Este artículo es un extracto de la guía de libros de Shortform sobre "El desarrollo como libertad" , de Amartya Sen. Shortform tiene los mejores resúmenes y análisis del mundo sobre los libros que debería leer.
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¿Qué es la libertad económica? ¿Por qué es importante la libertad para mejorar las economías subdesarrolladas?
Muchas economías se centran en establecer un mercado utilitario para beneficiar a todos en su país, pero la gente se queda sin apenas opciones económicas. En Development as Freedom, Amartya Sen afirma que los mercados libres permiten a las personas tomar sus propias decisiones y crean una sociedad más libre.
Siga leyendo para saber por qué la libertad económica es importante para el desarrollo de un país.
Mercados y libertad
Sen señala que la tendencia liberal del "laissez-faire" de economistas clásicos como Adam Smith y David Ricardo se centraba ante todo en la libertad, y sólo en segundo lugar en la eficiencia de los mercados.
Sin embargo, en la economía moderna se ha pasado de una defensa de los mercados centrada en la libertad a una utilitarista, que se centra en hacer el mayor bien para la mayoría de la gente.
El enfoque utilitarista se centra en los resultados; sin embargo, Sen aboga por centrarse por igual en los resultados y en el proceso. Por "proceso", Sen se refiere a la capacidad de una persona para ejercer sus derechos, razón por la cual es importante la libertad económica. Presenta dos ejemplos para mostrar por qué pensar en los mercados de este modo aborda el bienestar en mayor medida que el enfoque utilitarista.
Ejemplo nº 1
En primer lugar, Sen ofrece una hipótesis para mostrar la importancia del proceso: Consideremos dos economías, una descentralizada, en la que los recursos se asignan por mecanismos de mercado; la otra, una economía de planificación centralizada en la que los recursos se asignan por las decisiones de un dictador.
Si ambas economías consiguen los mismos resultados económicos, a pesar de sus diferentes procesos, ambas son igualmente válidas desde una perspectiva utilitarista. Sin embargo, en opinión de Sen, la economía de mercado sería superior debido a su proceso: permitir a las personas la libertad de tomar decisiones económicas aumenta el bienestar individual y social. En cambio, el proceso de la economía centralizada tiene un coste social.
Ejemplo nº 2
El segundo ejemplo demuestra por qué es necesario centrarse tanto en el proceso como en los resultados, comparando el trabajo forzoso y el trabajo libre.
Sen cita pruebas empíricas que demuestran que la remuneración de los esclavos estadounidenses (medida en términos de los bienes que consumían) era similar a la de los trabajadores libres. Además, la esperanza de vida de los esclavos estadounidenses era superior a la de los trabajadores industriales de Estados Unidos y equiparable a la de Francia y Holanda.
Desde una perspectiva utilitarista, centrada únicamente en los resultados de la indemnización y la esperanza de vida, el trabajo forzoso tiene una mayor utilidad que el trabajo libre y es la mejor opción. Pero esta perspectiva utilitarista, que sólo analiza los resultados de la esclavitud, pasa por alto totalmente su privación de libertad, que toda persona tiene razones para valorar.
Al hacer hincapié en sus procesos, se puede tener plenamente en cuenta el verdadero coste del trabajo forzoso, ya sea esclavitud u otras formas de servidumbre.
¿Por qué definir el desarrollo como libertad?
Sen da dos razones por las que la libertad económica es importante para el desarrollo: el valor de la libertad y su eficacia.
Valor de la libertad
Otras definiciones de desarrollo (como el PIB) sólo se centran en los medios de desarrollo, pasando por alto el punto crucial de que la razón por la que valoramos medios como el crecimiento del PIB, la industrialización, el progreso tecnológico u otros aspectos de la modernidad es que estas cosas permiten a las personas la libertad de alcanzar mejor sus deseos.
En otras palabras, según Sen, son meros instrumentos para alcanzar el objetivo superior de lograr lo que queremos: el florecimiento y la felicidad humanos. Pero la libertad es un ingrediente esencial para alcanzar nuestros objetivos que permiten que la libertad sea la finalidad y el valor del desarrollo económico.
Milton Friedman sobre la libertad económica
Antes que Sen, el economista Milton Friedman también situó la libertad en el centro de su visión de la economía. En su libro de 1964 Capitalismo y libertadFriedman sostiene que sólo en una nación con libertad económica pueden los ciudadanos tener también libertad política. Esto se debe a que la libertad política y la libertad económica son inextricables. En las naciones que carecen de libertad económica, el gobierno controla el intercambio de bienes y servicios, así como el intercambio de opiniones políticas a través de la imprenta, Internet y otros medios de expresión.
Mientras que Sen valora otras formas de libertad más allá de la económica, Friedman argumenta que todas las demás libertades provienen de la capacidad de participar en transacciones voluntarias. Por lo tanto, el capitalismo es el único sistema económico que permite las otras formas que desea Sen.
Eficacia de la libertad
El progreso individual y nacional depende de la capacidad de las personas para tomar sus propias decisiones. Sen afirma que el libre albedrío es la forma más eficaz de que las personas alcancen lo que valoran (como la felicidad), incluso más que la simple obtención de riqueza.
(Nota breve: Sen no plantea una disyuntiva entre la libertad y el aumento de la riqueza. Más bien argumenta que la libertad es la mejor manera de que las personas alcancen su potencial. En capítulos posteriores, Sen presenta pruebas empíricas de que la libertad mejora la capacidad de las personas para llevar una vida larga y feliz de un modo que no lo hace el aumento de los ingresos por sí solo).
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Esto es lo que encontrará en nuestro resumen completo de Desarrollo como libertad :
- Los cinco tipos de libertad que forman parte integrante del desarrollo económico
- Cómo la democracia puede prevenir la hambruna
- Cómo la autonomía de la mujer ayuda a las comunidades
