¿Por qué recordamos ciertas cosas pero no otras?

Este artículo es un extracto de la guía del libro de Shortform "El poder de los momentos" de Chip Heath y Dan Heath. Shortform tiene los mejores resúmenes y análisis del mundo de los libros que deberías leer.

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¿Por qué recordamos ciertas cosas y olvidamos otras? ¿Qué hace que una experiencia sea memorable?

Según Chip y Dan Heath, autores de El poder de los momentos, hay dos factores psicológicos que hacen que una experiencia sea memorable: 1) la regla del pico final y 2) la novedad y lo inesperado. Una vez que entiendas la psicología que subyace a los momentos memorables, podrás diseñar pequeños momentos cotidianos para que destaquen en tu memoria tanto como los momentos especiales.

En este artículo analizaremos qué hace que un momento sea memorable y cómo se pueden crear momentos memorables a la carta.

2 Fenómenos psicológicos que forman momentos definitorios

¿Por qué recordamos ciertas cosas y olvidamos otras? Hay dos fenómenos psicológicos que determinan qué experiencias tienden a destacar en la memoria.

1) La regla de los picos

Es obvio por qué algunos acontecimientos -como el matrimonio o tener hijos- destacan en la cronología de tu vida. Pero, ¿qué hay de momentos más pequeños y sencillos, como unas vacaciones familiares o una salida con un amigo?

Por lo general, la forma de evocar recuerdos especiales se rige por la "regla del pico final", propuesta por los psicólogos Barbara Frederickson y Daniel Kahneman (autor de Pensar rápido y despacio). Segúnesta regla, cuando las personas reflexionan sobre una experiencia, tienden a ignorar su duración. En su lugar, se centran en dos partes fundamentales:

Los picos emocionales: los momentos de mayor emoción positiva o negativa.
El final de la experiencia.

Imagina que pasas un día en la playa con tus hijos. El camino es largo y está nublado cuando llegas. Cuando preparan la sombrilla y la manta, por fin sale el sol. A la hora de comer, sus hijos están encantados de ver una manada de delfines jugando cerca de la costa. Al final del día, todos están agotados, quemados por el sol y un poco irritables. Recogéis justo antes de que anochezca y divisáis un camión de helados de camino al coche, así que todos terminan el día merendando su helado favorito.

Si le preguntaran por su día justo después de tomarse el helado, reflexionaría sobre todos los acontecimientos del día y lo calificaría de experiencia bastante normal. Sin embargo, si le preguntaran varias semanas después y le pidieran que reflexionara sobre el día, probablemente lo calificaría de excelente. Esto se debe a que, según la regla del punto álgido y el final, las partes del día que destacarán en su memoria son ver delfines (el punto álgido) y comer su helado favorito con sus hijos (el final). Todas las demás partes del día -el cielo nublado, las quemaduras solares, el largo viaje en coche- pasan a un segundo plano frente a estas dos experiencias positivas.

Los plazos más largos distorsionan la regla del punto máximo

Las investigaciones de Kahneman demuestran que la regla del pico final se cumple cuando una experiencia es relativamente corta y tiene un principio y un final definidos: un día en la playa o una semana de acampada, por ejemplo. Sin embargo, los Heath explican que cuando se trata de recordar experiencias a largo plazo, la regla del pico final cambia.

Cumbres: Las cumbres conservan su importancia, es decir, uno o dos momentos excepcionales pueden hacer que una experiencia mundana destaque en tu memoria como totalmente asombrosa.

Por ejemplo, empiezas en un nuevo trabajo. Tu empresa organiza un increíble programa de orientación, y en tu séptimo mes recibes el "Premio MVP" del equipo de ventas. Al recordar este primer año, puede que lo califiques de gran experiencia, aunque la mayor parte del tiempo lo hayas dedicado a reuniones, tareas aburridas o a archivar papeleo. Los acontecimientos mundanos del día a día se desvanecen en el trasfondo de varios sucesos excepcionales.

Fin: Por otro lado, los finales tienden a perder su importancia y a confundirse con los comienzos. Cuando dejaste la universidad y te incorporaste a tu primer trabajo, fue a la vez un final y un principio. Cuando se trata de experiencias a largo plazo, tiene más sentido pensar en términos de transiciones que de principios y finales.

Esto nos lleva al punto principal de los Heath: Cuando recuerdes tu vida, no recordarás todos los momentos ni tendrás en cuenta la felicidad "media" de tu vida. Tu memoria destacará de forma natural los picos positivos y las experiencias de transición.

El yo que experimenta frente al yo que recuerda

In Pensar rápido y despacioKahneman subraya las ventajas de centrarse en la creación de momentos excepcionales en el presente. Sus investigaciones revelan que tenemos dos "yoes": El yo experimentador, que siente las emociones momento a momento de una experiencia: su evaluación de la experiencia es una suma de las emociones que sintió. El yo recordador, que reflexiona sobre experiencias pasadas: su evaluación de la experiencia depende de la regla pico-fin (es decir, basa su evaluación en los momentos emocionalmente más intensos y en el final).

Uno tiende naturalmente a dar más peso a su yo recordador porque toma la mayoría de sus decisiones basándose en el recuerdo de un acontecimiento. Sin embargo, Kahneman sugiere que se puede disfrutar más si se da más importancia a la experiencia, dedicando más tiempo a crear felicidad momento a momento. La creación por parte de los Heath de momentos definitorios que aumentan nuestra felicidad y compromiso cotidianos concuerda con este argumento.

2) Novedad o carácter inesperado

Una segunda razón por la que los momentos definitorios destacan es que el cerebro responde más activamente a la novedad que a la rutina. Imagina que ves imágenes idénticas de un delfín en una pantalla, cada una de ellas durante exactamente dos segundos. De repente, en medio de todos esos delfines, aparece la foto de una mochila roja durante exactamente dos segundos. Un estudio psicológico ha descubierto que, si usted tuviera que informar después de cuánto tiempo permaneció cada imagen en la pantalla, afirmaría que la mochila roja estuvo en la pantalla mucho más tiempo que los delfines idénticos, a pesar de que cada imagen se mostró durante dos segundos.

Esto ocurre porque después de ver la misma imagen varias veces, tu cerebro no necesita procesar más información sobre ella y "se desconecta". Cuando la nueva imagen aparece de repente, el cerebro vuelve a activarse. Procesa una gran cantidad de información nueva en el mismo tiempo que antes no procesaba ninguna información nueva, lo que le hace pensar que ha estado viendo la imagen durante más tiempo.

¿Qué significa esto para los momentos decisivos?

Hasta ahora, los Heath han explicado que aumentar el número de momentos decisivos en la vida significa tener más recuerdos positivos que recordar y un compromiso más presente y pausado con la vida.

Antes de entrar en los distintos métodos para crear esos momentos, los Heath comentan dos aspectos fundamentales de la definición de los momentos: ambos son significativos y memorables.

¿Qué hace que un momento sea significativo?

Según los Heath, para que un momento tenga sentido, debe incorporar al menos uno de los cuatro elementos que potencian las emociones:

Elevación: El momento se eleva más allá de la experiencia cotidiana, ya sea a través de los placeres sensoriales o del elemento sorpresa.
Insight: El momento te ayuda a descubrir algo nuevo sobre el mundo o sobre ti mismo. A menudo, estos momentos tienen un efecto transformador e influyente en el curso de tu vida.
Orgullo: El momento te da una sensación de validación en torno a tus logros o un sentimiento de orgullo por tus acciones.
Conexión: El momento te hace sentir más profundamente conectado con quien lo comparte contigo y refuerza tu relación con él.

Los Heath subrayan que no es necesario que un momento definitorio utilice los cuatro potenciadores de emociones, basta con uno o dos.

Comentario breve: De dónde vienen estos cuatro elementos

Los Heath no señalan la investigación exacta que les llevó a estos cuatro elementos, pero sus ideas coinciden estrechamente con las del psicólogo Abraham Maslow. Maslow es conocido por su "jerarquía de necesidades":

La jerarquía de necesidades de Maslow describe los requisitos necesarios para que una persona se autorrealice:crecer, descubrir y encontrar constantementeel sentido de su vida. Los cuatro elementos de los Heath coinciden con las tres "necesidades superiores" de Maslow: autorrealización, estima y pertenencia:

Elevación: Maslow señala, en Hacia una psicología del serque las personas que se autorrealizan son capaces de experimentar momentos "trascendentes", es decir, momentos elevados por encima de la experiencia cotidiana que crean una sensación de deleite, asombro, sorpresa, etcétera.
Perspicacia: La perspicacia es el núcleo del nivel de autorrealización de la jerarquía. Como veremos en los capítulos 5-6, la perspicacia conduce al crecimiento personal, al descubrimiento y a la realización de tus capacidades y potencial.
Orgullo: El orgullo es el núcleo del nivel de estima de la jerarquía. Como veremos en los Capítulos 7-9, el orgullo te ayuda a sentir más momentos de logro, a sentirte respetado y a actuar como tu mejor yo, todo lo cual aumenta tu sensación de autoestima.
Conexión: La conexión es el núcleo del nivel de pertenencia de la jerarquía. Como veremos en los Capítulos 10-12, la conexión puede reforzar tus vínculos dentro de los grupos o profundizar en tus relaciones personales.

En resumen, la elevación, la perspicacia, el orgullo y la conexión son los elementos que permiten a los seres humanos viviry no simplemente sobrevivir.

¿Qué hace que un momento sea memorable?

Aunque los Heath hablan de lo que hace que un momento sea significativo, no profundizan en lo que lo hace memorable, que es la segunda característica de un momento decisivo. Para ser memorables, la mayoría de los momentos decisivos deben tener un aspecto de novedad o inesperado.

La novedad, como ya hemos dicho, hace que los momentos destaquen en el panorama generalmente predecible de la vida. Lo inesperado es importante porque cuando experimentamos emociones vividas en un momento de sorpresa, las experimentamos más intensamente de lo que lo haríamos en una situación "cotidiana". Por ejemplo, la alegría de pasar tiempo con tus amigos no es tan intensa como la alegría de que te sorprendan con un cachorro por tu cumpleaños.

Estas emociones de alta intensidad envían una señal a tu cerebro de que algo importante está ocurriendo: tu cerebro responde prestando más atención de lo habitual al acontecimiento en cuestión, mientras bloquea los estímulos externos no relacionados.

¿Por qué recordamos ciertas cosas pero no otras?