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¿Por qué sube el precio de los huevos? ¿Por qué algunos creen que la culpa es de la colusión? ¿Cuándo bajará el precio de los huevos?
El precio medio de los huevos subió un 60% el año pasado, uno de los mayores aumentos porcentuales de cualquier alimento o servicio en EE.UU. Algunos alegan que el precio de los huevos sube debido a la colusión entre grandes productores de huevos que se aprovechan del amor duradero de los estadounidenses por los huevos para extraer beneficios de hasta el 40%.
Siga leyendo para saber por qué sube el precio de los huevos y si lo veremos bajar en un futuro próximo.
El escandaloso precio de los huevos
El estadounidense medio come 287 huevos al año -aproximadamenteun huevo la mayoría de los días de la semana- y si eres uno de ellos, habrás notado que tu tortilla matutina se ha encarecido de forma sorprendente en los últimos 12 meses. Si tienes curiosidad por saber por qué ha subido el precio de los huevos, un senador estadounidense, un grupo de defensa de los agricultores y usuarios de las redes sociales tienen algunas teorías: Las grandes empresas de huevos están confabuladas -en algunos casos con los productores de piensos para pollos para estropear deliberadamente su producto- parareducir la producción de huevos de gallinas ponedoras y obligar a los estadounidenses a comprar huevos comerciales a precios inflados.
¿Qué está pasando con el precio de los huevos?
Aunque el precio de muchos comestibles ha subido en el último año, incluso hasta un 12% el pasado noviembre, el precio de los huevos ha subido bastante más que el de otros alimentos:
- En todos los tipos de huevos, los precios medios han subido un 60% en el último año, unode los mayores porcentajes de incremento de cualquier bien o servicio estadounidense.
- El pasado diciembre, el precio medio de una docena de huevos grandes de categoría A era de 4,25 dólares, frente a los 1,79 dólares del año anterior (un aumento del 138%). En algunos lugares, el precio alcanzaba los 9,73 dólares.
Las panaderías y restaurantes, que venden productos que dependen del huevo, también han visto cómo el coste de treinta cajas de una docena de huevos ha pasado de 85 a 165 dólares. Algunos se han visto obligados a repercutir el aumento de los costes a los clientes para retener al personal y mantenerse a flote.
¿Son los precios de los huevos el resultado de una colusión?
Algunos creen que las grandes empresas de huevos de Estados Unidos participan en un plan colusorio para llenarse los bolsillos con un dinero que muchos estadounidenses no pueden permitirse gastar en estos momentos. En una carta enviada el 19 de enero a la Comisión Federal de Comercio, el grupo de defensa de los agricultores Farm Action alega que Cal-Maine, el mayor productor de huevos del país y líder del sector, obtuvo beneficios de hasta el 40% a costa de los estadounidenses, con el pretexto de la gripe aviar y de una inflación descontrolada. Afirman que:
- Cal-Maine controla el 20% del mercado minorista de huevos, con 47 millones de gallinas ponedoras, eclipsando asus siguientes competidores, que cuentan con 28 y 20 millones de gallinas ponedoras, respectivamente.
- Las principales empresas de la industria de los huevos tienen un historial de emplear un comportamiento similar al de un cártel para limitar la producción, dividir los mercados y aumentar los precios para los clientes, una preocupación fundada por un jurado tan recientemente como en 2018.
- El brote de gripe aviar de 2022, aunque grave, sólo afectó mínimamente a la oferta de huevos. De hecho, en mayo de 2022, el Servicio de Investigación Económica del USDA observó que los aumentos de precios del sector de los huevos fueron considerablemente mayores que los descensos de la producción de huevos relacionados con la gripe aviar, y reflejaron tanto la "naturaleza inelástica" de la demanda de huevos como la decisión de los productores de huevos dominantes de no aumentar la producción de huevos para contrarrestar los precios récord.
La respuesta a las acusaciones de colusión
El presidente y director financiero de Cal-Maine, que anunció beneficios récord para el segundo trimestre del año fiscal 2023, negó las acusaciones de Farm Action. Los principales proveedores de piensos y expertos avícolas también niegan haber alterado sus productos, y califican las afirmaciones de colusión de noticias falsas. De hecho, sostienen, los precios de los huevos se han duplicado debido a el aumento de la mano de obra, el envasado, el combustible y los costes de los piensos-estos últimos hasta en un 60% debido a la guerra en Ucrania que, junto con Rusia, es un proveedor mundial clave de trigo y granos utilizados para piensos.
¿Y ahora qué?
Entonces, ¿seguirán subiendo los precios de los huevos o volverán a bajar pronto? Aunque la FTC se ha negado a comentar las alegaciones de Farm Action, los economistas afirman que los estadounidenses, deseosos de ver bajar los precios de los huevos, podrían tener ante sí un cielo más despejado: Los precios al por mayor de los huevos cayeron a 3,40 dólares la docena a finales de enero, desde un máximo de 5,46 dólares a finales de diciembre, y los consumidores generalmente sienten los cambios de precios al por mayor unas cuatro semanas más tarde. Así pues, una vez pasada la Semana Santa (un periodo de gran demanda de huevos), los consumidores podrían experimentar un cierto alivio.
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