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¿Por qué existe la pobreza? ¿Qué factores geológicos y políticos aumentan las posibilidades de que las personas vivan en la pobreza?
Para muchas personas, una vez que viven en la pobreza, es difícil escapar de ella. Mientras que otros podrían culparles por su posición en la sociedad, hay factores externos que impiden que las personas lleguen a ser económicamente estables.
Veamos las cinco razones por las que existe la pobreza, y por qué no es fácil resolverla.
1. La geografía encierra una nación
La geografía es una de las principales razones de la pobreza. En Prisioneros de la geografíaTim Marshall sostiene que, al igual que la mano inicial en un juego de cartas, la geografía de una región determina el desarrollo de su economía. Si tiene una mano naturalmente ganadora, llena de recursos naturales y fronteras naturales defendibles, es probable que se convierta en un Estado estable y próspero. En cambio, si la mano de una nación incluye tierras de mala calidad, poblaciones enfrentadas y fronteras mal trazadas, es probable que experimente dificultades y conflictos internos.
Por ejemplo, Marshall señala cómo las naciones del norte de Europa, como Francia y Alemania, tienen un mayor volumen y calidad de tierras de cultivo en comparación con sus vecinos del sur. Como resultado, afirma Marshall, las naciones del norte han desarrollado economías más robustas, mientras que las naciones del sur de Europa, como Italia y Grecia, han sido más propensas a la recesión y el desempleo a medida que sus economías siguen desarrollándose.
En opinión de Paul Collier, como señala en su libro The Bottom Billionla geografía marca una gran diferencia en los resultados económicos. Las naciones que están rodeadas por otras naciones y carecen de acceso a vías navegables se encuentran en una situación de desventaja económica significativa porque las rutas comerciales están en gran medida fuera de su control.
Los países sin litoral dependen de las políticas económicas de sus vecinos, que según Collier pueden ser positivas o negativas. La investigación sugiere que si los vecinos de un país sin litoral crecen un 1% adicional, éste crece un 0,7% más, debido a los efectos indirectos. Por ejemplo, Suiza, país sin salida al mar, se ha beneficiado del crecimiento de sus vecinos Francia y Alemania, porque los mayores ingresos de estos países suelen gastarse en importaciones suizas.
En África, sin embargo, la mayoría de los países no tienen salida al mar y sufren los efectos negativos de sus vecinos de bajo crecimiento.
2. Los gobiernos exclusivos impiden la movilidad ascendente
En Por qué fracasan las nacionesDaron Acemoglu y James A. Robinson estudian las naciones que "fracasan", es decir, que son pobres e inestables y tienen una baja calidad de vida. ¿Por qué existe la pobreza, según estos autores? Dicen que se debe a instituciones políticas y económicas que son "exclusivas" en lugar de abiertas. Estas instituciones exclusivas enriquecen y dan poder a un grupo selecto de élites a expensas de la población en general.
En el marco de instituciones políticas exclusivas, los gobernantes son libres de crear instituciones económicas exclusivas que les beneficien a ellos y a sus aliados a expensas de todos los demás. Estas instituciones económicas exclusivas limitan la actividad económica de los ciudadanos controlando qué empleos pueden tener, qué empresas pueden dirigir y qué tecnologías pueden utilizar o desarrollar. De este modo se garantiza que toda la actividad del mercado beneficie a quienes detentan el poder.
Por ejemplo, Ellen vive en una nación con instituciones económicas exclusivas e intenta abrir un negocio. Para abrir su negocio, sin embargo, tiene que sobornar a un funcionario del gobierno, pedir un préstamo a alto interés a un banco estatal y demostrar que no venderá nada "subversivo". Estos pasos garantizan que el negocio de Ellen beneficie ante todo a los que están en el poder.
Por qué las instituciones excluyentes conducen al fracaso
Acemoglu y Robinson sostienen que las instituciones exclusivas aumentan la pobreza por dos razones principales :
1) Falta de desarrollo tecnológico: Las instituciones excluyentes impiden y desaniman a los ciudadanos a desarrollar nuevas tecnologías, limitando el acceso a las habilidades, recursos y oportunidades necesarias para que los ciudadanos desarrollen nuevas ideas. Esto se debe en gran medida a que los líderes excluyentes temen los avances tecnológicos que podrían provocar grandes cambios económicos o sociales, cambios que podrían desestabilizar su control del poder. El resultado es que un ciudadano inteligente y creativo en una nación exclusiva no tendrá acceso a una educación técnica, no podrá elegir su propia carrera en ciencia o tecnología, no tendrá acceso a un laboratorio o equipo de investigación y no se le permitirá crear o distribuir ninguna idea nueva que pueda amenazar al Estado.
2) No hay incentivos para la productividad: Los ciudadanos no tienen motivos para trabajar duro, crear riqueza o emprender un negocio si su gobierno puede quedarse arbitrariamente con todo lo que ganan o encarcelarlos.
3. La gente queda atrapada en el ciclo de la pobreza
Una de las razones por las que existe la pobreza es su carácter cíclico. En MaidStephanie Land tiene que enfrentarse a la forma cíclica en que estos factores interactúan entre sí para exacerbar su pobreza. Las condiciones de vida de Land y su hija hacen que Mia enferme, lo que provoca que Land falte al trabajo. Cumplir con los requisitos para recibir ayudas del gobierno también hace que Land falte al trabajo. Y como Land y su hija apenas sobreviven, cualquier gasto o circunstancia imprevista las pone en riesgo de quedarse sin hogar.
1) La pobreza provoca enfermedades y lesiones, que a su vez causan bajas laborales. El piso en el que Land y Mia viven más tiempo tiene moho, lo que provoca problemas respiratorios e infecciones de oído a Mia. A su vez, llevar a Mia al médico hace que Land falte al trabajo. (Aunque el trabajo de Land también la pone enferma, trabaja cuando está enferma o lesionada para no perder ingresos).
Además, Mia contrae enfermedades con frecuencia en su guardería. La guardería solo llama a Land para que recoja a Mia cuando está muy enferma, pero cuando eso ocurre, Land también tiene que faltar al trabajo.
2) Cumplir los requisitos de las ayudas públicas le obliga a faltar al trabajo. A menudo, Land tiene que ausentarse del trabajo -y dejar de percibir sus ingresos- para acudir a las citas con sus asistentes sociales o cumplir otros requisitos para seguir recibiendo ayudas públicas.
3) Circunstancias imprevistas pueden dejarle sin hogar. Land tiene que hacer un seguimiento minucioso de sus ingresos y gastos en todo momento para asegurarse de que tiene suficiente para pasar el mes. No puede comprar nada sin hacer un cálculo mental de cuánto dinero tiene y qué facturas están a punto de vencer. Cualquier gasto imprevisto, como una pequeña reparación en su viejo coche, puede hacerla caer en una espiral de pobreza más severa o en la indigencia. Su precaria vida no tolera pequeños imprevistos, y mucho menos accidentes graves.
4. Los conflictos refuerzan el fracaso económico
Los conflictos en los países hacen que sus ciudadanos queden atrapados en la pobreza. Específicamente, Los mil millones de abajo se centra en las guerras civiles y los golpes de estado, que afectan (o han afectado recientemente) a cerca del 70% de los mil millones más pobres, causándoles un daño dramático. Aparte de los costes humanos, esta violencia reduce el crecimiento económico, ahuyenta a posibles inversores y provoca la huida de la gente (y de su dinero). Para Collier, reducir la prevalencia de los conflictos es esencial para sacar de la pobreza a los mil millones más desfavorecidos.
Causas de los conflictos
Collier y sus investigadores diseñaron un modelo para descubrir las causas de los conflictos en las naciones en desarrollo y examinar por qué existe la pobreza. Entre otras, midieron variables como la renta, las tasas de crecimiento, la desigualdad de ingresos y la composición étnica para determinar qué factores aumentaban la probabilidad de conflicto. En su análisis, distinguieron entre guerras civiles y golpes de estado: En el caso de los conflictos que desembocan en guerras civiles, descubrieron tres culpables principales: la renta baja, el crecimiento lento y la dependencia de los recursos naturales; en el caso de los golpes de estado, Collier descubrió que la renta baja y el crecimiento estancado son también los principales predictores del derrocamiento del gobierno.
1. Renta baja: Para una nación determinada, si se duplica la renta actual, el riesgo de guerra civil se reduce a la mitad.
2. Crecimiento lento o declive económico: Cada punto porcentual de reducción del PIB aumenta el riesgo de guerra civil en un punto porcentual.
3. Dependencia de los recursos naturales: Cuanto más depende una nación de los ingresos procedentes de los recursos naturales, mayor es la amenaza de guerra civil. Collier sugiere que esto se debe a que es más probable que los rebeldes asuman el riesgo de la guerra para hacerse con la abundancia de dinero procedente de los recursos naturales.
Las conclusiones de Collier contradicen lo que muchos responsables políticos suponen que conduce a la guerra civil: la desigualdad de ingresos, la represión política y el legado colonial. Según Collier, estos factores no influyen en la probabilidad de una guerra civil.
La diversidad étnica es otra causa potencial de conflicto que se menciona a menudo. Pero Collier descubrió un mayor riesgo de conflicto sólo en sociedades con un grupo étnico lo suficientemente grande como para formar una mayoría. Esta mayoría podría oprimir a los grupos más pequeños, lo que provocaría tensiones, guerras y el agravamiento de la pobreza.
5. Las escuelas suspenden a los alumnos pobres
Economía pobre de Abhijit V. Banerjee y Esther Duflo sostiene que las escuelas del mundo en desarrollo a menudo no ayudan a los pobres tan bien como podrían. El absentismo de profesores y alumnos es elevado y los estudiantes están muy atrasados en lectura y matemáticas. Basándose en su investigación, los autores creen que la razón clave por la que las escuelas fallan a tantos estudiantes pobres es que la gente tiene expectativas equivocadas sobre para quién es la educación y qué se supone que debe conseguir.
Según los autores, los padres pobres esperan que la educación de sus hijos les proporcione un trabajo bien remunerado. Sin embargo, como hay pocos empleos bien pagados en sus zonas, tienden a educar sólo a uno o dos hijos que creen que tienen más probabilidades de conseguir ese trabajo. Los padres no se molestan en educar al resto porque no ven el valor de enseñar a sus hijos nociones básicas de lectura, escritura y aritmética, a menos que ello redunde en un codiciado empleo local.
Por desgracia, esta actitud significa que la mayoría de los niños acaban en desventaja en cualquier trabajo que finalmente consigan, continúan Duflo y Banerjee. Los estudios demuestran que incluso los agricultores se benefician de tener unos niveles de educación básicos.
Además, la tendencia a centrar la educación sólo en una élite de niños inteligentes y con talento significa que los niños que más la necesitan -los que tienen menos ventajas naturales- no la reciben, afirman Duflo y Banerjee.
Por lo tanto, no se podrá avanzar realmente en la mejora de la educación de los pobres mientras no se aborde el problema de las expectativas equivocadas. Los niños que crecen en condiciones precarias seguirán viviendo en la pobreza en la edad adulta porque sus profesores descuidan darles la educación que necesitan para trabajar.
Palabras finales
Dado que la pobreza es un ciclo interminable, puede parecer imposible salir de ella una vez que se está dentro. Aunque hagas todo lo que esté en tu mano para mejorar tu situación económica, sigue habiendo factores externos que explican por qué existe la pobreza. Sin embargo, poco a poco se van estableciendo sistemas para ayudar a quienes tienen dificultades.
¿Qué otras razones explican la pobreza? Háganoslo saber en los comentarios.
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