Revolução CognitivaSapiens): Como os mexericos mudaram os nossos cérebros

Este artigo é um excerto do resumo Shortform "Sapiens: A Brief History of Humankind" de Yuval Noah Harari. Shortform tem os melhores resumos do mundo de livros que deveria estar a ler.

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O que foi a Revolução Cognitiva no Sapiens? Como é que ela permitiu à nossa espécie sobreviver, enquanto outras espécies humanas, como os Neandertais, desapareceram?

A Revolução Cognitiva foi o momento da história humana em que os nossos antepassados desenvolveram três novas capacidades: linguagem flexível, comunicação sobre terceiros e ficções colectivas. A Revolução Cognitiva permitiu que o homo sapiens desenvolvesse as sociedades que caracterizam a espécie atualmente.

Abordaremos os três aspectos da Revolução Cognitiva, tal como descritos no livro de Yuval Noah Harari Sapiens de Yuval Noah Harari, e desenvolveremos a definição de Revolução Cognitiva acima.

A Revolução Cognitiva

A primeira grande revolução do Sapiens foi a Revolução Cognitiva. Antes dessa altura, Sapiens não era particularmente especial entre os animais. Com o tempo, desenvolveram a capacidade de atravessar oceanos e de inventar coisas como arcos e flechas, agulhas de costura, lâmpadas de óleo e arte. Tinham-se tornado humanos que reconheceríamos hoje, com o nosso nível de inteligência e criatividade. Mas até à Revolução Cognitiva de há 70 000 anos, não eram superiores aos outros humanos.

Embora o uso do fogo tenha acelerado a ascensão do Sapiens, foi a Revolução Cognitiva que acabou por distinguir Sapiens dos outros humanos.

O que é que causou a Revolução Cognitiva? Ninguém sabe ao certo, mas foi provavelmente uma mutação genética casual que alterou a forma como o cérebro estava ligado.

A Revolução Cognitiva envolveu o desenvolvimento de três novas capacidades, todas relacionadas com a linguagem, que ajudaram o Homo sapiens a ultrapassar os seus semelhantes.

Revolução Cognitiva Capacidade #1: Linguagem flexível

A sua linguagem deu ao Sapiens uma enorme vantagem sobre os seus companheiros animais, incluindo os seus companheiros humanos. Este foi o primeiro aspeto da Revolução Cognitiva no Sapiens de Harari .

A linguagem em si não é particularmente especial - os macacos e as macacas comunicam vocalmente, tal como os elefantes, as baleias e os papagaios. Uma das razões pelas quais a linguagem do Sapiens era diferente era o facto de ser mais complexa. Em vez de comunicar ideias simples como fazem os macacos verdes ("Cuidado! Um leão!" ou "Cuidado! Uma águia!"), a linguagem do Sapiens podia avisar alguém sobre um leão, descrever a sua localização e planear como lidar com ele. Isto permitiu-lhes planear e levar a cabo acções complexas, como evitar predadores e trabalhar em conjunto para apanhar presas.

Revolução Cognitiva Capacidade #2: Mexericos

Uma segunda distinção da linguagem Sapiens durante a Revolução Cognitiva foi a sua capacidade de transmitir mexericos. Pensamos nos mexericos como uma coisa má, mas usar a linguagem para transmitir informações sobre outras pessoas é uma forma de criar confiança. A confiança é fundamental para a cooperação social, e a cooperação dá-nos uma vantagem na luta pela sobrevivência e pela transmissão dos nossos genes.

Ainda hoje, a maior parte da nossa comunicação é coscuvilhice, se definirmos coscuvilhice como falar sobre outras pessoas. Se ouvirmos de um amigo que o banqueiro do fundo da rua oferece taxas de juro justas para empréstimos hipotecários, sentimo-nos à vontade para fazer negócio com esse banqueiro, mesmo que ele seja um estranho. Por outro lado, se ouvirmos dizer que o banqueiro é uma fraude, mantemo-nos afastados dele. A coscuvilhice ajuda-nos a evitar estranhos que nos possam enganar ou ser pouco fiáveis.

Os Neandertais provavelmente não tinham a capacidade de coscuvilhar. A sua linguagem estava equipada para falar sobre leões e bisontes, mas não sobre outras pessoas. Como não podiam falar sobre os outros, não podiam avaliar a fiabilidade e a segurança de estranhos. Isso significava que só podiam cooperar com as pessoas que conheciam intimamente, os familiares e os habitantes locais mais próximos. 

Uma vez que um animal só pode conhecer intimamente um número limitado de outros animais, a falta da capacidade de coscuvilhar manteve os grupos neandertais pequenos. Sapiens, por outro lado, podiam formar grupos de até 150 pessoas. Não precisavam de conhecer pessoalmente cada membro do grupo para confiar neles. Numa batalha, um pequeno grupo de Neandertais não era páreo para um grupo de 150 Sapiens.

Revolução Cognitiva Capacidade #3: Ficções

Um terceiro benefício da linguagem dos Sapiensdurante a Revolução Cognitiva (na obra de Harari Sapiens) foi a forma como foi usada para criar ficções, também conhecidas como "construções sociais" ou "realidades imaginadas".

Ser capaz de comunicar informações sobre coisas que não existem não parece ser uma vantagem. Mas Sapiens parecem ser os únicos animais que têm esta capacidade de discutir coisas que não têm uma presença física no mundo, como o dinheiro, os direitos humanos, as empresas e Deus.

Por exemplo, não se pode convencer um macaco a dar-nos a sua banana com o argumento de que, se o fizer, terá bananas ilimitadas quando morrer e for para o céu. As suas negociações com os macacos são limitadas porque só pode prometer recompensas que existem materialmente neste mundo. Os macacos não podem criar realidades imaginárias como o céu.

Ficções colectivas

As ficções colectivas foram uma peça importante da Revolução Cognitiva. Por si só, imaginar coisas que não existem não é um trunfo - não ajudará as suas hipóteses de sobrevivência se for para a floresta à procura de fantasmas em vez de bagas e veados.

O que é importante na capacidade de criar ficções é a capacidade de criar ficções colectivas ficções colectivas, ficções em que todos acreditam. Estes mitos colectivos permitem que pessoas que nunca se conheceram e que, de outra forma, não teriam nada em comum, cooperem com base em pressupostos e objectivos partilhados.

As ficções colectivas não são o mesmo que mentiras. Não são mentiras porque toda a gente acredita nelas coletivamente. Por exemplo, os membros da ONU não estavam a mentir quando insistiram que o governo da Líbia respeitasse os direitos dos seus cidadãos, apesar de a Líbia, os direitos humanos e a própria ONU serem realidades imaginárias ou construções sociais. As fronteiras que separam a Líbia de outros países são feitas pelo homem, não são caraterísticas físicas da paisagem; os direitos humanos são um conceito em que muitos de nós acreditamos, mas os direitos não existem fora da nossa imaginação colectiva; e, tal como a Líbia, a ONU é uma construção social, uma organização que não tem existência física.

Embora os seres humanos tenham vivido sem estas construções sociais durante milénios, hoje em dia, as realidades imaginárias são, em alguns casos, mais importantes do que as realidades objectivas. Por exemplo, a sobrevivência de entidades reais como as florestas tropicais e os golfinhos de rio em vias de extinção depende da caridade de entidades imaginárias como os Estados Unidos e as organizações sem fins lucrativos.

A Revolução Cognitiva: Grupos sociais de chimpanzés e Sapiens

Podemos ver as vantagens da linguagem flexível, dos mexericos e das ficções partilhadas, comparando os grupos sociais dos chimpanzés com os grupos sociais Sapiens . 

Grupos sociais de chimpanzés

Quando os chimpanzés se tornam machos alfa, líderes das suas tropas, isso deve-se normalmente ao facto de terem criado fortes laços sociais com os membros do grupo. Mas para que esta estrutura social funcione, todos os membros do grupo têm de os conhecer bem. Os chimpanzés que não se conhecem não confiam uns nos outros e não sabem quem é o superior.

O facto de todos terem de se conhecer uns aos outros limita as tropas a 20 ou 50 chimpanzés. Caso contrário, o grupo desestabiliza-se e a tropa divide-se em tropas mais pequenas, que geralmente não cooperam entre si.

Grupos SociaisSapiens após a Revolução Cognitiva

Até à Revolução Cognitiva, Sapiens funcionavam em grupos sociais semelhantes aos dos chimpanzés. Mas a capacidade de coscuvilhar significava que os membros não tinham de conhecer intimamente todos os outros membros - podiam conhecê-los de boca em boca.

Isto significa que os grupos sociais Sapiens podem ser muito maiores do que os grupos sociais dos chimpanzés. Mas, mesmo assim, só se pode coscuvilhar eficazmente sobre um máximo de 150 pessoas - para além deste número, é demasiado difícil controlar todas as pessoas. Ainda hoje, as empresas com menos de 150 pessoas não precisam necessariamente de regras concretas e de uma hierarquia clara para funcionar. Como toda a gente se conhece bem, os laços sociais mantêm a ordem. Para além das 150 pessoas, o grupo torna-se caótico, pois não há forma de estar intimamente ligado a tantas pessoas ou de coscuvilhar sobre elas.

Assim, a coscuvilhice foi um bom primeiro passo para criar grupos grandes e coesos (e, consequentemente, dominar outros animais, incluindo os humanos). Mas Sapiens conseguiram fundar cidades, nações e impérios com centenas de milhões de indivíduos. Como é que ultrapassaram o limiar dos 150?

É aqui que os mitos comuns, ou ficções colectivas, entram em jogo. Cidades, nações e impérios não são entidades reais. Existem apenas na mente colectiva do grupo.

Por exemplo, as igrejas podem ter influência sobre milhões de pessoas em todo o mundo devido ao sistema de crenças que liga os seus seguidores uns aos outros, mesmo quando são estranhos e não têm mais nada em comum.

Do mesmo modo, os cidadãos de uma nação estão frequentemente ligados por ideais comuns estabelecidos pelos fundadores da nação e pelas histórias partilhadas que contam ao mundo sobre si próprios.

Se só pudéssemos falar de coisas que realmente existem, como rios, montanhas e leões, nunca conseguiríamos formar as poderosas redes sociais e de cooperação criadas por entidades "imaginárias" como igrejas e nações. O mundo seria caótico.

Embora imaginados, estes mitos são cruciais. Sem ficções colectivas, os sistemas que nelas assentam desmoronam-se. E, como veremos, a maior parte dos nossos sistemas modernos são construídos sobre estas realidades imaginadas. Estes mitos são poderosos e o facto de não estarem enraizados na realidade objetiva não os enfraquece.

As ficções colectivas permitiram aos primeiros Sapiens cooperar com grupos extremamente grandes de pessoas que nunca tinham conhecido, e isso mudou rapidamente o seu comportamento social.

A Revolução Cognitiva: Evolução genética versus evolução social

Normalmente, é necessária uma mutação genética para alterar significativamente o comportamento, e isso leva centenas, se não centenas de milhares, de anos. 

Por exemplo, os chimpanzés comuns vivem em grupos hierárquicos liderados pelo macho alfa, enquanto os seus parentes bonobos vivem em grupos igualitários liderados pelas fêmeas. Os chimpanzés não podem decidir de repente que também querem viver numa sociedade igualitária. O seu comportamento social está enraizado nos seus genes. Uma tal mudança teria de vir do seu ADN.

Até à Revolução Cognitiva (tal como descrita no livro de Harari Sapiens), a evolução social e tecnológica do Sapiens também dependia de alterações no ADN. Mas a Revolução Cognitiva - e a linguagem, as ficções colectivas e a cooperação que trouxe consigo - permitiu ao Sapiens evoluir muito mais depressa do que os outros humanos. Agora, podemos mudar as nossas estruturas sociais, o nosso comportamento interpessoal e o nosso comportamento económico em décadas, em vez de o fazermos ao longo de centenas de anos.

Exemplo de Revolução Cognitiva : O poder do Papa

Podemos ver como o advento das "ficções" tornou a evolução social independente da evolução biológica no exemplo do Papa.

Nas sociedades dos nossos parentes chimpanzés, o macho alfa utiliza a sua posição de poder para acasalar com o maior número possível de fêmeas, assegurando a transmissão dos seus genes à geração seguinte. No mundo animal, este é o objetivo primário e instintivo - sobreviver o tempo suficiente para passar o seu ADN e manter viva a sua linha ancestral. O único objetivo de ganhar poder é ajudar-te a sobreviver e a procriar.

No entanto, nas sociedades humanas modernas, o poder está divorciado da procriação e as instituições são transmitidas não através dos genes mas através de ficções.

Por exemplo, os padres católicos, os monges budistas e os eunucos chineses dominam as suas sociedades. Também estão destinados a ser celibatários. O seu celibato não é o resultado de recursos limitados ou da falta de mulheres. Também não é o produto de uma mutação genética.

Não existe uma base genética ou uma necessidade de sobrevivência para a Igreja Católica, mas ela não morreu. Passa de geração em geração através de histórias e não de genes.

A Revolução Cognitiva criou o mundo que reconhecemos atualmente.

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Eis o que pode encontrar no nosso resumo completo Sapiens :

• Como é que Sapiens sobreviveu e sobreviveu às mais de 8 outras espécies semelhantes a humanos na Terra
• As 3 revoluções críticas na existência humana que levaram ao nosso domínio do planeta
• Quanto daquilo que dá poder ao nosso mundo atual é, na verdade, apenas uma ilusão colectiva partilhada
• Como poderá ser o futuro da humanidade

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