Auto-Imagem: A Psicologia da Auto-Perceção

Este artigo é um excerto do guia de livros Shortform para "Psycho-Cybernetics" de Maxwell Maltz. Shortform tem os melhores resumos e análises do mundo de livros que deveria estar a ler.

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O que é exatamente a autoimagem? Acha que a sua autoimagem reflecte corretamente quem é e aquilo de que é capaz?

A sua autoimagem é a imagem mental que tem de si próprio. De acordo com Maxwell Maltz, o autor de Psico-Cibernética, a sua autoimagem não é um reflexo exato de quem é. É simplesmente uma construção de pensamentos que escolheu sobre experiências passadas. É simplesmente uma construção de pensamentos que escolhemos ter sobre experiências passadas.

Neste artigo, vamos analisar a psicologia da autoimagem: o que a influencia e como afecta a sua capacidade de ter sucesso e de ser feliz.

O que é a autoimagem?

No seu livro Psycho-Cybernetics (Psico-Cibernética), Maxwell Maltz explica a psicologia da autoimagem. Maltz argumenta que a autoimagem não é uma coisa real; é simplesmente um pensamento. Os pensamentos são subjectivos (por exemplo, pode pensar-se que se é gordo, mas isso não significa que se seja gordo) e podem ou não ser verdadeiros. Mas se os aceitarmos como verdade, tornam-se parte da nossa autoimagem.

Porque é que a sua autoimagem aceita como verdade todos os seus pensamentos, independentemente da sua imprecisão? Porque o seu sistema nervoso não consegue distinguir entre imaginação e realidade: O seu cérebro não julga os seus pensamentos - em vez disso, reage automaticamente ao que pensa ou imagina ser verdade.

Maltz baseia-se na prática do hipnotismo para defender o seu ponto de vista. Diz que se formos hipnotizados a acreditar que estamos numa tempestade de neve, o nosso corpo reagirá ao frio: tremeremos, surgirão borbulhas na nossa pele e os nossos dentes baterão. Da mesma forma que as palavras de um hipnotizador têm poder sobre o sujeito hipnotizado, aquilo que aceitamos como verdade sobre nós próprios tem poder sobre nós, mesmo que não seja realmente verdade.

Maltz argumenta que temos sido "hipnotizados" pelas palavras dos outros ao longo da nossa vida. Quando era criança, era impressionável e propenso a acreditar no que as pessoas à sua volta diziam sobre o seu carácter. Aceitou as suas opiniões e crenças sobre si como verdadeiras e isso moldou a sua autoimagem no início da sua vida. É provável que a sua autoimagem tenha evoluído ao longo do tempo, mas se não tiver abordado estes pensamentos originais, eles continuarão a influenciar a sua opinião sobre si próprio.

Também utilizou a sua imaginação para se hipnotizar: Os pensamentos e os sentimentos formam imagens mentais e criam uma forte impressão na sua mente - estas fortes impressões transformam-se em crenças que definem a sua autoimagem. Por exemplo, as preocupações são uma forma de imagens mentais. Pensa em coisas que podem correr mal e cria sentimentos de ansiedade e medo - estes pensamentos e sentimentos criam a impressão do pior cenário possível na sua mente. A sua mente funciona então de acordo com a crença de que o pior cenário possível irá acontecer, e o seu sistema nervoso responde criando as reacções emocionais e físicas apropriadas.

Como a sua autoimagem afecta a sua capacidade de ter sucesso

Maltz defende que a sua autoimagem determina a forma como percepciona o seu ambiente e como lê os sinais para interpretar o feedback. Por outras palavras, a sua autoimagem determina a forma como se envolve e percebe cada interação social e experiência ao longo da sua vida.

Maltz defende que a autoimagem é continuamente reforçada por aquilo a que chama "ciclos de feedback" - a forma como o feedback reforça o comportamento e a programação aprendidos. As máquinas processam o feedback para poderem atingir o seu objetivo. Quando atingem o objetivo, armazenam o feedback bem sucedido (memória das tentativas bem sucedidas) e descartam o feedback negativo (memória dos erros). A memória das tentativas bem sucedidas cria um ciclo de feedback que lhes permite "aprender" rapidamente e funcionar com eficiência e sucesso.

No entanto, ao contrário de uma máquina, os seres humanos baseiam-se nas suas auto-imagens para interpretar o feedback do seu comportamento. A sua autoimagem decide se deve libertar o feedback negativo para que funcione com sucesso (comportar-se de uma forma que resulte em sucesso), ou se deve recordar e reforçar o feedback negativo para que funcione de forma ineficaz (comportar-se de uma forma que gere o fracasso). Se a sua autoimagem decidir concentrar-se no feedback negativo, isso pode levar a uma programação que o leva a reforçar padrões de comportamento negativos que vão contra o que pretende alcançar.

Por exemplo, imagine uma pessoa que tenha sido vítima de bullying em criança e que não tenha recebido apoio. Essa pessoa identificou-se com o facto de se sentir vitimizada e isolada, o que afectou a sua autoimagem. Atualmente, tem dificuldade em confiar nos outros e em estabelecer relações próximas - exprime essa dificuldade de várias formas, desde a indiferença à hostilidade. Como resultado, o seu comportamento mantém as pessoas à distância. Interpreta a distância como prova de que os outros não querem estabelecer relações com ela e continua a ter consciência de como elas a fazem sentir (vitimizada e isolada). Utiliza esta interpretação como prova de que deve continuar a proteger-se das interações sociais.

Apesar de querer ligar-se aos outros (o seu objetivo), a sua autoimagem leva-a a interpretar todas as reacções como negativas, impedindo-a de avançar em direção ao que pretende e perpetuando o seu auto-isolamento.

A sua interpretação do ambiente justifica a sua autoimagem e a forma como continua a agir - a forma comocontinua a agir reforça ainda mais a sua interpretação do ambiente, e assim por diante. Assim, se quiser alcançar o sucesso e a felicidade - de acordo com os objectivos que definiu conscientemente para si próprio -tem de garantir que a sua autoimagem está de acordo com o que deseja. Desta forma, será capaz de interpretar e agir de acordo com o feedback de uma forma que o leve em direção aos seus objectivos.

Autoimagem: A Psicologia da Auto-Perceção