A mãe de JD Vance: Bev Vance quase destruiu a sua família

Este artigo é um excerto do resumo da Shortform de "Hillbilly Elegy" de JD Vance. Shortform tem os melhores resumos do mundo de livros que deveria estar a ler.

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Como é a mãe de JD Vance em Hillbilly Elegy? Como é que ela influencia a sua vida e como é que ele escapa ao ciclo de pobreza e violência que a aprisiona?

A mãe de JD tinha sido em tempos uma aluna promissora e parecia estar no bom caminho para sair da pobreza e dos maus tratos que a tinham rodeado em criança. Infelizmente, caiu no mesmo ciclo de disfuncionalidade que tinha aprendido com os pais. Casou com o seu namorado do liceu e rapidamente viu a sua vida marcada pelo drama, pelas brigas e pela violência que tinham definido o casamento dos seus pais. Iremos abordar a vida da mãe de JD Vance e a sua relação com o filho.

A mãe de JD Vance: Uma vida tumultuada

Aos dezanove anos, a mãe de JD Vance deu à luz uma criança (a irmã mais velha de JD, Lindsay), pediu o divórcio e recomeçou a vida como mãe solteira. Depois de voltar a casar em 1983, deu à luz JD em 1984, em Middletown.

A guerra em casa

O pai de JD era um homem chamado Don Bowman, o segundo marido da sua mãe. JD lembra-se pouco da sua primeira infância antes dos seis anos de idade, mas recorda uma memória particularmente viva desse período.

Um dia, a mãe de JD Vance foi buscá-lo ao jardim de infância e disse-lhe, com toda a naturalidade, que ele nunca mais voltaria a ver o seu pai biológico. A explicação de Bev Vance foi que o pai "já não o queria" e que, em vez disso, queria dá-lo para adoção. Este seria o primeiro de uma longa série de figuras paternas que entrariam e sairiam da vida de JD, fruto da incapacidade da sua mãe para formar relações estáveis e da sua extrema vontade de se meter em relações com homens que mal conhecia - um padrão de tumulto e instabilidade que se tornaria uma fonte constante de dor e ansiedade para JD e Lindsay.

Discórdia conjugal

JD foi legalmente adotado pelo próximo par romântico da sua mãe, um homem chamado Bob Hamel. Embora tratasse as crianças com bondade, Bob encarnava muito da cultura saloia de que a mamã e o papá tinham querido desesperadamente que os seus filhos e netos se afastassem.

Bob tinha filhos de um casamento anterior (com os quais mantinha uma relação mínima), sofria de má higiene dentária, não tinha sequer o ensino secundário e ganhava a vida a conduzir um camião. Ao recordar o Bob, JD descreve-o como "um estereótipo de saloio ambulante".

JD foi exposto desde a infância ao padrão de relações instáveis e infelizes da sua mãe com homens. JD foi forçado a assistir a frequentes confrontos aos gritos entre a mãe de JD Vance e o pai adotivo; violência física entre o casal (com a única condição de que Bob não podia bater primeiro); e abuso verbal brutal.

Havia também uma prodigalidade financeira imprudente e uma total falta de consideração pela poupança e pela parcimónia, comportamento que JD viria a ver como uma caraterística consistente da cultura saloia. Isto apesar do facto de o rendimento do agregado familiar ultrapassar os 100 000 dólares: uma soma que não é pequena no Ohio rural. Bev Vance e Bob acumularam milhares de dólares em dívidas de cartão de crédito, gastando prodigamente em artigos de que não precisavam, como carros novos, camiões novos e até uma piscina. A deterioração da situação financeira acelerou o fim deste frágil casamento. Bob e Bev separaram-se e outra figura paternal na vida de JD (o seu pai legal , neste caso) desapareceu.

Escusado será dizer que tudo isto começou a afetar JD. As suas notas na escola baixaram e começou a engordar, ao mesmo tempo que sofria de fortes dores de estômago. Também tinha dificuldade em dormir, com receio de ser acordado pelas pancadas, gritos e partir a mobília que tinham definido grande parte da sua jovem vida até então.

Normalizar a disfunção

Já adulto, JD não aponta a violência doméstica em si como o aspeto mais angustiante de viver com a sua mãe e Bob. Em vez disso, era a incerteza que era mais enervante. Ele nunca tinha a certeza do que poderia despoletar uma briga. Mesmo acontecimentos aparentemente inócuos - uma palavra errada aqui, uma pequena transgressão de infância ali - podiam provocar a quebra de um prato ou o arrombamento de uma porta.

No entanto, como JD recorda com tristeza, a sua situação doméstica não era excecional. Estes comportamentos eram bastante normais e generalizados na sua comunidade. Ao fim de algum tempo, ver as famílias a lançarem insultos e a praticarem actos de violência física deixou de ser chocante: era simplesmente uma parte da vida de JD, da sua irmã e dos seus amigos. Ele passou a acreditar que esta era apenas a forma como os adultos se tratavam uns aos outros.

Mobilidade social vs. económica Mobilidade económica

O que o casamento de Bev Vance com Bob representava, para desgosto da Mamã e do Papá, era a falta de progresso geracional. Embora a Mamã e o Papá não tivessem educação formal e tivessem passado por uma gravidez na adolescência, abuso de substâncias e violência doméstica, esperavam sempre que a geração seguinte fizesse melhor. Queriam que a mãe de JD Vance tivesse sucesso onde eles não tiveram.

Isto era fundamental para a sua crença no sonho americano: que aqueles que trabalhavam arduamente podiam alcançar qualquer coisa. A Mamã e o Papá, apesar de todos os seus defeitos, trabalharam incansavelmente para dar aos seus filhos e netos acesso a oportunidades que eles próprios nunca tiveram. A Mamaw sempre encorajou a autossuficiência: advertia JD para nunca ser como os "malditos falhados" que pensavam que o seu destino estava fora do seu controlo.

O casamento de Bev Vance com um estereótipo de saloio como Bob mostrou à mamã e ao papá que, de certa forma, tinham falhado à filha e aos netos. O que isto ilustra é a distinção entre mobilidade económica e mobilidade social. O clã Vance tinha certamente alcançado a primeira: estavam a ganhar dinheiro muito acima e para além do que poderiam ter no Kentucky. Até o Bob tinha uma vida confortável a conduzir um camião.

Mas esta riqueza (relativa) recém-descoberta nunca se traduziu numa verdadeira mobilidade social. Bev levou para a frente todas as atitudes sociais destrutivas e os modos disfuncionais de resolução de conflitos que tinha aprendido na infância e que os pais tinham trazido da sua cultura saloia do Kentucky. Podiam estar a viver uma vida de conforto material comparativo, mas a família continuava a carregar os mesmos valores e normas sociais nocivos.

Mãe de JD Vance : A sua situação acelera-se

Embora o seu casamento com Bob fosse sem amor e marcado por abusos verbais e físicos, a sua deterioração teve claramente um forte impacto emocional na sua psique já frágil e instável.

A mãe de JD Vance começou a entregar-se às drogas e ao álcool e a ter numerosos casos com homens estranhos que apareciam de repente e depois desapareciam da vida de JD. Como resultado, JD e a sua irmã cresceram sem qualquer ideia de como um homem deve tratar a sua família e sem uma verdadeira figura paternal.

As coisas chegaram ao auge quando ela tentou suicidar-se, batendo com o carro num poste telefónico. Quando teve alta do hospital, as coisas só pioraram ainda mais. As crianças tiveram uma visão completa da extensão da disfunção da mãe, pois ela ficava fora a noite toda com novos amigos que JD e Lindsay nunca tinham conhecido antes. Também os sujeitava a explosões emocionais extremas e a episódios de violência física.

As coisas mantiveram-se neste estado durante alguns meses, até que ocorreu um acontecimento entre JD e a sua mãe que alterou para sempre a sua relação e mostrou a JD o quão tóxica a sua mãe se tinha tornado.

Um momento de bacia hidrográfica

Depois de uma das explosões caraterísticas da mãe, esta decidiu compensar o filho levando-o a comprar cromos de futebol. Durante o trajeto para o centro comercial, JD disse-lhe algo (não se lembra agora do que disse exatamente) que desencadeou o temperamento de gatilho da mãe.

Ela reagiu com um nível de fúria e violência que até JD, por tudo o que tinha visto, dificilmente poderia compreender. Acelerou o carro e ameaçou matar os dois, depois encostou o veículo e tentou bater selvaticamente no filho.

JD conseguiu escapar do carro e correr para uma casa próxima, onde a mulher que lá estava chamou a polícia. Antes de a polícia chegar, Bev Vance conseguiu arrombar a porta da mulher e arrastar JD, que gritava por socorro, para o relvado da frente. Bev acabou por ser presa, resistindo violentamente enquanto os polícias a colocavam no carro-patrulha.

Depois disso, a mãe de JD Vance ficaria com a guarda nominal das crianças, mas com o acordo tácito de que JD poderia viver com a mãe sempre que quisesse.

A mãe de JD Vance está em alta (de novo)

Para a mãe de JD Vance, a perda do pai infligiu um golpe terrível no seu já frágil estado mental. Rapidamente entrou numa depressão profunda.

O seu notório temperamento também começou a explodir de novo. As "provocações" ligeiras, como pratos por lavar, provocavam explosões em que ela gritava com os filhos adolescentes: "Perdi-o e vocês não estão a facilitar as coisas!" Ela era simplesmente incapaz de aceitar a dor de qualquer outra pessoa pela perda do papá.

Em breve, o comportamento de Bev Vance começou a piorar. A mãe de JD Vance foi presa durante uma briga doméstica com a mãe que (mais uma vez) se descontrolou. Por esta altura, começou também a abusar de medicamentos, aos quais tinha acesso fácil como enfermeira, roubando aos seus pacientes para alimentar o seu vício. Por fim, foi despedida por andar de patins na sala de emergência. Evidentemente, o seu abuso de substâncias tinha alterado o seu estado mental ao ponto de isso lhe parecer uma coisa normal e apropriada.

A mãe de JD Vance transformou-se numa pessoa completamente incapaz e sem vontade de se conformar com as normas e padrões básicos do comportamento adulto. Por fim, teve de ir para a reabilitação em Cincinnati, onde JD e a sua irmã Lindsay a visitavam aos fins-de-semana. Estas visitas mostraram a JD os verdadeiros horrores da toxicodependência americana, mas também lhe deram uma visão fundamental da razão pela qual a mãe de JD Vance era como era. Por exemplo, ela revelou-lhe que se tinha voltado para as drogas para escapar ao stress financeiro e para lidar com a perda do pai.

As sessões de terapia familiar no centro de tratamento também trouxeram à luz do dia ressentimentos e feridas que há muito vinham a ser alimentados entre Bev e os seus filhos. Num fim de semana, Lindsay confrontou a mãe sobre o quanto detestava ver o seu irmão mais novo (JD) afeiçoar-se a um dos namorados de Bev, para depois o namorado desaparecer subitamente da vida de JD.

Uma "doença"?

Nesta altura, JD também se familiarizou com a ideia da toxicodependência como uma doença. De acordo com esta teoria, ser toxicodependente era uma doença que afectava simplesmente certas pessoas infelizes. Tal como não se pode julgar um doente com cancro por ter cancro, também não se pode julgar um toxicodependente pelo seu comportamento: ele estava doente.

Na altura, JD achou este conceito absurdo e opôs-se à sua implicação mais ampla - que a sua mãe não era responsável pelos seus actos e que seria errado responsabilizá-la. Já adulto, JD reconhece agora que existe uma base biológica e genética para a toxicodependência. Mas o conceito de doença da dependência continua a parecer-lhe incorreto: para ele, a ideia só reforça as piores tendências da cultura saloia e fornece uma desculpa, ou mesmo uma justificação, para o comportamento antissocial.

JD enfrenta um teste

Quando a mãe de JD Vance teve alta, o seu padrão de relações erráticas e instáveis ressurgiu rapidamente. Ela começou a viver com um desfile constante de novos homens e JD foi obrigado a mudar de casa com frequência. O mais doloroso era a instabilidade e o tumulto: ele estava sempre rodeado de estranhos, sempre num lugar novo e afastado de todos os que conhecia e amava.

Felizmente, pôde continuar a estudar em Middletown e visitar a mãe, a irmã e o marido sempre que queria. Isto proporcionou-lhe alguma estabilidade. Mas a vida amorosa da mãe era cada vez mais caótica, mesmo para os padrões dela. JD e Bev acabaram por ir viver com um homem com quem ela tinha saído num encontro apenas uma semana antes!

A instabilidade desta última situação afectou fortemente JD. Quase chumbou no primeiro ano do liceu e estava a lutar para manter uma média de 2.0. Começou também a experimentar a marijuana e o álcool, dando os primeiros passos no mesmo caminho que a mãe de JD Vance.

Durante este período, o abuso de substâncias por parte de Bev agravou-se e a sua influência emocional sobre o resto da família estava prestes a atingir o auge. Um dia, exigiu que JD lhe desse um frasco com a sua urina limpa para que ela pudesse passar num teste de despistagem de drogas. Isto deixou JD estupefacto. Ele viu como ela era completamente arrogante, esperando que ele a ajudasse a fazer batota num teste de drogas, como se fosse uma responsabilidade básica que lhe devia. Ela também não tinha qualquer remorso por ter quebrado a sua promessa de se manter sóbria.

JD chegou a dizer à mãe, na cara dela, que ela era responsável pelo comportamento amoral de Bev, argumentando que, se ela tivesse batido o pé há décadas, Bev não estaria no ponto baixo de pedir a urina do filho. Por fim, a Mamaw convenceu JD a ceder e a dar à mãe o que ela precisava para passar no teste de despistagem de drogas.

Mas isto foi mesmo a gota de água para o JD e para a Mamã. JD nunca mais poderia voltar a viver com ela depois do que ela tinha feito. Foi viver com a mãe, onde ficou até sair de casa depois do liceu.

Fazer as pazes com a mãe

JD sabia que tinha de mudar a sua maneira de pensar, deixar de ver os desacordos como lutas até à morte, deixar de usar as palavras como armas e deixar de pensar em pedir desculpa como uma forma de fraqueza e rendição. Para isso, precisava de finalmente fazer as pazes e chegar a um acordo com a pessoa que lhe tinha causado mais sofrimento e angústia do que qualquer outra: A mãe de JD Vance.

Nesta altura, JD já não tinha contacto regular com a mãe há muito tempo. Tinha vivido uma série de emoções em relação a ela, mas, sobretudo, estava zangado. Estava zangado por os vícios dela lhe terem roubado grande parte da sua infância; e estava zangado por ela não lhe ter dado um bom exemplo de comportamento adulto, obrigando-o a fazer tudo sozinho.

Mas agora apercebia-se de que nunca tinha tentado empatizar com ela, para compreender o que era ser como ela. Há anos atrás, ele tinha rejeitado os chavões dos 12 passos de Bev sobre o seu abuso de substâncias ser uma doença. Ele tinha visto isso como uma desculpa vergonhosa, uma abdicação de qualquer responsabilidade pela situação em que ela se tinha colocado - e aos seus filhos.

Mas o pensamento de JD tinha evoluído. Bev Vance era uma narcisista descontrolada, ou era apenas um produto da sua cultura? Que valores auto-destrutivos é que ela tinha aprendido na sua própria infância?

No final, JD percebeu que se tratava de uma mistura de ambos. Tendo em conta o que agora sabia sobre ACEs, era óbvio para ele que Bev tinha sofrido claramente um trauma emocional grave durante a sua infância. As experiências que teve ao ver o alcoolismo do pai e o casamento volátil dos pais tiveram de ter algum impacto no rumo que a sua vida tomou na idade adulta. Mas ele também colocou a responsabilidade pessoal em primeiro plano. Bev não era uma vilã, mas merecia grande parte da culpa pelo que infligiu aos seus filhos.

Nunca virar as costas

A nova atitude de JD em relação à sua mãe seria mais uma vez posta à prova quando ela se voltou para uma nova droga: a heroína. Desta vez, porém, JD trabalhou para ajudar a mãe a reerguer-se. Seguindo o conselho do pai de Usha, ele estava a praticar a empatia em vez de virar as costas.

Ele alojou-a num motel de Middletown para a ajudar a evitar ficar sem casa e controlou as suas finanças para se certificar de que ela se mantinha no caminho certo. Ele estava a agir mais como um pai para ela, como se ela fosse sua filha. E aceitou os seus limites: não podia resolver todos os problemas da mãe, ela tinha de travar algumas das suas batalhas sozinha. Mas também percebeu que não podia virar as costas à família, por muito que ela o desiludisse ou magoasse.

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Eis o que vai encontrar no nosso resumo completo de Hillbilly Elegy :

• Os traços caraterísticos da cultura saloia e a razão pela qual retêm as pessoas
• Como JD Vance se libertou da sua infância saloia e se formou em Yale
• Porque é que o autor pensa que os pacóvios não têm salvação

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