Este artículo es un extracto de la guía del libro de Shortform "Salt" de Mark Kurlansky. Shortform ofrece los mejores resúmenes y análisis de libros que deberías leer.
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¿Por qué es tan valiosa la sal? ¿Cuál es la historia del comercio de la sal?
Según Salt, de Mark Kurlansky, la sal fue una de las primeras mercancías con las que se comerciaba a grandes distancias. Esto se debe a que, en un momento dado, la sal era preciosa y los humanos la necesitaban para sobrevivir.
Siga leyendo para saber por qué el valor de la sal era -y sigue siendo- extremadamente alto.
El comercio de la sal estaba muy extendido
¿Por qué es tan valiosa la sal? Alrededor del año 2800 a.C., los egipcios exportaban pescado salado a los fenicios, que ocupaban la costa norteafricana, donde se podía encontrar sal. Los fenicios comerciaban entonces con el pescado salado egipcio y la sal norteafricana con el resto del Mediterráneo.
(Nota breve: Otros registros históricos revelan que los antiguos egipcios podrían haber participado en el comercio a larga distancia de otros bienes incluso antes que esto. Los artefactos del cuarto milenio a.C. revelan que los egipcios predinásticos comerciaban con los antiguos mesopotámicos. El oro pudo ser uno de los productos con los que comerciaron. Además, nuevas pruebas arqueológicas sugieren que los fenicios no sólo comerciaban con sal producida por otros (como egipcios y norteafricanos), sino que acabaron formando colonias en la costa atlántica de la Península Ibérica para producir sus propios productos para la exportación, incluida la sal marina).
¿Por qué la sal era una mercancía tan valiosa y comercializada? Kurlansky da dos razones. En primer lugar, la sal era valiosa porque todos los seres humanos y el ganado la necesitaban para sobrevivir.
(Nota breve: Los seres humanos y los animales siguen necesitando la sal para sobrevivir, ¿por qué ya no se considera un bien preciado? Una de las razones puede ser que la sal ya no escasea debido a los avances tecnológicos relacionados con su localización y recolección. Sólo el 6% de la sal que se produce hoy en día se destina al consumo humano, lo que sugiere que hay sal de sobra para satisfacer nuestras necesidades dietéticas).
En segundo lugar, la sal era ampliamente comercializada y muy valorada porque no todas las regiones tenían fácil acceso a este mineral. Las industrias salineras surgieron allí donde era fácil cosechar sal, como las zonas con abundantes costas (para la producción de sal marina). Estas regiones comerciaban con zonas que tenían menos acceso a la sal y, por tanto, la consideraban muy valiosa, como los países septentrionales cuyos climas eran demasiado lluviosos u oscuros para evaporar eficazmente el agua de la sal marina.
Cómo influye el acceso a la sal en las economías actuales
Aunque hoy en día la sal ya no es un recurso tan escaso como lo fue a lo largo de la historia antigua y medieval, algunas regiones del mundo siguen teniendo mayor acceso a la sal que otras. Por ello, la sal sigue siendo una mercancía valiosa y muy comercializada. No sólo los países septentrionales luchan por producir sal: Los mapas de los depósitos mundiales de sal revelan que algunas zonas interiores más meridionales, como África central, carecen de acceso tanto a la sal marina costera como a los depósitos subterráneos de sal. Las regiones sin acceso a depósitos naturales de sal dependen de las importaciones de otros países.
Además, algunas zonas con acceso a la sal (como las que tienen muchas costas) siguen dependiendo de las importaciones extranjeras de sal por otras razones. Por ejemplo, Filipinas ya no produce mucha sal y depende de las importaciones extranjeras para más del 90% de sus necesidades de sal. Una de las razones por las que dependen de las importaciones extranjeras es que las granjas de sal de la costa filipina han sido demolidas para hacer sitio a empresas comerciales, viviendas y otras industrias.
Además, el cambio climático está alterando la producción de sal y qué regiones tienen acceso a producirla:
- En las regiones que dependen de la evaporación solar, el aumento de las lluvias amenaza la producción de sal. En Camboya, por ejemplo, las lluvias torrenciales han provocado un fuerte descenso de la cosecha de sal. Como resultado, los precios de la sal en Camboya se han disparado.
- Por otro lado, el cambio climático está provocando sequías en otras zonas, sequías que mejoran la evaporación solar, impulsando la producción de sal marina. Por ejemplo, la producción de sal marina en Francia casi se duplicó debido a las sequías relacionadas con el cambio climático.
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Esto es lo que encontrará en nuestro resumen completo de Salt:
- El papel de la sal en la innovación, la construcción de imperios y la provocación de rebeliones
- Por qué salar los alimentos no sólo mejora su sabor
- Cómo la sal desempeñó un papel importante en varios movimientos independentistas
