Este artículo es un extracto de la guía del libro de Shortform "La mente distraída", de Adam Gazzaley y Larry Rosen. Shortform tiene los mejores resúmenes y análisis del mundo de los libros que deberías leer.
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¿Por qué nos distraemos con tanta facilidad? ¿Cuáles son las limitaciones del control cognitivo?
En La mente distraída, Adam Gazzaley y Larry D. Rosen definen la mente distraída como una vulnerabilidad arraigada a las distracciones e interrupciones. A continuación, explican que esta vulnerabilidad se debe a que nuestros objetivos de alto nivel superan nuestro control cognitivo.
He aquí por qué el cerebro puede ser víctima fácil de las distracciones.
Definir la mente distraída
Para entender los argumentos posteriores de Gazzaley y Rosen sobre la mente distraída, nos ayudará entender, para empezar, qué es la mente distraída. En pocas palabras, definen la mente distraída como nuestra susceptibilidad a las interferencias que obstaculizan nuestra capacidad para alcanzar nuestros objetivos. Pero, ¿por qué nos distraemos tan fácilmente?
A grandes rasgos, Gazzaley y Rosen consideran interferencia todo aquello que interrumpe tu intento de cumplir un objetivo específico. Por ejemplo, imagina que quieres prepararte el café de la mañana, así que decides moler unos granos de café. Si, durante este proceso, recibes una notificación por correo electrónico que te detienes a leer, eso sería una forma de interferencia.
(Nota breve: Gazzaley y Rosen utilizan "objetivo" en un sentido amplio; no sólo se refieren a ambiciones específicas, como convertirse en médico o terminar una maratón, sino a cualquier tarea que nos propongamos realizar, por mundana que sea. Así, la interferencia puede ser un problema en todos los ámbitos de la vida, desde tareas sencillas como lavarse los dientes y prepararse el desayuno hasta tareas complicadas como graduarse en la universidad).
Más concretamente, afirman que las interferencias pueden presentarse en forma de distracciones o interrupciones. Por un lado, las distracciones se refieren a estímulos o información irrelevantes que captan nuestra atención involuntariamente. Por ejemplo, si vas conduciendo al trabajo por la mañana pero un coche llamativo desvía temporalmente tu atención y te saltas la salida, eso constituye una distracción. (Nota breve: aunque las distracciones afectan a todo el mundo en cierta medida, las personas con trastorno por déficit de atención con hiperactividad (TDAH) son especialmente susceptibles a ellas. De hecho, quienes padecen TDAH de falta de atención -unasubclase del TDAH- luchan por mantener la concentración, lo que hace que las distracciones sean mucho más difíciles de resistir).
Por otro lado, las interrupciones son decisiones intencionadas de perseguir un objetivo secundario que desvía la atención del objetivo principal. Volviendo al ejemplo anterior, si decides conscientemente parar a comprar unos donuts de camino al trabajo, eso se consideraría una interrupción y no una distracción. (Nota breve: la procrastinación es una forma común de interrupción, en la que se buscan distracciones deliberadamente para evitar trabajar en las tareas necesarias. Según los expertos, este modo concreto de interrupción suele tener su origen en el perfeccionismo, ya que a los perfeccionistas les preocupa no cumplir sus elevados estándares internos, lo que les lleva a posponer el trabajo todo lo posible).
Cómo las limitaciones del control cognitivo nos hacen susceptibles a las interferencias
Una vez visto lo que significa ser vulnerable a las interferencias, podemos hablar ahora de los orígenes de esta debilidad. Gazzaley y Rosen sostienen que somos susceptibles a las interferencias porque nuestro control cognitivo -elconjunto de facultades que nos permiten cumplir nuestros objetivos- tiene limitaciones que nos hacen susceptibles a ellas. Para demostrarlo, examinan estas tres facultades (atención, memoria de trabajo y gestión de objetivos) para poner de relieve sus deficiencias.
Facultad nº 1: Atención
Según Gazzaley y Rosen, el primer componente del control cognitivo es la atención. Escriben que la atención es similar a un foco , ya que nos permite prestar atención a estímulos concretos de nuestro entorno. Por ejemplo, la atención puede permitirnos centrarnos en el coche que tenemos delante en un atasco, en el olor de las galletas saladas en un centro comercial o en el llanto de un bebé en el cine.
Cuando se trata de alcanzar nuestros objetivos, Gazzaley y Rosen sostienen que la capacidad de centrarnos en estímulos concretos aumenta la eficacia de nuestro cerebro al filtrar la información irrelevante. Por ejemplo, imagina que eres un concertista de piano interpretando un concierto. En lugar de fijar tu atención en todos los demás estímulos presentes, como los murmullos del público o la iluminación del escenario, te centras selectivamente en el piano que tienes delante para maximizar tu actuación.
Sin embargo, nuestra capacidad de atención selectiva tiene límites. En concreto, Gazzaley y Rosen señalan que nuestra atención puede desviarse por estímulos ambientales que captan nuestra atención, como movimientos bruscos o ruidos fuertes.
Facultad nº 2: Memoria de trabajo
A continuación, Gazzaley y Rosen hablan de la memoria de trabajo, la facultad que nos permite retener información clave en nuestra mente durante breves lapsos de tiempo. Afirman que la memoria de trabajo es crucial para ejecutar objetivos de alto nivel porque nos permite decidir cómo actuar basándonos en percepciones pasadas. Por ejemplo, imagine que va en coche a un lugar nuevo después de consultar las indicaciones en casa; su memoria de trabajo le permite recordar esas indicaciones y decidir así correctamente qué giros tomar.
Pero, al igual que la atención, nuestra memoria de trabajo tiene limitaciones que la hacen vulnerable a las interferencias. En concreto, Gazzaley y Rosen citan experimentos que demuestran que la memoria de trabajo es limitada en su precisión (especialmente a medida que pasa el tiempo) y en su capacidad de almacenamiento, y que las interferencias pueden exacerbar estas debilidades.
Facultad nº 3: Gestión de objetivos
Por último, Gazzaley y Rosen hablan de la gestión de objetivos, es decir, de nuestra capacidad de dividir las tareas para cumplir varios objetivos en un plazo determinado. Afirman que, dado que el ser humano ha evolucionado para hacer malabarismos con varios objetivos a la vez, la gestión de objetivos es esencial para decidir qué tareas priorizar.
La gestión de objetivos, señalan, es una combinación de dos habilidades: la multitarea y la alternancia de tareas. La multitarea se refiere al intento de realizar varias tareas simultáneamente.
Sin embargo, nuestra capacidad para gestionar objetivos también tiene defectos. En cuanto a la multitarea, Gazzaley y Rosen señalan que nuestro cerebro no puede procesar dos flujos de información a la vez, lo que significa que en realidad no podemos realizar varias tareas a la vez. En cuanto al cambio de tareas, los autores señalan que los experimentos han demostrado que nuestro rendimiento disminuye cuando cambiamos entre dos tareas, ya que somos menos eficientes en la segunda. Por estas razones, nuestros objetivos secundarios pueden convertirse en una forma de interferencia que perjudica nuestra capacidad para cumplir nuestros objetivos primarios.
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Esto es lo que encontrará en nuestro resumen completo de La mente distraída:
- Cómo la tecnología nos ha hecho más propensos a las distracciones e interrupciones
- Cómo modificar su entorno para reducir las distracciones y el aburrimiento
- Cómo minimizar su susceptibilidad a las interferencias y mejorar el control cognitivo
