Este artículo es un extracto de la guía del libro de Shortform "El cuerpo" de Bill Bryson. Shortform tiene los mejores resúmenes y análisis del mundo de los libros que deberías leer.
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¿Por qué es tan importante dormir? ¿Cuánto sueño necesitas realmente?
Dormir es de vital importancia: si pasas mucho tiempo sin dormir, literalmente morirás. Sin embargo, determinar la cantidad de sueño que necesitas no es tan sencillo: cada persona necesita una cantidad de sueño diferente en función de su edad y de su organismo.
Siga leyendo para conocer la importancia del sueño
La importancia del sueño
Mantenerse activo desempeña un papel importante para que el cuerpo funcione correctamente, pero también lo hace descansar. En concreto, Bill Bryson destaca en su libro The Body el peligro de no dormir lo suficiente.
¿Por qué es tan importante dormir? Para responder a esta pregunta, Bryson analiza un estudio según el cual la economía estadounidense pierde unos 60.000 millones de dólares al año por falta de sueño. Esto se debe a que los trabajadores privados de sueño son menos productivos, y los estadounidenses duermen ahora una media de dos horas menos por noche que hace 50 años.
(Nota breve: Mientras que Bryson consideró la privación del sueño desde una perspectiva macroeconómica citando su coste estimado para la economía en su conjunto, los empresarios David Fried y Jason Hansson abordan el aspecto microeconómico de la cuestión en Rework. Uno de sus principios clave para construir y mantener el impulso de tu empresa es dormir más. Esto se debe a que dormir lo suficiente aumenta tu productividad y creatividad, te sube la moral y mejora tu capacidad para tomar buenas decisiones en el trabajo).
Además, Bryson afirma que la falta de sueño puede ser mortal. Aporta dos pruebas de ello. En primer lugar, cita un estudio en el que se impidió dormir a ratas de laboratorio: Todas murieron al cabo de un mes. Las autopsias de las ratas no mostraron ninguna causa particular de la muerte: después de cierto tiempo sin dormir, sus cuerpos simplemente se apagaron.
En segundo lugar, habla de un raro trastorno genético que puede hacer que las personas pierdan completamente la capacidad de dormir. Actualmente no existe ningún tratamiento eficaz para este trastorno, y todos los casos documentados han resultado fatales: sin sueño, los órganos de la víctima acaban por dejar de funcionar.
(Nota breve: algunos científicos se preguntan si el sueño cumple realmente una función vital. Observan que casi todos los animales duermen, pero ciertas especies de moscas de la fruta duermen muy poco y se les puede impedir dormir sin dañarlas (a diferencia de los humanos o las ratas de laboratorio). Una posible explicación es que la mayoría de los animales sólo realizan determinadas funciones vitales (como purgar las toxinas de las células de ciertos órganos) mientras duermen, pero que algunos son capaces de realizar las mismas funciones mientras están despiertos. Si esta hipótesis es correcta, entonces el sueño acompaña a las funciones vitales en muchos animales, pero no es una función vital en sí misma).
¿Cuánto es suficiente?
Según Bryson, la cantidad de sueño necesaria depende de la edad, y la cifra ideal varía de una persona a otra, incluso dentro de un mismo grupo de edad:
- Los lactantes necesitan dormir unas 19 horas al día.
- Los niños en edad preescolar necesitan dormir unas 14 horas al día.
- Los escolares necesitan dormir unas 12 horas al día.
- Los adolescentes necesitan dormir unas 10 horas al día.
- Los adultos necesitan unas 8 horas de sueño al día, más o menos una hora, dependiendo de cada persona.
(Nota breve: En contra de las recomendaciones de Bryson, en El cuerpo de 4 horasTim Ferriss afirma que un adulto puede estar sano y ser productivo con sólo dos horas de sueño al día. Según Ferriss, un "horario de sueño polifásico" lo hace posible: En lugar de dormir toda la noche y estar despierto todo el día, uno se echa una siesta de 20 minutos cada cuatro horas, las veinticuatro horas del día. Sin embargo, las afirmaciones de Ferriss siguen siendo controvertidas porque el sueño polifásico no ha sido muy estudiado por los científicos, y los estudios existentes tienden a contradecir la idea de que se puede salir adelante con sólo dos horas de sueño).
Dejar que los adolescentes duerman hasta tarde
Además de señalar que los adolescentes necesitan unas dos horas más de sueño al día que los adultos, Bryson observa que nuestros relojes biológicos tienden a cambiar unas dos horas durante la adolescencia. Por ello, sostiene que es biológicamente normal que los adolescentes se queden despiertos hasta más tarde y duerman hasta más tarde que los adultos.
Así pues, basándonos en las cifras que presenta Bryson, permitir que los adolescentes empiecen el día cuatro horas más tarde que los adultos sería meramente equitativo. Digamos que los adultos se levantan a las 6 de la mañana. Si los adolescentes se acuestan dos horas más tarde debido a las diferencias en sus relojes biológicos, y duermen dos horas más porque sus cuerpos necesitan dormir más, entonces deberían levantarse a las 10 de la mañana.
(Nota breve: El psicólogo y neurocientífico Matthew Walker analiza esta cuestión con más detalle en Por qué dormimos. Sugiere que el cambio en los horarios de sueño de los adolescentes desempeña un papel en su transición de la infancia a la edad adulta. En concreto, si los adolescentes de una comunidad se acuestan más tarde que sus padres, eso les da tiempo para socializar sin la supervisión de un adulto. Esto, a su vez, les permite desarrollar las habilidades sociales que necesitarán para funcionar como adultos independientes).
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Esto es lo que encontrará en nuestro resumen completo de The Body :
- Un viaje relámpago por los distintos sistemas del cuerpo humano
- Por qué su olfato es probablemente tan bueno como el de su perro
- Cómo aumentan su esperanza de vida los pimientos picantes
Por supuesto. Dormir lo suficiente es esencial para nuestra salud y bienestar general. Ayuda a mejorar la memoria y la función cognitiva, reduce el estrés y la ansiedad, refuerza el sistema inmunitario e incluso puede ayudar a regular el peso y prevenir enfermedades crónicas. Así que asegúrate de dormir lo suficiente cada noche para aprovechar todos estos beneficios.