Este artigo é um excerto do resumo Shortform de "A Vida Imortal de Henrietta Lacks" de Rebecca Skloot. Shortform tem os melhores resumos do mundo de livros que deveria estar a ler.
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Quem era a filha de Henrietta Lacks que morreu poucos anos depois da sua mãe? Porque é que Elsie Lacks foi internada no Hospital para Negros Insanos? Como foi ela tratada nesta instituição com um historial de experiências e abusos?
Elsie Lacks foi a segunda filha de Henrietta Lacks. Foi diagnosticada com "idiotia" e internada no Hospital para Negros Insanos. Os registos médicos de Elsie Lacks mostram que ela sofreu abusos, experiências e maus-tratos.
Saiba mais sobre a curta e trágica vida de Elsie Lacks, Crownsville e as suas atrocidades, e como foram encontrados os registos.
Skloot tinha prometido ajudar Deborah a encontrar informações sobre a sua irmã Elsie. No dia seguinte à visita ao laboratório de Lengauer, Skloot e Deborah iniciaram uma viagem de uma semana que os levaria a Crownsville, MD, Clover e Roanoke, à casa onde Henrietta nasceu.
Os anos de Elsie Lacks em Crownsville
A instituição onde Elsie viveu a maior parte da sua vida, o Hospital para Negros Insanos, era agora o Centro Hospitalar de Crownsville, uma instalação médica de última geração. Enquanto Skloot e Deborah percorriam os corredores, o local parecia estar abandonado; e quando se depararam com uma sala rotulada "Registos Médicos", descobriram que a sala estava vazia. Não conseguiram encontrar ali os registos médicos de Elsie Lacks.
Por fim, encontraram alguém para os ajudar: um homem de barba espessa chamado Paul Lurz. Depois de Deborah lhe ter contado sobre Elsie - que as pessoas pensavam que ela era deficiente, mas que Deborah suspeitava que ela era apenas surda - Lurz levantou-se e dirigiu-se a um armário. Embora a maior parte dos registos médicos de Crownsville, entre 1910 e o final dos anos cinquenta, tivesse sido destruída - os documentos tinham ficado contaminados com amianto - Lurz tinha guardado alguns livros encadernados em tecido, cheios de relatórios de autópsias.
Encontrar registos para Elsie
Milagrosamente, ele tinha um livro que continha relatórios de 1955. Mais milagrosamente ainda, havia um registo de Elsie Lacks. E ainda mais milagroso do que isso, o registo continha uma fotografia de Elsie em criança. Na fotografia, Elsie está a gritar e a chorar, com a cabeça encostada às medidas de altura numa parede por um funcionário branco do Hospital para Negros Insanos. O próprio relatório revela que Elsie foi diagnosticada com "idiotia", provavelmente porque ela e/ou a mãe eram sifilíticas, e que, durante seis meses antes da sua morte, se obrigou a vomitar enfiando os dedos na garganta.
Quando Skloot, Deborah e Lurz estavam a ler o relatório, um homem entrou na sala e interrogou-os. Deborah apresentou documentos que provavam que ela era parente de Elsie e que tinha o direito de ver os registos médicos de Elsie Lacks.
Deborah apresentou um pedido de cópias dos registos médicos de Elsie Lacks, e Lurz deixou Skloot e Deborah com alguns documentos de arquivo para consultarem enquanto ele fazia as cópias. Um artigo de 1958 do Washington Post revelou que Crownsville, MD, nos anos 50, era mais terrível do que Skloot e Deborah tinham imaginado. Para Elsie Lacks, Crownsville era provavelmente tão mau como isso. Em 1955, as instalações tinham 800 pacientes a mais do que a sua capacidade. Os doentes com todo o tipo de diagnósticos - desde demência e tuberculose a "baixa autoestima" - eram agrupados em quartos sem ar, e muitos doentes tinham de partilhar camas, dormindo da cabeça aos pés em colchões duplos. Alguns quartos tinham ralos no chão em vez de casas de banho.
Mais tarde, Skloot viria a saber que os médicos tinham efectuado experiências em doentes de Crownsville sem o seu consentimento. Um dos estudos dizia respeito à pneumoencefalografia, um procedimento que permitia a realização de radiografias nítidas do cérebro através da drenagem do fluido natural que envolve e protege o cérebro. Os efeitos secundários da pneumoencefalografia eram muitos, incluindo convulsões, náuseas, dores de cabeça e danos cerebrais permanentes. Quando Skloot consultou Lurz sobre o estudo, este disse que, tendo em conta os anos em que o estudo foi realizado, era provável que o tempo de Elsie Lacks em Crownsville incluísse experiências.
Seguindo o trilho para Annapolis
Depois de saber sobre Crownsville, MD e o que tinha acontecido a Elsie Lacks, Deborah estava surpreendentemente otimista. Lurz informou-os de que os Arquivos do Estado de Maryland, em Annapolis, tinham todos os registos sobreviventes que não se encontravam nos terrenos do hospital de Crownsville, MD, e Deborah estava disposta a ir lá imediatamente (apesar de Skloot ter sondado gentilmente o seu estado emocional).
Não havia mais registos sobre Elsie em Annapolis, por isso Deborah e Skloot seguiram de carro para Clover. Sempre que paravam, Deborah aproximava-se de estranhos e, a propósito de nada, apresentava-lhes a fotografia de Elsie e apresentava Skloot como o seu "repórter". Deborah também encostava ocasionalmente para contar a Skloot a sua última ideia sobre o legado da mãe; numa ocasião, Deborah estava quase a chorar: Disse que não conseguia manter os olhos na estrada porque estava sempre a olhar para a cópia da fotografia de Elsie.
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Eis o que vai encontrar no nosso resumo completo de A Vida Imortal de Henrietta Lacks :
- Como as células de Henrietta passaram a ser utilizadas em milhares de laboratórios em todo o mundo
- As complicações da falta de consentimento de Henrietta
- Como a família Lacks está a lidar com o impacto do legado de Henrietta
