Resumen en PDF:La pirámide Principio, por Barbara Minto

¿Y si pudiera escribir con tanta claridad que su lector entendiera perfectamente sus ideas principales en los primeros 30 segundos de lectura de su prosa? En La pirámide Principiola experta en escritura Barbara Minto afirma que esto es posible. Sostiene que el secreto de una escritura clara y eficaz es empezar por las conclusiones. En su opinión, una buena redacción debe estructurarse como una pirámide, con las conclusiones en la cúspide y las pruebas de apoyo ramificándose por debajo.

En esta guía, presentaremos el enfoque de Minto sobre la escritura. Aprenderá a...

• Planifica tus ideas antes de empezar a escribir
• Secuencie sus ideas de forma lógica
• Escribir una introducción, un cuerpo y una conclusión claros y convincentes.

A lo largo de nuestra guía, compararemos las ideas de Minto con las de otros expertos en escritura, como William Zinsser. También exploraremos algunos de los fundamentos científicos de las ideas de Minto. Además, complementaremos las estrategias de Minto con otras ideas prácticas, como la forma de mejorar la escritura de no ficción utilizando técnicas de la escritura de ficción y la poesía.

(continúa)...

Paso 1: Aclare su propósito

Según Minto, antes de rellenar su pirámide, debe aclarar su propósito: qué quiere que su artículo enseñe a sus lectores. Minto afirma que a todos los lectores les motiva leer para aprender algo nuevo. Para asegurarte de que cumplirás esta motivación, haz una lluvia de ideas para responder a estas dos preguntas:

Pregunta 1: ¿Qué pregunta principal tendrían sus lectores sobre su tema? Por ejemplo, si tu tema es el nuevo programa de compostaje de tu ciudad, tus vecinos podrían preguntarse: "¿Debo hacer compost?".

Shortform Nota breve: Antes de determinar la pregunta, puede ser útil saber quién es tu público y por qué está leyendo tu artículo. Briar Goldberg, directora de coaching de oradores en TED, sostiene que los oradores públicos deben tratar de alinear su mensaje con los objetivos de su público. Así es más probable que encuentren tu discurso útil y memorable. También puedes aplicar esta misma idea a tus escritos. Cuando pienses en tu pregunta, sigue este consejo de Goldberg: Piensa en quién es tu público, por qué dedica tiempo a prestar atención a tus ideas y qué es lo que probablemente querrá obtener de ellas).

Pregunta 2: ¿Cuál es la respuesta a la pregunta del lector? Esta respuesta será su Conclusión Máxima. Por ejemplo, tu respuesta a la pregunta "¿Debería hacer compost?" podría ser "Deberías hacer compost". Sin embargo, Minto señala que no siempre se conoce la respuesta en una fase tan temprana del proceso de lluvia de ideas. En ese caso, omite la lluvia de ideas y ya formularás la respuesta en el siguiente paso.

Shortform Nota breve: ¿Cómo puede generar una respuesta sólida y convincente a la pregunta de su lector? En ¡Get to the Point!el experto en comunicación Joel Schwartzberg sostiene que un punto fuerte (o, en este caso, una conclusión cumbre fuerte) cumple estos dos criterios: 1) Es una idea con la que alguien podría no estar de acuerdo, y 2) requiere análisis para explicarla. Una conclusión que cumple estos criterios va más allá de lo obvio, lo que justifica la existencia de tu escrito. Por ejemplo, la conclusión de que deberías hacer compost cumple el primer criterio de Schwartzberg porque alguien podría elaborar un argumento razonable sobre por qué no deberías hacer compost. Además, esta conclusión cumple el segundo criterio de Schwartzberg porque debes incluir un análisis para explicar a fondo por qué deberías hacer compost).

Paso 2: Rellenar la primera pirámide de conclusiones

Una vez aclarado el propósito, el siguiente paso es utilizar la pirámide de conclusiones para estructurar las ideas. Según Minto, existen dos enfoques para rellenar la pirámide: un enfoque de cúspide a base y un enfoque de base a cúspide. La primera consiste en rellenar la pirámide de arriba abajo. Minto recomienda utilizar el enfoque pico a base si ya has formulado una respuesta (la conclusión pico). Por el contrario, el enfoque de base a cúspide hace que rellenes la pirámide de abajo arriba. Utiliza este enfoque si aún no has formulado una Conclusión Máxima o si el enfoque de cúspide a base no te ha funcionado.

Shortform NotaShortform : aunque Minto presenta un enfoque de pico a base y un enfoque de base a pico como una elección entre dos opciones, un experto en redacción argumenta que se pueden utilizar ambos enfoques si el artículo que se escribe implica investigación (por ejemplo, si se está escribiendo un artículo de opinión). En este caso, puedes empezar utilizando un enfoque similar al de Minto: Se genera una conclusión principal y, a continuación, se desarrollan los detalles que la apoyan. Sin embargo, al investigar para encontrar esas ideas de apoyo, es posible que descubras que tu conclusión original ya no coincide con las pruebas. Para remediarlo, utiliza un enfoque de base a cima: Revisa tu conclusión principal para que refleje lo que revelan las pruebas que has investigado).

A continuación, explicaremos con más detalle cómo utilizar cada enfoque.

Enfoque 1: Enfoque pico a base

Minto afirma que cuando ya tienes en mente tu Conclusión Máxima, puedes generar el resto de ideas imaginando que mantienes un diálogo con un lector escéptico: alguien que hace preguntas de seguimiento sobre cada idea de tu pirámide, empezando por la máxima. Tus respuestas a sus preguntas sobre la Conclusión Máxima se convertirán en tus ideas de primer nivel. Si siguen haciéndote preguntas sobre las ideas del nivel 1, las responderás en el nivel 2. Continúa este proceso de añadir niveles a la pirámide. Continúa este proceso de añadir niveles a tu pirámide hasta que respondas a todas las preguntas del lector escéptico.

Por ejemplo, imagine que un lector escéptico se encuentra con su Conclusión máxima para el correo electrónico sobre compostaje: "Deberías hacer compost". Lo más probable es que se pregunten: "¿Por qué?". El siguiente diagrama ilustra cómo tus respuestas a esta pregunta forman las conclusiones del Nivel 1. Un lector escéptico probablemente seguirá teniendo preguntas sobre estas ideas del Nivel 1. Puede encontrar las respuestas a esas preguntas en el Nivel 2.

Shortform Nota breve: puede que te resulte más fácil utilizar la estrategia de Minto de generar ideas mediante preguntas y respuestas si cuentas con la ayuda de alguien que haga el papel de lector escéptico. Una lluvia de ideas con otra persona puede ayudarte a generar más ideas y a aclarar las que ya tienes. Busca a un amigo, colega, familiar o mentor que esté dispuesto a ser tu lector escéptico y a grabar su voz. En lugar de imaginar el diálogo de preguntas y respuestas con un lector, mantén ese diálogo con la persona que te está ayudando. Más tarde, escucha la grabación de audio y transcribe tus ideas al formato piramidal).

Enfoque 2: Enfoque de base a pico

Según Minto, el enfoque de base a pico es una buena alternativa al enfoque de pico a base, sobre todo si tiene problemas para formular su conclusión de pico y/o sus conclusiones de nivel 1. Para utilizar el enfoque de base a pico, siga estos cuatro pasos:

Paso 1: Enumere ideas que respondan a la pregunta de su público. Por ejemplo, en respuesta a la pregunta "¿Debería hacer compost?", elabore dos listas: una con las razones por las que el lector debería hacer compost y otra con las razones por las que no debería hacerlo.

Shortform Nota breve: hacer listas es una técnica útil para generar ideas, y muchos expertos afirman que hay que dar prioridad a generar una gran cantidad de ideas frente a generar sólo ideas de calidad. Cuando te centras en la cantidad, tus ideas fluyen libremente y es más probable que generes ideas originales y bien pensadas. Cuando te centras en la calidad, corres el riesgo de que tu crítico interior reprima tu creatividad y acabes teniendo menos ideas sólidas en tu lista).

Paso 2: Agrupe sus ideas en función de sus similitudes. Por ejemplo, imagina que has generado estas cuatro razones por las que tu lector debería hacer abono:

1. La ciudad convertirá tus residuos orgánicos en compost que podrás utilizar en tu jardín.
2. Participarás en el sorteo de una tarjeta regalo para la tienda de jardinería.
3. Utilizar compost en nuestro jardín reducirá las emisiones de gases de efecto invernadero.
4. El compostaje desviará nuestros residuos orgánicos de los vertederos.

La primera y la segunda idea son razones por las que el compostaje beneficia al lector individual. Las ideas tercera y cuarta son razones por las que el compostaje beneficia a la comunidad.

Shortform Nota breve: Existen varias técnicas que pueden ayudarte a agrupar tus ideas. Una de ellas, llamada "mapa mental", consiste en escribir las ideas en círculos y trazar líneas para conectar las ideas que están relacionadas temáticamente. Otra técnica consiste en utilizar un rotulador fluorescente para codificar por colores los elementos de tu lista en función de las similitudes que comparten).

Paso 3: Genera una conclusión para cada grupo e insértalas en tu pirámide. Por ejemplo, esta conclusión resume el primer grupo de ideas: "El compostaje te beneficia". La conclusión resume el segundo grupo de ideas: "El compostaje beneficia a la comunidad". Escribe estas conclusiones en el nivel 1, y escribe las ideas de apoyo específicas del paso 2 en el nivel inferior a estas conclusiones.

Paso 4: Genera una Conclusión Máxima a partir de las conclusiones de tu grupo. Por ejemplo, escribe "Deberías hacer compost" en la cúspide de tu pirámide.

Shortform Nota breve: En El método ZettelkastenSönke Ahrens sostiene que un enfoque ascendente (o de la base a la cima) ofrece una ventaja sobre un enfoque descendente (o de la cima a la base): Evita que se active el sesgo de confirmación. Este sesgo es la tendencia a buscar y favorecer información que respalde las creencias existentes. Según Ahrens, cuando utilizas un enfoque descendente o de cúspide a cúspide que te hace llegar primero a una conclusión, sólo buscarás pruebas que confirmen tu conclusión, lo que podría ser un problema si la conclusión es errónea. Por el contrario, cuando utilizas un enfoque ascendente o de base a cúspide que te hace esperar para formar una conclusión, es más probable que consideres una mayor variedad de pruebas y puntos de vista y llegues a una conclusión más precisa).

Etapa 2: Escribir

Una vez que hayas plasmado tus ideas en una estructura piramidal, la siguiente fase de la escritura piramidal consiste en convertir esas ideas en prosa. En esta sección, compartiremos cuatro objetivos para hacerlo. Los llamamos "objetivos" en lugar de "pasos" para enfatizar que puedes cumplirlos en cualquier orden.

Objetivo 1: Escribir una introducción clara y atractiva

Según Minto, el artículo debe comenzar con una introducción clara y atractiva para que el lector entienda las conclusiones en los primeros 30 segundos de lectura. Minto argumenta que esto es educado: al ofrecer a los lectores un breve avance del artículo, les proporcionas la información que necesitan para decidir si deben seguir leyendo. Por ejemplo, imagina que alguien que lee tu correo sobre compostaje ya cree que debe hacerlo. Una vez que lea tu introducción, se dará cuenta en los primeros 30 segundos de que estás de acuerdo; y a partir de ahí, puede decidir que no tiene sentido leer un artículo con el que ya está de acuerdo.

Shortform Nota breve: ¿Cuánto puede leer alguien en 30 segundos? Los investigadores calculan que la velocidad media de lectura silenciosa de los adultos (la velocidad de lectura mental) es de 238 palabras por minuto. Una introducción que alguien pueda leer en 30 segundos debería tener cerca de la mitad de esa longitud: unas 120 palabras. La mayoría de los párrafos de cinco frases se acercan a esa longitud. Para respetar el tiempo de tu lector, procura explicar tus conclusiones en un párrafo como éste).

Además, Minto argumenta que puedes hacer que tu introducción sea atractiva estructurándola como una historia de ficción. Las historias de ficción suelen constar de tres partes: un comienzo que prepara el terreno, una parte central que presenta un problema y un final que lo resuelve. Según Minto, esta estructura también funciona bien para las introducciones de no ficción, ya que conduce al lector hacia la conclusión principal.

Shortform Nota breve: la recomendación de Minto de mejorar la introducción con técnicas de la ficción puede extenderse también a otras partes del texto de no ficción. Por ejemplo, puede aplicar la técnica de ficción de crear suspense al título de su obra de no ficción. Los escritores de ficción crean suspense omitiendo información en sus textos. De este modo, plantean preguntas al lector y le dejan con ganas de descubrir las respuestas, de modo que sigue leyendo. Para crear suspense en el título de su artículo de no ficción, deje caer una pista de que hay un problema sin revelar todo el problema. Muchos de los artículos de noticias más leídos llevan titulares de suspense que insinúan un problema, como "Esta es la razón por la que Uma Thurman está enfadada").

Exploremos cómo elaborar una introducción inspirada en la ficción que incluya un principio, un nudo y un desenlace.

Introducción Elemento 1: El principio

Según Minto, el comienzo de la introducción proporciona al lector el contexto del tema. Afirma que las personas tienden a ser receptivas a nuevas ideas con las que podrían no estar de acuerdo si primero se les proporciona un contexto familiar. Para ello, proporcione un "dónde" y un "cuándo" que juntos establezcan un contexto que el lector reconocerá y con el que se relacionará. Por ejemplo: "Como habrán oído, nuestra ciudad va a poner en marcha un nuevo programa de compostaje el mes que viene".

Shortform Nota breve: ¿Cómo escribir una frase inicial que establezca el contexto y capte la atención del lector? Un escritor recomienda dar vida a los textos de no ficción tomando prestadas técnicas de la poesía. Por ejemplo, puedes establecer un contexto para un ensayo utilizando un blasón: una lista de descripciones que pinten un cuadro de tu "dónde" y "cuándo". El conocido artículo de Ta-Nehisi Coates "The Case for Reparations" ofrece un ejemplo de cómo establecer el contexto con un blasón: "Doscientos cincuenta años de esclavitud. Noventa años de Jim Crow. Sesenta años de separados pero iguales. Treinta y cinco años de política de vivienda racista. Hasta que no reconozcamos nuestras deudas morales acumuladas, Estados Unidos nunca estará entero").

Introducción Elemento 2: El Medio

Minto explica que la parte central de la introducción es el lugar donde se plantea la pregunta a la que se ha llegado antes (y cuya respuesta o solución es la conclusión principal). La función de la parte central es despertar la curiosidad del lector y animarle a seguir leyendo. Puedes formular la parte central como una pregunta: "¿Deberías hacer abono? También puede formularlo como un problema: "He oído que muchos de ustedes no están seguros de si deberían participar en el programa de compostaje de la ciudad".

Shortform Nota breve: las investigaciones respaldan la afirmación de Minto de que plantear una pregunta o un problema obliga al lector a seguir leyendo. Los psicólogos afirman que cuando nos encontramos con una tarea inacabada en forma de problema o pregunta, experimentamos el efecto Zeigarnik: No podemos dejar de pensar en esa tarea inacabada, y ansiamos el alivio de descubrir cómo se resuelve. Los cliffhangers de los libros, el cine y la televisión utilizan este efecto para mantener al público enganchado durante las pausas de la historia).

Introducción Elemento 3: El final

Por último, Minto afirma que deberías terminar tu introducción exponiendo tu Conclusión máxima y tus Conclusiones de primer nivel. Compartir las conclusiones de nivel 1 proporciona al lector una hoja de ruta de lo que está por venir, lo que mejora la claridad del artículo. Puedes compartir tu Conclusión Máxima y tus Conclusiones de Nivel 1 en frases separadas, o puedes combinarlas en una sola frase. En este ejemplo se hace esto último: "Le animo encarecidamente a que considere la posibilidad de participar en el programa de compostaje de la ciudad porque le beneficia tanto a usted como a la comunidad".

Shortform Nota breve: Empezar el artículo con el contexto (en forma de principio y medio) antes de compartir la Conclusión Máxima parece contradecir la premisa de escribir primero las conclusiones. Sin embargo, podemos deducir de las recomendaciones de Minto para escribir una introducción que el lector necesita este contexto para comprender la Conclusión Máxima. Podría decirse que un escrito que comienza con una introducción de este tipo sigue siendo "primero las conclusiones", porque usted comparte las conclusiones antes de explorar a fondo las ideas de primer nivel que las sustentan).

Objetivo 2: Ordenar las ideas de forma lógica

Según Minto, un segundo objetivo a la hora de escribir es presentar las ideas en un orden lógico que refleje su relación. De ese modo, el lector no tendrá que dedicar tiempo ni energía mental a determinar cómo se conectan las ideas. En primer lugar, decide cuál de tus conclusiones de nivel 1 compartirás primero. Después, determina el orden de las ideas de apoyo de cada conclusión de primer nivel. Aquí tienes dos opciones para ordenar las ideas:

Opción 1: Orden de acción. Comparte las ideas en este orden si una idea debe suceder antes que otra, ya sea porque debe ocurrir antes en el tiempo o porque causa la idea que le sigue. Por ejemplo, estas tres ideas se presentan en orden de acción: "El ayuntamiento recogerá nuestros residuos orgánicos, los convertirá en compost y nos devolverá el compost para que podamos cultivar un huerto con él".

Opción 2: Orden de importancia. Otra opción es presentar las ideas por orden de importancia. Los lectores suelen suponer que las ideas que aparecen antes en una secuencia son más importantes.

Shortform NotaShortform : para ayudar a los lectores a seguir el hilo lógico de las ideas, considere el uso de palabras y frases de transición. En On Writing Well, William Zinsser afirma que las palabras y frases de transición (como "por ejemplo" y "por último") muestran al lector cómo se relacionan las ideas, lo que le ayuda a seguir el orden lógico de las mismas. Si expresas las ideas en orden de acción, utiliza palabras de transición como "Primero" y "A continuación" para aclarar que las ideas se relacionan secuencialmente. Por ejemplo: "Primero, la ciudad recogerá nuestros residuos orgánicos. Después, convertirán estos residuos en compost. Por último, nos devolverán el compost para que podamos cultivar un huerto con él". Si expresas las ideas por orden de importancia, presenta primero la idea más crucial y luego utiliza palabras de transición como "además" y "adicionalmente" para indicar que pasas a otra idea).

Objetivo 3: Dejar clara su organización al lector

En tercer lugar, Minto sostiene que tu redacción debe señalar la estructura piramidal que has ideado para que a los lectores les resulte fácil identificar tus conclusiones y seguir tu lógica. Aquí tienes tres consejos para que tu organización resulte clara a los lectores:

Consejo 1: Utiliza títulos jerárquicos. Según Minto, este estilo de señalización utiliza distintos estilos de encabezamiento para cada nivel de la pirámide, indicando al lector cuándo se pasa a las ideas de apoyo de una conclusión. Por ejemplo, puedes utilizar letras mayúsculas grandes para indicar el título del artículo, texto de fuente media para titular cada una de las conclusiones del nivel 1 y texto de fuente minúscula para titular cada uno de los encabezamientos de las ideas del nivel 2.

Consejo 2: Haz que tus conclusiones sean fáciles de detectar. Minto afirma que puede hacerlo poniendo en negrita o cursiva las frases que contienen sus conclusiones.

Consejo 3: Utilice el anidamiento. Consiste en sangrar un fragmento de texto para indicar que apoya la conclusión anterior. Las viñetas son una forma habitual de anidamiento.

Una organización clara también ayuda a la memoria del lector

Los títulos jerárquicos, las conclusiones fáciles de localizar y las viñetas no sólo ayudan al lector a seguir el flujo lógico de sus ideas, sino que también le ayudan a recordarlas. Analicemos algunas investigaciones psicológicas que sugieren que las estrategias de Minto ayudan a la memoria del lector.

Títulos jerarquizados: Los investigadores afirman que los títulos ayudan al lector a construirse una representación mental de la organización del texto. Cuando el lector recuerda lo que ha leído, evoca esta representación mental y recuerda mejor las ideas del texto.

Conclusiones fáciles de detectar: Un estudio sobre la psicología del tipo de letra reveló que los lectores recuerdan mejor las ideas en negrita que las que están en cursiva o se presentan en un estilo normal.

Anidación: Las viñetas son una forma de anidamiento especialmente útil porque convierten un conjunto de ideas en una lista. Según las investigaciones, recordamos mejor la información cuando está en una lista.

Objetivo 4: Crear un final motivador

¿Cómo se termina un escrito de conclusiones? Minto argumenta que deberías terminar tu escrito con una idea nueva y motivadora, en lugar de limitarte a repetir tu conclusión principal. Un escrito piramidal no necesita un párrafo de conclusión tradicional (en el que vuelves a exponer tu argumento principal), puesto que ya has compartido tus conclusiones según el enfoque de las conclusiones primero. En cambio, el mejor final es el que presenta una idea nueva: una que motive a tus lectores a tomarse en serio tus ideas o a emprender algún tipo de acción. Analicemos estos dos tipos de finales motivadores.

Tipo 1: Un recordatorio de la importancia de sus ideas

Minto afirma que este tipo de final proporciona el contexto de por qué tus ideas son importantes, lo que motiva a los lectores a tomárselas en serio. Por ejemplo, imagine que ha escrito un manual de formación para sus empleados. Termine el manual con estas palabras "Su trabajo diario -desde contactar con los clientes hasta archivar los recibos- mantiene el negocio en marcha y mejora la vida de nuestros clientes".

Tipo 2: Llamada a la acción

Según Minto, este tipo de final motiva al lector a poner en práctica tus ideas. Termine con una llamada a la acción, indicando una acción concreta que le gustaría que hicieran y describiendo por qué es importante. Por ejemplo, imagina que has escrito un artículo de opinión para convencer a tus lectores de que ayuden a los ex presidiarios a convertirse en votantes. Tu final podría ser: "Si estás harto de hablar de cambio y estás dispuesto a dedicar tiempo a hacer el cambio, únete a nosotros en nuestra reunión de la semana que viene para saber cómo puedes ayudar a garantizar que los votantes con derecho a voto acudan a las urnas el día de las elecciones".

Cuándo utilizar cada tipo de final

Minto no ofrece ninguna orientación sobre cuándo utilizar cada tipo de final (o si es necesario un final ordenado). Para decidir qué tipo de final es el más adecuado, hay que tener en cuenta la finalidad del texto. Los expertos suelen afirmar que un escrito de no ficción suele tener uno de estos tres propósitos: informar, expresar o persuadir. A continuación, exploraremos cuál de las estrategias de Minto para el final (si es que hay alguna) puede funcionar mejor para cada propósito.

Redacción informativa: El propósito de la redacción informativa es educar al lector sobre un tema específico. Algunos ejemplos son artículos de noticias, informes, manuales de formación, órdenes del día y actas de reuniones. Termina tu escrito informativo recordando la importancia de tus ideas para que la gente sienta que ha invertido bien su tiempo en leerlo. Si su escrito informativo requiere una respuesta del lector, termine con una llamada a la acción que especifique lo que necesita de él.

Escritura expresiva: El propósito de la escritura expresiva es revelar tu opinión o compartir tus experiencias. Algunos ejemplos son los ensayos personales, los artículos de opinión, los mensajes de agradecimiento y las memorias. La escritura expresiva puede no necesitar un párrafo de conclusión si ya es de naturaleza cronológica (como en el caso de las memorias). Sin embargo, al igual que en el caso de los escritos informativos, puede ser útil terminar el escrito expresivo con un recordatorio del significado de las ideas.

Escritura persuasiva: El propósito de la escritura persuasiva es convencer a alguien de que esté de acuerdo con tu punto de vista. Algunos ejemplos son los editoriales, los anuncios, los discursos políticos y las cartas de presentación. Resulta eficaz terminar un escrito persuasivo con una llamada a la acción: Este tipo de final indicará que tu perspectiva es útil porque lleva a la acción. Además, una llamada a la acción provoca el cambio que quieres ver, aportándote la satisfacción de que tu escrito tiene un propósito.