Este artículo es un extracto del resumen de Shortform de "Sapiens: Una breve historia de la humanidad" por Yuval Noah Harari. Shortform tiene los mejores resúmenes del mundo de libros que deberías leer.
¿Le gusta este artículo? Suscríbase a una prueba gratuita aquí .
Un billete de un dólar no es más que un trozo de papel. ¿Por qué un trozo de papel con la cara de Alexander Hamilton o Benjamin Franklin vale más que el papel de los libros llenos de palabras? En otras palabras, ¿por qué tiene valor el dinero? ¿Cómo obtiene el dinero su valor?
El dinero tiene valor porque todos creemos que es valioso. Confiamos en que los demás lo valoran, y la confianza es la base de nuestro sistema económico.
Trataremos los distintos valores de las monedas antiguas, el papel de la confianza mutua y la diferencia entre el valor inherente y no inherente del dinero.
El valor del dinero
El ganado, las pieles de animales, el grano, la sal, las cuentas y las telas se han utilizado como moneda en diversas culturas y épocas. Aunque cuando pensamos en dinero pensamos en monedas y billetes, en realidad se trata de formas de moneda poco comunes hoy en día. De los 60 billones de dólares que hay en el mundo, sólo 6 billones son moneda material. Más del 90% de todo el dinero existe sólo como datos electrónicos en servidores informáticos. ¿Por qué tiene valor el dinero?
Valor inherente frente a valor no inherente
La primera clave para responder a la pregunta ¿Por qué tiene valor el dinero? es el concepto de valor inherente y no inherente.
Los primeros tipos de dinero, como la cebada en Sumeria en el año 3000 a.C., tenían un valor inherente porque era comestible. Sin embargo, las formas más comunes de dinero, las monedas utilizadas por su facilidad de almacenamiento y transporte, como las conchas, los dólares y la plata, no tienen ningún valor inherente.
Por ejemplo, la plata. No se puede comer. No se puede hacer ropa ni abrigo con ella. Es demasiado blanda para usarla como herramienta. ¿Para qué sirve? ¿Por qué tiene valor? Lo utilizamos en joyas, artículos de lujo que muestran a los demás nuestro estatus social, pero no tiene ningún valor más allá de su valor como símbolo de estatus. Es valioso porque todos creemos que es valioso.
Un sistema de confianza mutua
Entonces, ¿por qué alguien cambiaría un saco de arroz, algo que tiene un valor inherente como fuente de nutrición, por algo tan inútil como un trozo de metal blando, una cáscara o unos trozos de papel verde? ¿Por qué les damos tanta importancia?
Porque confiamos en que los demás también lo valoran. Este es el segundo concepto clave para responder a la pregunta ¿Por qué tiene valor el dinero? La confianza es la base de nuestro sistema económico. Tú crees que el trozo de papel de color que es el billete de un dólar tiene valor porque tu vecino cree que tiene valor. Y tu vecino cree que tiene valor porque tú crees que tiene valor. Y ambos creen que tiene valor porque su gobierno cree que tiene valor y se lo demuestra exigiéndole que pague sus impuestos con él.
Los billetes y monedas que llevan las marcas de identificación del reino o del gobierno, siguiendo el modelo de las primeras monedas fabricadas en Anatolia occidental en el 640 a.C., dan valor a la moneda porque demuestran que una autoridad puede garantizarlos. Si confías en el rey, puedes confiar en la moneda que lleva su sello.
Nuestro sistema financiero depende totalmente de esta confianza mutua. Sin ella, el billete de un dólar no es más que un trozo de papel. Este elemento crucial de confianza vincula nuestro sistema financiero a nuestros sistemas político e ideológico. Cuando perdemos la confianza en nuestros dirigentes, las personas y los sistemas que dan valor a nuestro dinero, perdemos la confianza en el valor del dinero. Dejamos momentáneamente de creer en la ficción colectiva (y la bolsa se desploma).
El dinero, el gran unificador
El dinero unió a culturas que tenían poco en común. Las monedas de oro utilizadas desde Roma hasta la India eran lo bastante parecidas a las utilizadas en China como para que todas estas zonas desarrollaran relaciones comerciales y monetarias. El mundo entero se convirtió en una única zona monetaria a finales de la era moderna, lo que llevó a la creación de una única comunidad financiera y política mundial. Aunque no hablaran la misma lengua ni creyeran en el mismo dios, gentes de todos los rincones del planeta compartían la creencia imaginaria en el valor de la plata y el oro.
¿Por qué compartían esta creencia? ¿Cómo adquiere valor el dinero cuando los dos grupos que lo intercambian lo valoran de forma diferente? ¿Cómo llegaron todos a creer en la misma moneda cuando antes unos creían en conchas de vaca, otros en cebada, otros en telas y otros en abalorios? ¿Cómo se unificó la moneda y se extendió por todo el mundo el sistema de confianza mutua en el oro?
Tiene que ver con la pregunta ¿Por qué tiene valor el dinero? y con la oferta y la demanda. Para entenderlo, veamos un ejemplo hipotético. Supongamos que la India y el Mediterráneo empiezan a comerciar entre sí. Los indios no valoran el oro. Para ellos, es un metal relativamente inútil. No vale nada. Pero en el Mediterráneo, el oro es un símbolo de estatus, utilizado en joyas y coronas para resaltar el prestigio de quien lo lleva. En el Mediterráneo, el oro es extremadamente valioso.
¿Qué ocurre entonces? Al comerciar, los mercaderes mediterráneos se dan cuenta de que pueden conseguir oro por casi nada en la India, donde no vale nada. Así que cambian sus mercancías por una gran cantidad de oro en la India y venden el oro a un alto precio en el Mediterráneo. Como la demanda de oro indio aumenta y los indios ven lo mucho que lo quieren los mediterráneos, el valor del oro en la India sube. Mientras tanto, el Mediterráneo se inunda de oro y su valor baja.
Como el valor del oro sube en la India y baja en el Mediterráneo, el valor del oro en ambos lugares se iguala. Además, como los mediterráneos creen en el valor del oro, los indios empiezan a creer también en su valor. Lo valoran porque los mercaderes mediterráneos lo quieren. Los indios quieren oro para poder cambiarlo por lo que realmente quieren.
De este modo, el dinero fomenta la unidad mucho más fácilmente que la religión porque "mientras que la religión nos pide que creamos en algo, el dinero nos pide que creamos que otras personas creen en algo" .Esto es mucho más fácil. Esta es la respuesta a la pregunta: ¿Por qué tiene valor el dinero?
---Fin de la vista previa.
¿Te gusta lo que acabas de leer? Lee el resto del resumen de "Sapiens" en Shortform . Aprenda los conceptos fundamentales del libro en 20 minutos o menos .
Esto es lo que encontrará en nuestro resumen completo de Sapiens :
- Cómo sobrevivió Sapiens a las más de 8 especies humanas de la Tierra
- Las 3 revoluciones críticas de la existencia humana que condujeron a nuestra dominación del planeta
- Cuánto de lo que impulsa nuestro mundo actual es en realidad un engaño masivo compartido
- Cómo podría ser el futuro de la humanidad
