Este artigo é um trecho do resumo do Shortform de "Sapiens: A Brief History of Humankind" (Sapiens: Uma Breve História da Humanidade ), de Yuval Noah Harari. Shortform tem os melhores resumos do mundo de livros que você deveria estar lendo.
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Quais são as teorias básicas da felicidade? Qual delas está correta?
As teorias da felicidade vêm das áreas de psicologia, biologia, filosofia e religião. Cada uma delas tem uma visão ligeiramente diferente sobre como encontrar a verdadeira felicidade.
Abordaremos as quatro teorias da felicidade e discutiremos como elas se comparam.
Teorias da felicidade
As Revoluções Agrícola, Cognitiva e Industrial uniram nações, criando um império global. Além disso, essas revoluções aumentaram nossa economia, dando-nos poderes "sobre-humanos". Será que essas revoluções também aumentaram nossa felicidade? Se não aumentaram, qual foi o objetivo? Podemos nos considerar bem-sucedidos se não formos mais felizes hoje do que éramos ontem?
Muitos pesquisadores têm usado o "bem-estar subjetivo" como um substituto para a felicidade. Isso implica que a felicidade é um sentimento, seja de prazer no momento ou de contentamento a longo prazo. Essa teoria depende da suposição de que podemos julgar a felicidade das pessoas perguntando como elas se sentem. Embora não possamos perguntar aos nossos antepassados como eles se sentiam, podemos pegar as descobertas atuais e aplicá-las retroativamente. Para determinar o progresso da felicidade, examinaremos quatro teorias da felicidade: a teoria das"expectativas" da felicidade, a teoria biológica da felicidade, a teoria da felicidade "encontrar significado" e a teoria do "momento presente" da felicidade.
1. A teoria das "expectativas" de felicidade
A descoberta mais significativa no estudo da felicidade é que a felicidade de longo prazo se baseia na lacuna entre nossas expectativas e a realidade. Se a diferença for grande e a realidade estiver longe de atender às suas altas expectativas, você é infeliz. Se a diferença for pequena ou inexistente, você será feliz. Por exemplo, se você espera receber um carro de boi do seu pai quando atingir a maioridade e recebe um carro de boi, você fica feliz. Mas se você espera ganhar uma Ferrari nova no seu aniversário de 16 anos e recebe um Toyota usado, você está infeliz.
De acordo com essa teoria da felicidade, resolver esse problema não é tão fácil quanto simplesmente reduzir nossas expectativas. Quando nossa vida melhora, esperamos mais. Portanto, quanto mais recebemos, mais queremos.
Podemos encontrar evidências da riqueza ou da saúde de nossos antepassados, mas é difícil medir as expectativas que as pessoas tinham no passado. Isso complica a tarefa de responder à pergunta: "somos mais felizes agora do que éramos naquela época?" Por exemplo, sentimos menos dor do que nossos ancestrais porque temos mais analgésicos e tranquilizantes. Mas como esperamos menos dor, talvez soframos mais do que nossos ancestrais quando sentimos dor. Mas não podemos ter certeza. Não podemos nos colocar no lugar de nossos antepassados porque, inevitavelmente, levamos nossas expectativas modernas conosco.
Por exemplo, nós trocamos de roupa todos os dias, então presumimos que deve ter sido horrível viver como um camponês medieval, que não trocava de roupa com frequência e passava meses sem se lavar. Mas os camponeses medievais estavam acostumados a viver com corpos e roupas não lavados e não pareciam se importar com isso. A lavagem diária e a troca de roupas são expectativas modernas.
Podemos ser mais infelizes do que nossos ancestrais simplesmente porque as expectativas são muito maiores, de acordo com essa teoria da felicidade. Isso se deve, em parte, à mídia e à publicidade. Eles manipulam nossas expectativas e corroem nosso contentamento. Um adolescente de 5.000 anos atrás julgava sua aparência em comparação com a de seus companheiros de aldeia, a maioria dos quais era velha e enrugada ou ainda criança. A maioria dos adolescentes do passado provavelmente se sentia muito bem com sua aparência. Em contraste, hoje, um adolescente é bombardeado por imagens de estrelas do cinema e do esporte na TV, na Internet e em outdoors. É muito menos provável que ele se sinta confiante em sua aparência porque as expectativas são maiores. Não nos comparamos com nossos antepassados. Nós nos comparamos com nossos contemporâneos.
O futuro da felicidade
Como as expectativas continuam a aumentar, é possível que nossa felicidade continue a se deteriorar. Por exemplo, falamos sobre a imortalidade como o maior avanço para a felicidade. O que poderia ser mais feliz do que não morrer? Mas a expectativa da imortalidade, em contraste com a realidade, trará novos problemas. Os pobres provavelmente não terão condições de pagar pelas tecnologias que tornam as pessoas imortais. Isso fará com que eles se sintam mais irritados e oprimidos do que antes. A lacuna entre suas expectativas (imortalidade) e a realidade (mortalidade) aumentará drasticamente.
Os ricos, que podem pagar pela tecnologia para serem imortais, se sentirão ansiosos. Embora não morram de causas naturais, ainda podem ser atropelados por um carro ou sua cidade pode ser bombardeada por um terrorista. A lacuna entre suas expectativas (imortalidade) e a realidade (o mundo sempre conterá perigos que ameaçam a vida) pode torná-los avessos a riscos e paranoicos. Além disso, quando a morte não for mais natural, perder um filho ou cônjuge será ainda mais doloroso do que é agora.
2. A Teoria Biológica da Felicidade
De acordo com essa teoria da felicidade, nossa felicidade é determinada pelas reações bioquímicas causadas por hormônios como a oxitocina, a serotonina e a dopamina. Isso implica que a felicidade vem de sentimentos agradáveis - quer ganhemos na loteria ou nos apaixonemos, a felicidade não vem das experiências em si, mas do fluxo resultante de hormônios e sinais elétricos em nossos cérebros.
Infelizmente, evoluímos para permanecer em um estado relativamente estático de felicidade. Não seria prudente para o sucesso de nossa espécie sermos felizes o tempo todo. Por exemplo, o sexo evoluiu para ser prazeroso, de modo que os homens ficassem motivados a espalhar seus genes. Mas esse prazer também evoluiu para ser limitado. Se os orgasmos durassem para sempre, os machos não se preocupariam em fazer mais nada, como caçar alimentos, comer ou procurar outras fêmeas disponíveis.
Como um ar-condicionado, nosso sistema biomecânico é programado para retornar a um ponto de ajuste, e cada indivíduo tem um ponto de ajuste ligeiramente diferente. Alguns aparelhos de ar-condicionado são ajustados para 70 graus Fahrenheit e outros para 20. Da mesma forma, essa teoria da felicidade diz que os níveis de felicidade de algumas pessoas estão programados para flutuar entre os níveis 6 e 10 e se estabilizar em 8, enquanto os níveis de outras pessoas flutuam entre 3 e 7 e se estabilizam em 5. Isso significa que algumas pessoas estão programadas para serem mais felizes e outras para serem mais tristes, independentemente de circunstâncias externas, como dinheiro ou saúde.
Por exemplo, a Revolução Francesa trouxe muitas mudanças: eliminou a monarquia, deu terras aos camponeses e concedeu direitos aos cidadãos. Mas ela não alterou os sistemas bioquímicos dos indivíduos franceses. Consequentemente, a revolução pode não ter tido muito impacto sobre a felicidade dos franceses. Aqueles que eram felizes antes da revolução continuaram felizes depois dela. Aqueles que se queixavam de Luís XVI e Maria Antonieta antes da revolução provavelmente se queixaram de Robespierre e Napoleão depois dela. Suas predisposições genéticas e, portanto, suas perspectivas de vida, permaneceram as mesmas.
A teoria biológica da felicidade sugere que os acontecimentos históricos não tiveram efeito sobre a felicidade, pois, biologicamente, somos praticamente os mesmos de 5.000 anos atrás. O único evento histórico que poderia ter afetado nossa felicidade foi o desenvolvimento de antidepressivos que alteram nossa bioquímica, como o Prozac. Mas não gostamos dessa ideia. Estamos incomodados com a felicidade que vem de uma pílula, embora não tenhamos certeza do motivo.
3. A Teoria da Felicidade "Encontrar Significado
Alguns estudos sugerem que nossa bioquímica e sentimentos agradáveis não são tudo quando se trata de felicidade. Por exemplo, os estudos mostram que, quando você analisa as ações envolvidas na criação de um filho, não obtém sensações agradáveis. Em vez disso, há lavagem de louça, troca de fraldas, birras e várias despesas. Há muito mais momentos desagradáveis do que agradáveis na criação de um filho. À primeira vista, a criação de filhos não parece ser algo que trará muita felicidade. Mas traz. Os pais dizem que ter filhos lhes traz mais felicidade do que qualquer outra coisa na vida. Será que estão mentindo? Estão se iludindo?
A teoria de "encontrar significado" da felicidade diz que você é feliz se considera que sua vida tem um propósito. Até mesmo as dificuldades podem contribuir para a felicidade se você encontrar significado nelas. Os filhos geralmente servem para dar significado e propósito à vida de seus pais. Isso faz com que os pais fiquem felizes por terem filhos.
O que isso significa para a história da felicidade? Nossos ancestrais eram muito mais religiosos do que nós somos hoje. O secularismo e as religiões seculares estão em ascensão. Nossos ancestrais eram mais propensos a acreditar em felicidade na vida após a morte, e essa crença dava sentido às suas vidas. Se lhe forem prometidas recompensas por suas lutas, você estará muito mais satisfeito e tolerante com as dificuldades hoje em dia.
Mas se você não acredita na vida após a morte e não sente que há um propósito abrangente para a vida, como permanecer contente em um mundo de tantas dificuldades? Nossas realidades imaginadas dão sentido à vida. O capitalismo e as "religiões" humanistas seculares permitem que as pessoas vejam suas vidas como tendo um propósito, mesmo que não acreditem que serão recompensadas no céu.
A ciência, por outro lado, não oferece esse conforto. Do ponto de vista científico, a vida não tem sentido. A evolução não tem um propósito. A seleção natural funciona "cegamente". Isso significa que qualquer significado que você atribua à sua vida, seja ele proveniente de um ponto de vista capitalista, humanista ou religioso, é uma ilusão. Portanto, sua felicidade depende de sua capacidade de alinhar sua ilusão particular com as ilusões da sociedade. Desde que todos contem os mesmos mitos sobre significado, você pode se convencer da realidade desse mito. Você pode acreditar que sua vida é significativa e, por meio dessa crença, encontrar a felicidade. A teoria da felicidade "encontrar significado" é uma teoria que muitas pessoas adotam.
4. A teoria do "momento presente" da felicidade
Todas as opções até agora dependem de nossos sentimentos. Como sociedade, privilegiamos nossos sentimentos, incentivando as pessoas a serem fiéis a si mesmas e a seguirem seus corações. Julgamos o que é bom e moral com base em nossos sentimentos.
Embora essa seja nossa visão de mundo predominante atualmente, ela é uma raridade na história. Durante a maior parte da história, as religiões forneceram padrões objetivos para o que torna algo bom e moral. Isso faz sentido. Certamente, nem tudo que parece bom é bom. Se perguntarmos aos viciados em heroína quando eles se sentem mais felizes, eles nos dirão que é quando se drogam. Isso faz da heroína a chave para a felicidade?
O budismo é um exemplo famoso de religião que não dá prioridade aos sentimentos agradáveis para determinar a felicidade. De acordo com a visão budista, quando identificamos quem somos com o que sentimos, estamos nos fazendo sofrer.
Os sentimentos não são importantes. São apenas sensações. Não devemos nos apegar a sentimentos bons nem ter aversão a sentimentos ruins. A ânsia pelo prazer leva ao sofrimento - ou estamos descontentes porque não temos o prazer que queremos, ou estamos ansiosos para perder o prazer que temos. A raiz do sofrimento é perseguir e agarrar-se ao prazer enquanto fugimos da dor e tentamos nos livrar dela. Essa é a parte da teoria do "momento presente" da felicidade.
A felicidade não é um estado emocional e não vem de sentimentos agradáveis, mas de aceitar as sensações como elas são, sem atribuir valor a elas. Dessa forma, vivemos no momento presente, sem antecipar o prazer no futuro. Concentramo-nos em nos conhecer e saber que não somos nossas sensações e emoções.
Do ponto de vista dessa teoria da felicidade, não podemos realmente fazer suposições sobre a história da felicidade. Não podemos dizer se os antigos se conheciam melhor (ou pior) do que nós hoje.
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Não é importante saber qual teoria da felicidade está correta. O importante é que conheçamos as diferentes abordagens e entendamos que não podemos deixar a questão da felicidade fora da equação quando estivermos avaliando o progresso histórico.
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