¿Por qué disminuye la afiliación sindical y siguen siendo relevantes los sindicatos?

¿Por qué está disminuyendo la afiliación sindical? ¿Siguen siendo relevantes los sindicatos hoy en día?

Las afiliaciones sindicales en Estados Unidos están en su nivel más bajo, pero el apoyo de los estadounidenses a los sindicatos es récord. Aunque los sindicatos son optimistas sobre su futuro, algunos sostienen que tienen mucho trabajo por delante y que deben superar importantes obstáculos para reconstruir sus filas.

Siga leyendo para saber por qué disminuye la afiliación sindical a pesar del aumento del apoyo en Estados Unidos.

Disminuye la afiliación sindical: ¿por qué?

En 2022, las afiliaciones sindicales en Estados Unidos cayeron a un mínimo histórico: el 10,1% (14,3 millones de trabajadores). Sin embargo, hoy en día, los sindicatos son optimistas sobre la perspectiva de aumentar sus filas, con una tasa de aprobación del 71% entre los estadounidenses -la más alta en más de medio siglo- y una ola de esfuerzos de organización sin precedentes en Amazon, Starbucks y Apple. Entonces, ¿por qué está disminuyendo la afiliación sindical incluso cuando los partidarios de los sindicatos apuestan por una remontada? ¿Podría ser que la marea está cambiando para el trabajo organizado, y que los sindicatos recuperarán la base y la influencia que una vez tuvieron? 

En este artículo, ofreceremos una breve historia de los sindicatos y algunos de los problemas a los que se han enfrentado, después examinaremos por qué está disminuyendo la afiliación sindical analizando tanto los argumentos que apoyan el renacimiento de los sindicatos como los que afirman que los sindicatos tienen mucho trabajo por delante para recuperar el estatus del que una vez disfrutaron.  

Breve historia de los sindicatos 

Los sindicatos en Estados Unidos existen desde la fundación del país. Creados para proteger a los trabajadores y acabar con las prácticas de explotación, desempeñaron un papel clave en la erradicación del trabajo infantil; ayudaron a los trabajadores a conseguir salarios más altos y mayores protecciones de seguridad en el lugar de trabajo; y redujeron la brecha salarial de las mujeres y los trabajadores de color.

¿A qué problemas se han enfrentado?

En el libro clásico de 1962 Capitalismo y libertadel economista Milton Friedman, ganador del Premio Nobel, explica algunos de los problemas que han aquejado notoriamente a los sindicatos y que podrían ayudar a explicar por qué está disminuyendo la afiliación sindical, entre ellos los monopolios laborales y la disminución de los salarios en las industrias no sindicadas.

Monopolios laborales

Se habla de monopolio laboral cuando un conjunto de trabajadores de una industria obtiene el control total de su mercado laboral. Esto suele lograrse a través de los sindicatos y los contratos de "empresa cerrada", que estipulan que todos los empleados contratados por la dirección deben ser miembros del sindicato (un tema que analizamos en el último capítulo). Con un monopolio laboral, los sindicatos pueden exigir salarios más altos a los empresarios, cuyos costes acaban repercutiendo en los consumidores.

Sin embargo, al igual que ocurre con los monopolios industriales, los monopolios laborales son raros. La gran mayoría de los sindicatos simplemente carecen del tipo de influencia necesaria para ejercer este nivel de control. Pero incluso sin un monopolio, existe un peligro especial de que una mano de obra fuertemente sindicada en una industria clave pueda confabularse con los propietarios del capital en esa industria (que tradicionalmente serían los adversarios de los trabajadores) para subir los precios a los consumidores.

Esto es precisamente lo que ocurrió con los Trabajadores Mineros Unidos (UMW) y las empresas del carbón durante la década de 1930. El UMW programaba huelgas o paros laborales para detener la producción de carbón cada vez que la oferta de carbón en el mercado era demasiado alta. De este modo, los precios del carbón subían y el sindicato y los propietarios de las minas compartían los beneficios de esta colusión.

Depresores salariales

Aunque los monopolios laborales son raros, los sindicatos siguen influyendo de manera importante en la estructura de la economía. Debido a su poder de negociación colectiva, los sindicatos hacen subir el precio de la mano de obra en las industrias en las que son más frecuentes. Pero al aumentar el "precio" de la mano de obra, los sindicatos reducen la demanda de mano de obra en esas industrias, al igual que los aumentos de precios en cualquier industria hacen que los compradores reduzcan la demanda global o busquen sustitutos.

Al reducir el empleo en un sector, los sindicatos empujan a la gente a buscar trabajo en otros sectores. Esto hace que los mercados laborales de esos sectores sean más competitivos. Como los empresarios de esos sectores tienen más trabajadores compitiendo por el mismo número de puestos de trabajo, el resultado es una reducción de los salarios en esos sectores no sindicados.

Los sindicatos tienden a ser más frecuentes y poderosos en las industrias que cuentan con una mano de obra altamente cualificada (que probablemente recibiría salarios más altos incluso sin el sindicato) y más débiles en las industrias dominadas por una mano de obra poco cualificada. Por lo tanto, el efecto real de los sindicatos es enriquecer a la mano de obra altamente cualificada y bien pagada a expensas directas de los trabajadores no cualificados.

Sindicatos: Apuesta por la recuperación

Los sindicatos ven un futuro prometedor a pesar del reciente descenso del número de afiliados, argumentando que la pandemia alteró fundamentalmente la relación de los estadounidenses con el trabajo y que las huelgas en curso influyeron positivamente en la percepción pública del trabajo organizado, tendenciasque esperan que continúen. 

Los partidarios de los sindicatos afirman que los trabajadores de primera línea, la cara heroica aunque atribulada de la sociedad en funcionamiento cuando el COVID-19 paralizó la economía estadounidense en general, llegaron a representar y reflejar el resentimiento que muchos estadounidenses sienten por cobrar salarios bajos y ser tratados mal en el trabajo, sobre todo cuando las empresas obtienen beneficios multimillonarios. En 2022: 

• Según un informe de Brookings, los salarios de los trabajadores de la mayoría de las 22 grandes empresas estudiadas eran demasiado bajos para sobrevivir, yconcluía que el creciente interés por la representación sindical no debería sorprender a nadie. 

• Los trabajadores se declararon en huelga más de 300 veces,una cifra récord desde 2005.

• La Junta Nacional de Relaciones Laborales recibió más de 2.500 peticiones de representación sindical para el período de 12 meses que finalizó el 30 de septiembre, un aumento del 53% con respecto al año anterior y la cifra más alta desde 2016.

Críticos: No lo llames regreso  

Los escépticos sostienen que los sindicatos tienen un duro camino por delante si esperan reconstruir sus días de gloria. Para superar el reciente descenso del número de afiliados a los sindicatos y tener éxito, tendrán que:

• Mudar su piel burocráticaSer más ágiles y sintonizar con las voces de los posibles afiliados.

• Atraer a los no creyentes. Aunque el apoyo público a los sindicatos es actualmente alto, una encuesta de Gallup reveló que casi el 60% de los empleados no sindicados no quieren formar parte de los sindicatos: Algunos porque creen que las cuotas de afiliación les chuparán el dinero sin la correspondiente garantía de mejores condiciones laborales, otros porque temen que los sindicatos dividan el lugar de trabajo.

• Enfrentarse a empresarios resistentes a los sindicatos. Las empresas gastan unos 340 millones de dólares al año en consultores para bloquear las elecciones sindicales. Muchas frenan ilegalmente la actividad sindical cerrando locales en los que está presente, despidiendo a simpatizantes sindicales y negándose a negociar de buena fe con los trabajadores que han votado a favor de la representación.   

Además, los despidos generalizados de técnicos de cuello blanco podrían agravar aún más el declive de la afiliación sindical. En los últimos años, los sindicatos se han centrado en la industria tecnológica como fuente de nuevos miembros. En 2022, la AFL-CIO aumentó las cuotas de afiliación por primera vez en veinte años para destinar los fondos de organización a sectores en los que espera ganar terreno. Pero los continuos despidos en las empresas tecnológicas -incluidosunos 100.000 desde octubre de 2022- están mermando su base objetivo. 

Incluso sin estos recortes, los críticos afirman que los esfuerzos organizativos de los sindicatos del sector tecnológico son insuficientes, ya que se centran en estructuras de trabajo anticuadas y no digitales. Además, ningún sindicato ha reivindicado todavía a los trabajadores del sector, lo que deja la cantera de talentos sin explotar y a los sindicatos en una situación de competencia por la sangre nueva.

TÍTULO: Capitalismo y libertad
AUTOR: Milton Friedman
TIEMPO: 37
LECTURAS: 89.7
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BOOK_SUMMARYURL: capitalism-and-freedom-summary-milton-friedman
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