Este artículo es un extracto del resumen de Shortform de "Factfulness" por Hans Rosling. Shortform tiene los mejores resúmenes del mundo de libros que debería leer.
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¿Por qué África es un continente tan pobre? ¿Qué la diferencia de América, Europa y partes de Asia? Aprende por qué África es pobre.
En primer lugar, tenemos que aprender algo: el Instinto de Destino es la creencia de que las características innatas e inmutables determinan los destinos de naciones y culturas enteras.
Un ejemplo común de esto es la idea de que la cultura africana es "atrasada" y nunca cambiará ni progresará. Refuerza el instinto de generalización, el instinto de brecha y el instinto de negatividad para hacer creer a las personas de los países de nivel 4 que la existencia humana es igual para todas las personas de todos los países de los niveles 1, 2 y 3; que estas culturas se encuentran al otro lado de una brecha insalvable con respecto a nosotros; y que la vida en estos lugares es mala, está empeorando y nunca mejorará.
Sin embargo, una vez más, los datos demuestran que esta creencia en la inevitabilidad no es sólo pesimista: es totalmente contraria a la historia y a la realidad. Ninguna sociedad ha permanecido inmóvil. Hace 100 años, EE.UU. tenía una economía manufacturera y sufría una discriminación racial legal generalizada; hoy, es abrumadoramente una economía basada en los servicios que puede elegir (y reelegir) a un afroamericano para la Presidencia.
En todo el planeta, las sociedades patriarcales tradicionales están experimentando cambios sociales y económicos masivos. Estos cambios están reorientando sus relaciones con el resto del mundo.
¿Será África siempre pobre?
Ningún individuo es estático e inmutable a lo largo de su vida. Lo mismo ocurre con sociedades y culturas enteras: los valores, las normas y los niveles materiales de vida cambian, a menudo mucho más deprisa de lo que pensamos.
Es cierto que África en su conjunto es más pobre y va a la zaga de otras partes del mundo (allí la esperanza de vida es de 65 años, 17 menos que en Europa Occidental). Pero esto oculta enormes diferencias tanto dentro de los países africanos como entre ellos. Las 50 naciones del África subsahariana han ampliado el acceso a la educación, el agua potable, la electricidad y el saneamiento desde la descolonización. Y lo han hecho al mismo ritmo que las naciones europeas cuando empezaron a desarrollarse durante la Revolución Industrial.
En China, India y Corea del Sur, miles de millones de personas han salido de la pobreza extrema en apenas medio siglo, desmintiendo las afirmaciones de que nunca podrían alimentar a 4.000 millones de personas. Hace 50 años, estos países (que ahora son potencias manufactureras y socios comerciales fiables) estaban por detrás de donde se encuentra hoy el África subsahariana.
El instinto de destino también puede llevar a suposiciones erróneas sobre el dominio continuado de Europa Occidental y Norteamérica. En 2100, el equilibrio de poder habrá cambiado y el 80% de la población mundial vivirá en Asia y África. Además, el FMI predice que el crecimiento económico de los actuales países de nivel 4 será sólo del 2% anual. Se trata de una importante rebaja con respecto a las predicciones anteriores, y mucho menos de lo que están logrando los países de Nivel 2 y 3.
No es sólo la economía: Los valores culturales occidentales también han cambiado drásticamente con el tiempo. La liberal Suecia tenía valores y costumbres bastante conservadores en torno al sexo, la familia, el matrimonio y la anticoncepción tan recientemente como en la década de 1960.
Ya mencionamos a Irán cuando hablamos del instinto de generalización, pero merece la pena volver a explorarlo. Incluso este país, con un gobierno chií tradicionalista y clerical, ha cambiado rápidamente sus normas sociales y culturales en poco tiempo. En 1984, las mujeres iraníes tenían una media de seis hijos, cifra que se redujo a menos de tres en 1999. Como símbolo de este cambio, en los años 90 Irán albergaba la mayor fábrica de preservativos del mundo.
¿Por qué pensamos que África es pobre?
¿Por qué creemos que otras culturas están inexorablemente ligadas a su destino y son incapaces de cambiar?
Herencia evolutiva
Nuestros antepasados cavernícolas atacan de nuevo. Los primeros humanos vivían en circunstancias que eran en gran medida inmutables y relativamente predecibles. No habrían viajado mucho fuera de los pocos kilómetros cuadrados de su hogar o territorio tribal.
En estas circunstancias, aprender cómo funcionaban las cosas y luego asumir que seguirían así para siempre habría sido una estrategia de supervivencia útil (es decir, "siembra el maíz de esta manera, en este lugar, en la época del año, y tendrás comida para comer").
Sentimiento de superioridad
Obtenemos una sensación de superioridad al reclamar un destino progresivo y triunfante para nuestro grupo interno (y uno degenerativo y fracasado para los demás). Estas ideas pueden haber servido bien a los humanos primitivos, pero son herramientas inadecuadas para describir el mundo actual y afrontar sus retos. Si hoy pensamos que África es pobre, quizá nos sintamos un poco mejor con nuestra situación.
Problemas derivados de considerar pobre a África
El instinto de destino nos lleva a algunas consecuencias importantes (y destructivas).
Ignorancia del cambio
Perdemos de vista lo mucho que ha cambiado el mundo. Esto nos lleva a estereotipar y tachar a vastas franjas de la población humana de irremediablemente empobrecidas, atrasadas y encerradas en sistemas de valores patriarcales. Ya no deberíamos pensar "¿por qué África es tan pobre?", sino "¿cómo va a enriquecerse África?".
Apatía
Cuando consideramos que los países y las sociedades están más allá de toda esperanza o son incapaces de progresar, ignoramos su sufrimiento. Según esta lógica, sería simplemente un despilfarro de recursos aliviar el sufrimiento y las privaciones. Al fin y al cabo, si es producto de una cultura atrasada, ¿de qué serviría invertir en mejores infraestructuras? Como sabemos, esto no sólo es falso (las culturas cambian ), sino destructivo: ayudando a los países a salir del Nivel 1 es como progresa la humanidad.
Oportunidades perdidas
Si no ve lo mucho que ha cambiado el mundo, perderá grandes oportunidades de negocio. Como ya sabe, miles de millones de personas han escapado del Nivel 1 en Asia y África, creando el mayor mercado de consumo de renta media de la historia mundial. Así que no pienses "¿por qué África es pobre?", sino "¿cómo puedo ayudar a África a enriquecerse y ganar con ello?".
Si se preocupa por su fondo de jubilación, esto debería preocuparle. Los fondos de jubilación seguirán perdiendo inversiones de alto crecimiento en África y Asia si sus gestores no saben cuánto ha crecido el mercado en estas partes del mundo, lo que se traduce en menores rendimientos para los jubilados (como usted). Esto también priva a estos países de inversiones muy necesarias.
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Esto es lo que encontrará en nuestro resumen completo de Factfulness :
- Por qué evolucionamos para ser negativos, y por qué es terrible para nosotros hoy en día
- Estadísticas sorprendentes sobre cómo muere la gente: desde accidentes aéreos hasta la gripe A
- El mundo no es tan pobre como usted cree
- Cómo pensar de forma más inteligente sobre el mundo y el resto de la vida
