¿Por qué mienten los políticos? ¿Se ha impuesto la política de la posverdad?

¿Por qué mienten los políticos? ¿Por qué seguimos apoyando a los políticos, incluso cuando sabemos que mienten?

Las investigaciones demuestran que los estadounidenses seguirán apoyando a sus candidatos políticos preferidos incluso cuando sepan que esos candidatos mienten. Desde 2016, el término "política de la posverdad" se utiliza habitualmente precisamente por este motivo.

Siga leyendo para saber por qué mienten los políticos y por qué lo toleran los estadounidenses.

¿Qué es la política de la posverdad?

Desde el escándalo sexual de Bill Clinton hasta las afirmaciones engañosas de George W. Bush sobre las armas de destrucción masiva, pasando por el número récord de falsedades de Donald Trump y ahora la biografía falsificada de George Santos, ¿por quémienten los políticos y están los estadounidenses en una pendiente resbaladiza hacia una era política de posverdad?

El término "política de la posverdad" ha pasado a ser de uso habitual en los últimos años, cobrando relevancia en 2016, cuando Oxford Dictionaries declaró que su palabra del año era "posverdad". Ese mismo año, "postfaktisch" (posfactual) fue nombrada palabra del año por la Sociedad Alemana de la Lengua. La popularidad de estos términos coincidió con la campaña presidencial Trump-Clinton en Estados Unidos, así como con el referéndum del Brexit en el Reino Unido y el auge del populismo de derechas en Alemania. 

En el núcleo del concepto de "política de la posverdad" está la suposición de que el discurso público, sobre todo el de los políticos, se ha vuelto tan deshonesto que ya ni siquiera podemos esperar honestidad. Esto plantea preguntas:

• ¿Por qué mienten tanto los políticos y otros personajes públicos?

• ¿Son realmente más deshonestos ahora que en el pasado?

• ¿Por qué seguimos apoyando a sabiendas a figuras políticas que mienten?

• ¿Cuáles son los peligros de la política de la posverdad?

• ¿Adónde vamos ahora? ¿Qué viene después de la posverdad?

En este artículo, exploraremos estas cuestiones y explicaremos cómo el concepto de política de la posverdad está entrelazado con dos cosas: la polarización política y el populismo. 

¿Por qué mienten tanto los políticos?

El politólogo Benjamin Ginsberg afirma que una de las razones por las que los políticos mienten con tanta frecuencia, al menos en Estados Unidos, es que son producto de un sistema político defectuoso que fomenta y recompensa a los candidatos más arrogantes. Según él, hacer campaña para un cargo político en Estados Unidos requiere un tipo de ambición que sólo suelen tener "los individuos más narcisistas". Pero, ¿mienten más los políticos ahora que en el pasado? Según Ginsberg, los estadounidenses han tolerado las mentiras presidenciales a lo largo de la historia del país. Señala que Robert Kennedy dijo una vez del presidente Lyndon B. Johnson: "Miente continuamente sobre todo. Miente incluso cuando no tiene que mentir". 

Un artículo en New Scientist también sugiere que nuestros políticos de hoy pueden no ser mucho más deshonestos que en el pasado, diciendo que "tal vez es sólo que las mentiras que antes se susurraban a oídos selectos ahora son escuchadas por todo el mundo". Así pues, podría ser simplemente que todo está mucho más publicitado hoy en día, lo que hace que las mentiras sean más fácilmente observables. Lo cual podría ser bueno, salvo que también parece que cada vez las aceptamos más y las pasamos por alto. Ginsberg señala que ahora no sólo toleramos que los políticos mientan, sino que lo exigimos, y mentir puede favorecer a un candidato político.

Así que, tanto si ha habido un aumento objetivo de la deshonestidad entre los líderes políticos como si no, algo ha provocado sin duda el aumento de la creencia de que ya no podemos esperar honestidad de nuestros líderes políticos. Esto es evidente por la popularidad del concepto de "política posverdad". Y este auge coincide con otros dos factores relacionados: el auge de los movimientos populistas y la creciente polarización de las creencias políticas. Estas dos tendencias ayudan a explicar por qué los políticos nos mienten con tanta frecuencia, y por qué seguimos apoyándoles cuando lo hacen.

¿Por qué estamos dispuestos a tolerar que los políticos mientan?

Investigadores de la Universidad Carnegie Mellon estudiaron la cuestión de por qué la gente acepta a los políticos que mienten, y descubrieron que hay algunas circunstancias específicas que contribuyen a ello. Una de esas circunstancias es el sentimiento de privación de derechos. Los autores del estudio afirman que cuando las personas se sienten excluidas de un sistema político que perciben como dirigido por líderes "fuera de onda", aceptarán las mentiras de un político que se proclama defensor del "pueblo". Este es esencialmente el catalizador de los movimientos populistas, como los que surgieron en torno tanto a Donald Trump como a Boris Johnson.

Populismo

El populismo se refiere a una posición política que descansa en la idea de la lucha de la "gente común" contra la "élite". Los líderes de los movimientos populistas tienden a enfatizar su autenticidad -sunaturaleza cercana a la gente común- y a adoptar una postura contraria al establishment. Por ejemplo, el grito de Donald Trump de "drenar el pantano" (una metáfora para expulsar a los políticos del establishment de Washington, D.C.) era retórica populista, que implicaba que se alineaba con el pueblo estadounidense en su intención de librar al gobierno de las élites corruptas.  

Sin embargo, líderes como Trump y Johnson no proceden en realidad de entornos "comunes", ni sus estilos de vida han reflejado o conectado nunca con la vida cotidiana de la población trabajadora y de clase media. Así que, para atraer a este grupo demográfico, es necesario cierto juego de manos discursivo. Pero el público está dispuesto a suspender la incredulidad porque quiere a alguien que sea auténtico más que a alguien honesto. Y de hecho, cuando percibimos que el establishment se asocia a una "élite intelectual" que hace hincapié en la objetividad y las pruebas, es posible que incluso prefiramos a alguien que miente.

En una entrevista concedida a CNN en 2016, Jeffrey Lord, autor y estratega político estadounidense que trabajó en la administración Reagan, calificó la comprobación de hechos de "algo elitista y fuera de lugar en los medios de comunicación"y afirmó: "No creo que a la gente en Estados Unidos le importe. Lo que les importa [es] lo que dicen los candidatos".

Así que un factor que influye en la naturaleza posverdad de la política es que, en nuestro deseo de un líder auténtico y de nuestro lado, podemos estar dispuestos a apoyar a alguien que tergiverse la verdad. 

Polarización política

Además de desear un líder que desafíe al establishment, nos enfrentamos al reto de una creciente división entre los partidos políticos, especialmente en un sistema bipartidista como el estadounidense. El mundo digital nos ofrece información ilimitada al alcance de la mano, y no siempre sabemos cómo determinar la veracidad de esa información. Además, los algoritmos de las redes sociales crean cámaras de eco en las que nuestras creencias y prejuicios se refuerzan en un bucle sin fin. Esto ha llevado a una creciente polarización política entre posiciones de derechas e izquierdas, hasta el punto de que nuestras identidades son inextricables de nuestras afiliaciones políticas.

Y eso significa que nos redoblaremos para apoyar al candidato que se alinee con nuestra identidad política. Un estudio en Social Psychological and Personality Science descubrió que la gente perdona más las mentiras de un político cuando cree que la postura general de ese político es moralmente correcta. Así, por ejemplo, es más probable que una persona contraria al aborto apoye a un candidato provida, aunque sepa que éste promueve creencias erróneas sobre el aborto. En casos como éste, los investigadores afirman que las mentiras pueden percibirse como aceptables, porque son un medio para conseguir un bien mayor. 

Y, puesto que el partidismo es una parte tan importante de nuestras identidades, también aceptaremos a un político mentiroso simplemente porque consigue que nuestro partido partido. Por ejemplo, uno puede razonar que, para un demócrata, un candidato demócrata que mienta sigue siendo preferible a cualquier republicano, ya que dará al Partido Demócrata más control del gobierno.

Pero, ¿cuáles son las consecuencias para la sociedad cuando aceptamos líderes que mienten? 

Los peligros de la política de la posverdad

¿Realmente importa si George Santos es judío o católico, o si Bill Clinton tuvo una aventura con una becaria? Podríamos argumentar que cuando los políticos mienten, este tipo de indiscreciones tienen poco efecto sobre la capacidad de alguien para gobernar. Pero un mundo político posterior a la verdad también puede crear potencialmente una situación gravemente peligrosa. Nayef Al-Rhodan, académico de Oxford, afirma que las mentiras políticas son algo más que una falta de ética:pueden conducir a la desestabilización mundial. Pide que se considere la política de la posverdad como un "reto emergente para la seguridad, que necesita respuestas contundentes". 

Al-Rhodan señala que la actual desinformación generalizada a través de Internet es como una manifestación moderna de los movimientos que surgieron en los primeros tiempos de la imprenta. La difusión de calumnias y propaganda a través de panfletos en el siglo XVII contribuyó directamente tanto a la guerra civil inglesa como a la guerra de independencia estadounidense. Hoy las consecuencias podrían ser devastadoras a escala mundial. La invasión de Irak por Estados Unidos, resultado de la desinformación promulgada por George W. Bush, provocó la muerte de más de 100.000 civiles iraquíes y más de 4.000 miembros del ejército estadounidense. Si las armas nucleares hubieran sido un factor, las consecuencias podrían haber sido catastróficas.

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