Este artículo es un extracto de la guía del libro de Shortform "Salt" de Mark Kurlansky. Shortform ofrece los mejores resúmenes y análisis de libros que deberías leer.
¿Le gusta este artículo? Suscríbase a una prueba gratuita aquí.
¿Por qué necesitamos la sal? ¿Qué impacto tiene la sal en la innovación tecnológica y científica?
En Salt, Mark Kurlansky sostiene que la sal desempeñó un papel fundamental en el desarrollo de nuevas innovaciones. Para entenderlo, hay que fijarse en cómo se cosecha la sal y dónde encontrarla en la Tierra.
Siga leyendo para saber por qué necesitamos la sal para el desarrollo de la sociedad.
El impacto de la sal en la innovación
¿Por qué necesitamos sal? Dado que la sal es necesaria para la vida y la alimentación, a lo largo de la historia la gente ha estado motivada para desarrollar formas de obtenerla. Kurlansky sostiene que, a lo largo de la historia, la sal ha impulsado la innovación tecnológica y científica. Empezaremos el artículo explorando dónde se encuentra la sal en la Tierra para poder entender mejor las innovaciones en su recolección. A continuación, describiremos dos de las principales formas de recolección de la sal a lo largo de la historia. Por último, examinaremos cómo la sal también desempeñó un papel en las innovaciones de otras industrias.
¿Dónde se encuentra la sal?
Kurlansky explica que la sal se encuentra:
- En el agua: La sal se encuentra en los océanos, manantiales y algunos lagos.
- Bajo tierra: Los depósitos subterráneos de sal gema (sal mineral dura) pueden abarcar cientos de kilómetros. Algunos adoptan la forma de domos salinos (montículos de sal que se forman cuando la actividad tectónica fuerza los depósitos subterráneos hacia arriba).
- En la superficie: Algunas montañas también contienen grandes depósitos de sal gema.
Según Kurlansky, durante siglos los científicos se han preguntado y debatido por qué la Tierra es tan rica en sal. Hoy existe un consenso general en que los depósitos de sal terrestres y subterráneos proceden del océano, pero los científicos no se ponen de acuerdo en por qué el agua del océano es salada.
Innovaciones en la recolección de sal
Método 1: Evaporación solar
Según Kurlansky, el método más antiguo y común de recolectar sal es confiar en el sol para evaporar el agua de los lagos y el mar. Este proceso deja cristales de sal. Los antiguos chinos fueron pioneros en este método: Ya en el año 6.000 a.C. rastrillaban y recogían los cristales de sal que se formaban en los lechos de los lagos en verano. Con el tiempo, ellos y otros pueblos de todo el mundo empezaron a construir estanques artificiales recogiendo el agua del mar y de los lagos en tierra firme.
En la Edad Media, los musulmanes norteafricanos fueron probablemente los primeros en desarrollar un método más avanzado y eficaz de evaporación solar. En primer lugar, recogían agua de mar en un estanque artificial y esperaban a que se evaporara parcialmente. A continuación, utilizaban bombas y compuertas para trasladar esta agua a otro estanque (o a una serie de estanques) donde se evaporaba aún más. Por último, se bombeaba agua nueva al primer estanque para iniciar de nuevo el proceso de evaporación. Este proceso era eficaz porque permitía la evaporación simultánea en varios estanques.
En la actualidad, se siguen utilizando diversos métodos de evaporación solar para producir sal.
Método 2: Minería
Kurlansky afirma que la perforación es la principal forma de extraer salmuera subterránea. Los chinos se atribuyen la primera innovación en la perforación de sal: Alrededor del año 250 a.C., utilizaban tubos de bambú para extraer la salmuera de los pozos. Alrededor de un milenio después, utilizaron la perforación por percusión para excavar a mayor profundidad. En este proceso, una palanca en forma de balancín clava una barra metálica en el suelo.
En la Edad Media se desarrolló un método más eficaz para extraer sal: la minería de disolución. Este método consiste en bombear agua a las minas, extraer la salmuera y hervirla. Según Kurlansky, hoy en día los productores de sal siguen practicando la extracción por disolución y evaporan la salmuera con máquinas llamadas evaporadores de vacío.
En los tiempos modernos, la perforación de sal propició la expansión de nuevas industrias, como la petrolera. A principios del siglo XX, unos cosechadores que perforaban una cúpula salina tejana dieron inesperadamente con petróleo, y pronto Estados Unidos y otros países empezaron a extraer petróleo perforando cerca de la sal.
El petróleo y el gas natural suelen acumularse cerca de la sal porque los depósitos de sal forman densas barreras alrededor de las cuales se acumula la materia orgánica. Con el tiempo, esta materia orgánica se descompone, convirtiéndose en un valioso combustible.
Otras innovaciones relacionadas con la sal
Según Kurlansky, la sal también ha desempeñado un papel clave en otras innovaciones tecnológicas más allá de las relacionadas con la recolección de sal. He aquí varios ejemplos:
- En la antigüedad, los egipcios utilizaban la sal para conservar los cuerpos para su momificación. (Nota breve: hoy en día, los embalsamadores siguen incluyendo sal en su proceso, junto con otros compuestos como el formaldehído).
- Los antiguos chinos utilizaron el salitre (nitrato potásico) para inventar la pólvora. (Nota breve: el salitre ya no se utiliza en la pólvora. Sin embargo, se sigue utilizando en diversos productos como pesticidas, fertilizantes y fuegos artificiales).
- En la Edad Media se utilizaba la sal para diversos fines, como el vidriado de la cerámica. (Nota breve: la producción industrial de cerámica ya no se basa en el vidriado con sal, pero algunos alfareros siguen utilizando este método).
Hoy en día, se utiliza sal para deshelar las carreteras porque la sal reduce el punto de congelación del agua. (Nota breve: recientemente, varias ciudades han empezado a descongelar las carreteras con zumo de remolacha az ucarera (que también reduce el punto de congelación del agua). Algunos afirman que el zumo de remolacha azucarera es un descongelante más ecológico y rentable que la sal).
---Fin de la vista previa.
¿Te gusta lo que acabas de leer? Lee el resto del resumen y el análisis de "Salt" de Mark Kurlansky en Shortform.
Esto es lo que encontrará en nuestro resumen completo de Salt:
- El papel de la sal en la innovación, la construcción de imperios y la provocación de rebeliones
- Por qué salar los alimentos no sólo mejora su sabor
- Cómo la sal desempeñó un papel importante en varios movimientos independentistas
