Este artículo es un extracto de la guía del libro de Shortform "Por qué enfermamos" de Randolph Nesse y George Williams. Shortform tiene los mejores resúmenes y análisis del mundo de los libros que debería leer.
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¿Por qué tenemos alergias? ¿Por qué el ser humano no ha evolucionado más allá de ellas? ¿Por qué las alergias son cada vez más frecuentes?
La falta de parásitos, la disminución de la lactancia materna y el aumento de los contaminantes urbanos son factores que provocan alergias. No está claro por qué tenemos alergias, pero los científicos han desarrollado muchas teorías sobre el porqué de las alergias.
Siga leyendo para saber más sobre por qué tenemos alergias.
¿Por qué hay alergias?
Las alergias muestran una reacción tan fuerte, son tan incómodas y forman un sistema de tal complejidad que, según los principios de la medicina evolutiva, parece improbable que no tengan ninguna función útil que las compense, pues de lo contrario habrían sido seleccionadas. Entonces, ¿por qué tenemos alergias?
Cómo funcionan las alergias
Brevemente, ¿cómo funcionan las alergias? Son la consecuencia de una serie de pasos al exponerse a una sustancia extraña:
- La sustancia es consumida por los macrófagos.
- Los macrófagos presentan las proteínas extrañas a los linfocitos T colaboradores, que a su vez las presentan a los linfocitos B.
- Los linfocitos B secretan anticuerpos IgE, que se unen a los basófilos o a los mastocitos.
- Los mastocitos liberan sustancias químicas que provocan los síntomas de las reacciones alérgicas: histamina, enzimas defensivas, activadores plaquetarios y estimuladores del músculo liso.
La IgE sólo constituye 1/100000 del total de anticuerpos en sangre, pero produce una respuesta desmesurada. En una alergia, el 10% de la IgE puede ser específica del antígeno, como el polen.
¿Cuál es la función de una alergia?
La función de la alergia no está clara, aunque existen algunas hipótesis principales:
- Defensa contra parásitos internos y bacterias
- Los parásitos parasitarios estimulan al huésped a producir anticuerpos IgE, y la IgE es protectora frente a la infección parasitaria.
- Sin embargo, lo contrario puede ser cierto: los gusanos pueden estimular la IgE en su beneficio, ya que aumenta el suministro de sangre.
- Algunas personas con niveles bajos de IgE padecen infecciones recurrentes de los pulmones y los senos paranasales.
- Defensa contra los ectoparásitos (parásitos que viven fuera del huésped, como garrapatas y piojos)
- Una respuesta inflamatoria puede impedir que las garrapatas y los piojos se alimenten de sangre.
- Esto explica que la concentración de mastocitos en la superficie de la piel estimule el picor.
- Una defensa contra las toxinas
- Las respuestas de la alergia parecen útiles para protegerse de las toxinas: lágrimas, secreciones mucosas, vómitos, diarrea.
- Esta función se ajusta a la rapidez y gravedad de las alergias: si uno se expone a una toxina, quiere deshacerse de ella rápida y violentamente.
- Esto puede ayudar a explicar por qué las personas difieren en sensibilidad a distintos antígenos: las personas son alérgicas a las toxinas correspondientes a las que son especialmente vulnerables.
- Al igual que una alarma de incendios, los numerosos y molestos falsos negativos compensan la única emergencia real contra la que protege.
- Ayudaría a descubrir las toxinas asociadas a antígenos comunes, como el marisco, el polen o el pelo de gato.
- En realidad, las alergias son respuestas fortuitas a moléculas ajenas.
- Una persona alérgica puede haber tenido un sistema inmunitario provocado en algún momento de su historia, por ejemplo durante una infección. En ese momento, el sistema inmunitario desarrolló sensibilidad a los antígenos que estaban presentes al mismo tiempo. En cierto sentido, el organismo confundió los antígenos como la causa de la enfermedad y desencadena fuertes reacciones ante futuras exposiciones.
Por qué son tan comunes las alergias
¿Por qué las alergias son cada vez más frecuentes en el último siglo? Hay algunas razones sugerentes:
- El entorno doméstico puede predisponer a las personas a padecer alergias.
- En un experimento, los bebés cuyas madres mantenían sus casas limpias de alérgenos y evitaban los alimentos alergénicos desarrollaron alergias en menor proporción.
- Los humanos modernos pueden carecer de exposición a los parásitos. Así, el sistema inmunitario activo, en busca de un objetivo, encuentra antígenos inofensivos.
- La lactancia materna disminuye las alergias. Así pues, el aumento de la alimentación con biberón puede provocar alergias.
- Los entornos urbanos pueden exponer a las personas a más contaminantes.
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Esto es lo que encontrará en nuestro resumen completo de Por qué enfermamos :
- Por qué la evolución no ha librado a los humanos de todas las enfermedades
- Cómo la aptitud reproductiva es más importante que la supervivencia global
- Cómo evolucionó hasta disgustarle el llanto de un bebé
