¿Por qué es tan doloroso el parto? (En realidad, podría ser peor)

Este artículo es un extracto del resumen de Shortform de "Sapiens: Una breve historia de la humanidad" por Yuval Noah Harari. Shortform tiene los mejores resúmenes del mundo de libros que deberías leer.

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¿Por qué es tan doloroso el parto? ¿Qué ha ocurrido en la evolución del ser humano para que sea tan arduo?

El parto es doloroso debido a nuestras caderas relativamente estrechas y al cerebro relativamente grande de los bebés. Aunque no sabemos con certeza por qué los humanos desarrollaron cerebros tan grandes, sí sabemos que las caderas estrechas tenían algunas ventajas evolutivas.

Explicaremos cómo evolucionó el cuerpo humano y por qué el parto es tan doloroso.

¿Por qué es tan doloroso el parto?

Antes de poder responder a la pregunta " ¿Por qué es tan doloroso el parto?", debemos analizar la evolución anatómica del ser humano. Los primeros humanos tenían dos características que contribuyen a entender por qué el parto es tan doloroso.

Característica nº 1: Cerebros grandes

Los mamíferos que pesan 130 libras suelen tener un cerebro de una media de 12 pulgadas cúbicas. En cambio, los cerebros de los primeros humanos tenían 36 pulgadas cúbicas. Hoy en día, el tamaño medio de nuestro cerebro es de 73-85 pulgadas cúbicas, y los cerebros de los neandertales eran incluso más grandes que los nuestros.

Parece que un cerebro grande nos daría a nosotros y a nuestros congéneres una ventaja evidente sobre otros animales, pero no era necesariamente una ventaja para los primeros humanos.

Los cerebros grandes consumen mucha energía. Nuestros cerebros representan el 2-3% de nuestro peso corporal, pero consumen el 25% de nuestra energía. (Los cerebros de nuestros hermanos simios sólo utilizan el 8% de su energía). Cuando estás en medio de la cadena alimentaria, intentando cazar animales pequeños y mantenerte alejado de los grandes, utilizar tu energía para alimentar tu cerebro en lugar de tus músculos no es la estrategia más inteligente.

Aún no sabemos realmente por qué desarrollamos cerebros tan grandes cuando apenas tenían utilidad en los primeros tiempos de la historia. Fue un mal uso de nuestra energía.

Como veremos, el hecho de que los humanos tengamos cerebros grandes, y por tanto grandes cerebros, es un factor que influye en la respuesta a ¿Por qué es tan doloroso el parto?

Característica nº 2: Caminar erguido

Otra característica aparentemente improbable que provoca partos dolorosos es el hecho de que los humanos evolucionaron para caminar erguidos.

Al igual que tener un cerebro grande, caminar erguido nos parece hoy un rasgo inequívocamente positivo, en parte porque seguimos caminando erguidos y no podemos imaginar movernos de otra manera. Caminar erguido tenía ventajas e inconvenientes.

Pros:

• Una vista mejor: Cuando estás de pie, es más fácil ver al león escondido entre la hierba o a la presa ajena a ti.
• La capacidad de utilizar herramientas: Cuando no se necesitan los brazos para desplazarse, quedan libres para otras tareas, como hacer señales a los demás y utilizar herramientas. A medida que evolucionaron las terminaciones nerviosas y los músculos ágiles de las manos, nuestras herramientas se hicieron más sofisticadas.

Contras:

• Un esqueleto inestable: Como estamos hechos para andar a cuatro patas, como la mayoría de los mamíferos, nuestra estructura ósea no soporta fácilmente nuestras grandes cabezas. En consecuencia, nos duele la espalda y el cuello.
• Caderas estrechas: Para caminar erguidas, las mujeres (y los hombres) desarrollaron caderas más estrechas, pero esto era una mala noticia para el parto. A medida que las caderas de las mujeres se estrechaban, las cabezas de los bebés crecían.

Por qué el parto es tan doloroso

Especialmente las caderas estrechas tuvieron consecuencias de largo alcance para los humanos, creando un efecto dominó que dio lugar a bebés indefensos. Esto se debió a que las mujeres que sobrevivieron a la peligrosa actividad del parto (y siguieron transmitiendo sus genes a través de los siguientes nacimientos) fueron las que dieron a luz en una fase temprana de la gestación del feto, cuando la cabeza del bebé era más pequeña y no estaba desarrollada. En realidad, las mujeres evolucionaron para tener bebés prematuros y que el parto no fuera tan doloroso.

En consecuencia, las mujeres evolucionaron para dar a luz antes, cuando el feto está menos desarrollado. Esto significa que los bebés humanos están poco desarrollados y son indefensos en comparación con los bebés de otros animales. Por ejemplo, un potro puede empezar a correr poco después de nacer y un gatito encuentra comida por sí solo al cabo de unas semanas. Pero los niños humanos dependen de sus padres durante años.

El hecho de que los niños humanos fueran vulnerables durante años después de nacer significaba que los adultos humanos tenían que cuidarlos y protegerlos durante años. Al igual que tener un cerebro grande, esto no era una ventaja obvia para los primeros humanos. Necesitaban su energía para actividades como escapar de las fauces de animales más grandes y fuertes.

Consecuencias de tener bebés prematuros

A pesar de los riesgos que entrañaba el cuidado de bebés vulnerables, su existencia creó situaciones sociales únicas para los humanos. Estas situaciones y los vínculos sociales resultantes pueden haber contribuido al auge de la dominación humana en el reino animal. Como los niños eran tan indefensos, las madres dependían de familiares y vecinos para criarlos. De este modo se creaban vínculos sociales y la posibilidad de socialización.

¿Por qué es tan doloroso el parto? Básicamente, los bebés tienen la cabeza grande y las madres las caderas estrechas. Pero si la gestación humana fuera más larga, podría ser mucho peor.

---Fin de la vista previa.

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