O debate sobre a repatriação de artefatos: Os dois pontos de vista

Os artefatos de museus devem ser repatriados? Quem é de fato o proprietário dos artefatos? Há alguma obrigação legal de devolver os artefatos?

Um escândalo de roubo no Museu Britânico alimentou o debate sobre a repatriação de artefatos. Os que são a favor da repatriação dizem que muitos objetos foram roubados ou levados de forma antiética. Os opositores dizem que os museus são os locais mais seguros para eles e que, muitas vezes, não se sabe a quem pertencem.

A seguir, daremos uma olhada nos dois lados dessa complexa discussão.

Os museus enfrentam pressão para devolver artefatos

Em agosto, o Museu Britânico anunciou que cerca de 2.000 objetos de sua coleção haviam desaparecido na última década. Alguns haviam sido leiloados no eBay por uma fração de seu valor. As evidências indicavam que o roubo era um trabalho interno: O suspeito, um curador de antiguidades gregas, foi demitido. Posteriormente, o diretor do museu pediu demissão, reconhecendo que havia sido muito lento para agir com base nas evidências que havia recebido em 2021.

Esse incidente ocorre no contexto da crescente pressão sobre os museus para repatriar os artefatos de suas coleções.

1. Argumentos para a repatriação

A ideia de que objetos culturalmente importantes devem ser devolvidos às suas comunidades não é nova. No início do século XIX, logo após Lord Elgin ter levado as esculturas de mármore do Partenon para a Grã-Bretanha, um parlamentar britânico chamou o movimento das esculturas de "ato de espoliação". Como parte de uma minoria, ele sugeriu que a Grã-Bretanha mantivesse as esculturas em custódia até que Atenas as solicitasse de volta.

Os principais motivos apresentados pelas pessoas para repatriar bens culturais são os seguintes.

Eles são objetos roubados

Aqueles que pedem a devolução apontam que, em muitos casos, esses objetos foram levados sem permissão, geralmente como pilhagem colonial ou despojos de guerra. Até mesmo o Museu Britânico reconhece, por exemplo, que os Bronzes de Benin foram saqueados em meio a "destruição e pilhagem generalizadas" em uma operação vingativa de soldados britânicos. E, mesmo que algo tenha sido adquirido legalmente na época, essas leis históricas podem não refletir nosso senso contemporâneo do que é certo e errado.

As pessoas têm direito ao seu próprio patrimônio cultural

Os defensores da repatriação de artefatos argumentam que os objetos que foram criados em uma determinada cultura pertencem a essa cultura. Muitas peças de museu estão imbuídas de um significado sagrado que se perde quando são vistas fora de contexto. Para o povo de Rapa Nui (Ilha de Páscoa), por exemplo, a estátua moai de pedra que se encontra no Museu Britânico contém o espírito de um ancestral que agora não pode fazer seu trabalho de proteger seus descendentes na ilha. A devolução desses objetos também ajuda os membros da comunidade a transmitir sua cultura para a próxima geração.

A retenção dos objetos perpetua os danos coloniais

Muitas peças contestadas são espólios do colonialismo, portanto, alguns argumentam que mantê-las perpetua os danos causados pela colonização. Um acadêmico egípcio chamou a recusa do Museu Britânico em devolver a Pedra de Roseta de "um símbolo da violência cultural ocidental contra o Egito". 

A repatriação fortalece as relações internacionais

Como não existe uma obrigação legal abrangente de devolver objetos, devolvê-los é um gesto de boa vontade. Dessa forma, ela abre caminhos para a cooperação e o entendimento internacional. Quando a Alemanha devolveu 20 bronzes de Benin para a Nigéria no ano passado, por exemplo, a ministra das Relações Exteriores, Annalena Baerbock, disse que esperava que a devolução abrisse caminho para melhorar as relações comerciais entre os países. Os esforços de aplicação da lei dos EUA contra o tráfico de propriedade cultural também são explicitamente enquadrados como esforços diplomáticos.

2. Argumentos contra a repatriação

Os museus e alguns políticos argumentaram que é melhor para os objetos e para a humanidade como um todo que os objetos permaneçam onde estão.

Os objetos estão mais seguros nos museus

Há muito tempo os museus afirmam que são o lugar mais seguro para objetos culturalmente importantes. Eles ressaltam, por exemplo, que as esculturas que permaneceram no local do Partenon depois que Elgin levou o resto foram danificadas por vandalismo, intempéries e poluição do ar, e que países instáveis ou devastados pela guerra geralmente não têm instalações adequadas para o armazenamento e a exibição de objetos frágeis.

Em resposta, alguns dos países que solicitam devoluções intensificaram suas instalações. A Grécia construiu um museu de última geração para receber as esculturas do Parthenon em 2009, mas ainda está aguardando a entrega do mármore.

Nem sempre fica claro a quem pertencem os objetos

As culturas e as fronteiras nacionais mudam com o tempo. Essas mudanças podem tornar difícil determinar paraonde um objeto deve ser devolvido -a que lugarpertence um objeto se a cultura que o criou não existe mais? 

A devolução de objetos também pode romper a conexão das comunidades da diáspora com seus países de origem. Um grupo nos EUA, por exemplo, está processando para bloquear as repatriações do Smithsonian porque os membros da comunidade local são descendentes de escravos comercializados nos portos do Reino de Benin. Os reclamantes dizem que os Bronzes de Benin fazem parte de sua herança e, portanto, não devem ser removidos.

Os museus devem nos ensinar sobre a humanidade como um todo

Outro argumento comum é que os museus devem contar "a história de nossa humanidade comum" e, para isso, precisam mostrar a diversidade das culturas humanas. Exibir criações de todo o mundo e de diferentes épocas históricas oferece aos visitantes uma imagem única de como diferentes partes da história humana estão interconectadas.

A repatriação é contra a lei (ou, pelo menos, legalmente complicada)

Atualmente, não há uma estrutura dentro da lei internacional que regule a devolução de bens culturais. A Convenção da UNESCO de 1970 de lineou uma ampla estrutura para impedir o tráfico de antiguidades a partir de 1970 e acabou tendo a adesão de 143 países. 

A Convenção UNIDROIT de 1995, no entanto, que introduziu diretrizes legais mais claras, abrange apenas as circunstâncias em que há evidências de que os objetos foram obtidos ilegalmente. Além disso, ela só teve a adesão de 54 estados, com a ausência de grandes países receptores como os EUA, o Reino Unido, o Japão e a Alemanha.

Os museus do Reino Unido podem ainda citar leis nacionais como a British Museum Act de 1963 e a National Heritage Act de 1983, ambas as quais impedem os museus de se desfazerem dos bens de suas coleções. A analista jurídica Tatiana Flessas argumenta, no entanto, que essas leis não são imutáveis; com alguma vontade política, elas poderiam ser facilmente derrubadas.

A devolução de objetos contestados "abrirá as comportas"

Um último temor é que, se os objetos forem devolvidos ao seu local de origem, os museus não terão mais nada para exibir. (Esse argumento é mais convincente quando apresentado em nome de museus menores: O Museu Britânico exibe apenas 1% dos oito milhões de objetos de sua coleção). Entretanto, embora a maioria dos museus não fique literalmente vazia, eles podem sofrer no futuro quando os possíveis doadores forem afugentados por não terem a documentação correta.

Uma maré em mudança

Os esforços de repatriação ganharam impulso nos últimos cinco anos. Somente neste ano, já foram realizadas as seguintes repatriações de alto nível:

• Em janeiro, um antigo sarcófago verde foi devolvido ao Egito pelo Museu de Ciências Naturais de Houston.
• Em abril, os Estados Unidos devolveram ao Peru as esculturas e o tradicional trabalho de nó khipus .
• Em julho, 478 objetos saqueados foram devolvidos à Indonésia e ao Sri Lanka pelo governo holandês.
• Em setembro, mais de 170 objetos foram devolvidos à comunidade Anindilyakwa da Austrália pelo Manchester Museum.
• Em setembro, cerca de 1.300 artefatos pré-colombianos foram devolvidos ao México pelo Museu do Condado de San Bernardino, na Califórnia.

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