cuadro de Jesucristo en un crucifijo. Está delante del cuadro original en una hermosa catedral, rodeado de susurros, vidrieras ornamentadas y techos altos. Ahora imagina que estás mirando una réplica de ese mismo cuadro, y que está colgada en la pared del salón de casa de tu abuela. Es razonable suponer que su reacción (y su interpretación de la obra) diferirá entre las dos experiencias.

Shortform Nota breve: Aunque los teléfonos inteligentes son sin duda una forma de separar el arte y la música del lugar, algunos artistas los utilizan para crear obras intencionadamente basadas en el lugar. Gracias al GPS, un grupo de Washington D.C. ha creado un álbum que sólo puedes escuchar si estás en el National Mall, escuchándolo en tu teléfono. Si te alejas demasiado del Mall, el álbum no sonará).

La reproducción divide el todo en partes

Antes de la reproducción, los cuadros sólo se veían y analizaban en su totalidad. Después de la reproducción, los cuadros podían interpretarse por partes. ¿Por qué iba alguien a exponer una parte de un cuadro en lugar de exponerlo entero? Berger explica la motivación: Cuando una persona tiene la libertad de elegir qué partes de un cuadro quiere exponer, controla el mensaje que transmite.Shortform Nota breve: La tecnología moderna ha hecho que recortar fotos sea fácil e instantáneo. Casi todos los smartphones disponen de una función de edición fotográfica que permite separar una imagen en partes en un abrir y cerrar de ojos. Se considera poco ético que los periodistas recorten una foto si ello va a cambiar el significado de la misma, pero algunos medios de comunicación incurren en esta conducta de todos modos).

Proximidad a las palabras

El contenido de las palabras colocadas debajo o al lado de una imagen no es tan importante como el modo en que cambia nuestra interpretación de la imagen. Berger señala que cuando una obra de arte está aislada, el espectador la asimila (junto con el entorno, como hemos visto antes en este capítulo) y extrae su significado. Sin embargo, cuando hay palabras presentes, el proceso creativo se detiene. En su lugar, la imagen se convierte en una ilustración de las palabras.

Shortform Nota breve: Un ejemplo moderno de cómo las palabras cambian el significado de una imagen son los memes. Un meme es una imagen digital que se copia una y otra vez con ligeras variaciones y se difunde, normalmente con fines humorísticos).

Proximidad a otra imagen

Al igual que las palabras pueden alterar el significado de una imagen, dos imágenes colocadas una al lado de la otra pueden tener el mismo efecto. Berger sostiene que lo que se ve inmediatamente después de una imagen, cuando no hay posibilidad de digerirla, cambia su significado.Shortform Nota breve: se trata de otra estrategia utilizada a menudo por los medios de comunicación para transmitir un determinado mensaje. Por ejemplo, un periódico puede publicar una foto de una protesta directamente al lado de la foto de un político. Esto no significa que la protesta se refiera a él, pero ese es el significado que se deriva de su proximidad).

La publicidad en la Edad Moderna

Podemos ver una línea divisoria entre la pintura al óleo tradicional y los anuncios modernos.

Cada anuncio que ve ofrece un producto o servicio diferente, pero Berger explica que todos prometen lo mismo: una vida mejor. Gastando dinero en esto o aquello, tu vida será más divertida, más relajante, más cómoda. Mejorará como persona. Los demás te envidiarán y te emularán.Shortform Nota breve: los ejemplos que utiliza Berger se centran casi exclusivamente en la promesa de ser envidiado. Hoy en día, los anuncios tienden a centrarse más en ofrecer comodidad. Podemos deducir que las exigencias de la época dictan lo que se promete al consumidor).

Publicidad y reproducción

La mayoría de los anuncios no muestran explícitamente obras de arte, pero cuando lo hacen, Berger señala que utilizan todas las técnicas comentadas en el capítulo sobre reproducción: Separación del arte de su lugar de origen, división del todo en partes, así como proximidad a palabras y otras imágenes.

Anuncios y óleos

Berger traza un linaje directo desde la tradición de la pintura al óleo hasta los anuncios de la era moderna, con una clara distinción: quién es el espectador. En lugar de reflejar la riqueza y el deseo de los ricos y deseados, como hacían los óleos, los anuncios utilizan las cualidades de los óleos (objetos deseables que pueden comprarse y venderse, expresiones de autosatisfacción de los propietarios y las élites del pasado) para reflejar un ideal de riqueza, deseabilidad y estatus para el ciudadano medio. En lugar de imponer un sistema de clases claro y rígido, como hacían los cuadros al óleo en las aristocracias, los anuncios imponen el sistema de clases actual, menos rígido pero claro, en el que es técnicamente posible, pero improbable, llegar a lo más alto en riqueza y estatus.

Shortform Nota breve: se ha demostrado que los anunciantes adaptan sus métodos y opciones de productos en función de la situación socioeconómica del cliente, por lo que tienen un incentivo para mantener a sus clientes dentro de las clases que ya han identificado).

La mistificación de los anuncios

Berger sostiene que el público (especialmente los miembros de menor nivel económico) está sometido a una mistificación constante a través de los anuncios. El verdadero estado del mundo se oculta o se oscurece cada día a través de los anuncios , y aunque prometen una vida mejor, su objetivo es mantener el statu quo. En cuanto compras lo que te anuncian, te ofrecen algo nuevo: la meta se mueve constantemente fuera de tu alcance.Shortform Nota breve: Facebook ha sido objeto recientemente de un intenso escrutinio por sus prácticas publicitarias, y muchos afirman que sus algoritmos son discriminatorios y opresivos. La ACLU, el Departamento de Vivienda y Desarrollo de EE.UU., la Ley de Vivienda Justa y otros organismos han presentado demandas contra Facebook).