Este artículo es un extracto de la guía del libro de Shortform "This Naked Mind" de Annie Grace. Shortform tiene los mejores resúmenes y análisis del mundo de los libros que deberías leer.
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¿Por qué la gente se vuelve alcohólica? ¿Existe un "gen del alcoholismo"? ¿Hay personas más vulnerables a la adicción?
En Esta mente desnuda, Annie Grace sostiene que el alcoholismo es el resultado de la ignorancia de la verdad sobre el alcohol. Identifica las ideas erróneas más comunes sobre la bebida y explica por qué todo el mundo corre el riesgo de caer en la adicción y cómo la negación de este hecho conduce al abuso del alcohol.
Siga leyendo para comprender el esclarecedor argumento de Grace.
La sociedad tergiversa el alcohol y la adicción
¿Por qué la gente se vuelve alcohólica? Grace señala que la gente no es consciente de los peligros de la bebida y del riesgo de adicción. En otras palabras, la gente se vuelve adicta al alcohol porque no sabe que debe mantenerse alejada de él. Grace culpa de ello a la tergiversación que hace la sociedad de la adicción al alcohol. En primer lugar, la sociedad nos condiciona a creer que el alcohol es menos peligroso o adictivo de lo que realmente es. En segundo lugar, nos hace creer que la adicción sólo afecta a las personas que no pueden controlar la bebida y que los que sí la controlamos estamos a salvo de ella. Veamos con más detalle estos dos conceptos erróneos.
(Nota breve: Las investigaciones respaldan el argumento de Grace de que la gente subestima en gran medida los peligros del alcohol y el riesgo de adicción. Según un estudio, aunque el 71% de los adultos estadounidenses cree que el alcohol afecta negativamente a los bebedores, la mayoría piensa que los efectos del alcohol son sólo algo negativos en lugar de muy negativos. Esta forma de pensar tampoco se limita a Estados Unidos. El abuso del alcohol es un problema mundial que afecta a unos 107 millones de personas).
La peligrosa verdad sobre el alcohol
En primer lugar, Grace señala que la sociedad suele diferenciar el alcohol de otras drogas, haciéndonos creer que es menos perjudicial que sustancias como la heroína o la cocaína. Sin embargo, Grace sostiene que esto es peligrosamente engañoso: Contrariamente a lo que la sociedad nos quiere hacer creer, el alcohol es una droga altamente adictiva y afecta a la mente de todos de la misma manera.
(Nota breve: Si el alcohol es tan peligroso y adictivo, ¿por qué empezaron a beberlo los humanos? Algunos científicos evolucionistas citan la hipótesis del mono borracho para explicar por qué los humanos desarrollaron un gusto único por el alcohol. Según esta hipótesis, nuestros primeros antepasados vivían en los bosques y comían grandes cantidades de frutas, que contienen alcohol de forma natural. El alcohol indicaba que la fruta estaba madura y tenía un fuerte olor, lo que ayudaba a nuestros antepasados a encontrar las frutas más fácilmente. Sin embargo, más tarde los humanos aprendieron a preparar bebidas con niveles de alcohol superiores a los que se encontraban de forma natural en las frutas. Estos niveles de alcohol eran superiores a los que nuestro cuerpo había evolucionado para soportar, lo que llevó a las personas a desarrollar dependencia del alcohol).
Grace define la adicción como un hábito que no puedes abandonar, incluso cuando sabes que es malo y quieres dejarlo. El alcohol causa adicción porque afecta al cerebro de varias maneras:
1. El alcohol activa el centro del placer del cerebro y provoca la liberación de dopamina. La dopamina es una sustancia química del cerebro que te motiva a buscar recompensas; en otras palabras, te hace desear más alcohol. Sin embargo, contrariamente a la creencia popular, la dopamina no produce placer por sí misma.
(Nota breve: al igual que nuestro gusto por el alcohol, la dopamina también tenía una función evolutiva. En El instinto de la fuerza de voluntadKelly McGonigal explica que la dopamina ayudó a nuestros antepasados a sobrevivir al animarles a buscar cosas beneficiosas. Por ejemplo, cuando veían comida, sus cerebros liberaban dopamina, lo que les motivaba a cazarla o recolectarla. Sin embargo, la dopamina también impulsa la adicción porque te hace más impulsivo, provocando que corras más riesgos. También te produce ansiedad cuando no persigues la recompensa).
2. Su tolerancia aumenta cuanto más bebe. Con el tiempo, te vuelves menos sensible a los efectos del alcohol y necesitas beber más para sentir alivio o placer. Esto se debe a que tu cuerpo siempre está intentando mantenerse en un estado estable y equilibrado (un proceso llamado homeostasis). Cuando bebes alcohol, estimulas artificialmente el centro del placer del cerebro. Como reacción, el cerebro libera sustancias químicas que atenúan esta estimulación en su esfuerzo por mantener la homeostasis, reduciendo el placer que se obtiene del alcohol.
(Nota breve: quizá se pregunte por qué su cuerpo le impide tener demasiado de algo bueno, como el placer, pero mantener la homeostasis es esencial para la supervivencia. Te permite funcionar de forma óptima independientemente de los cambios que se produzcan en tu entorno. Por ejemplo, si estás al aire libre en un caluroso día de verano, tu cuerpo produce sudor para refrescarte a la temperatura corporal ideal. Tu cuerpo regula tu estado de ánimo de la misma manera, porque mantenerse en un estado de ánimo alto o bajo requiere más esfuerzo y energía. Por eso, cuando el alcohol sobreestimula los centros de placer de tu cerebro, éste intenta contrarrestar esa estimulación excesiva).
3. Te sientes peor cuando el alcohol abandona tu organismo. Grace añade que, cada vez que tomas una copa y ésta abandona tu organismo, te queda una sensación de vacío y desagrado que te impulsa a remediarlo bebiendo más.
(Nota breve: Según los psiquiatras, hay varias razones por las que puedes sentir malestar después de beber: El alcohol hace que tu cerebro libere una sustancia química calmante llamada GABA, pero cuando se pasa, te sientes aún más ansioso. También hace que tu cuerpo produzca hormonas del estrés para normalizar los niveles de azúcar en sangre después de beber. Y cuando experimentas estos efectos, tiendes a dormir peor, lo que también puede hacer que te sientas peor al día siguiente).
4. Daña tu capacidad para tomar decisiones. Grace escribe que el alcohol deteriora el córtex prefrontal, la parte del cerebro que te ayuda a tomar buenas decisiones y a controlar tus impulsos. Cuanto más bebes, más difícil te resulta resistirte a otra copa.
(Nota breve: Una forma de fortalecer el córtex prefrontal y mejorar el control de los impulsos es la meditación. En El instinto de la fuerza de voluntadKelly McGonigal explica que la meditación aumenta el flujo sanguíneo al córtex prefrontal, lo que le permite crecer y ser más eficiente en el procesamiento. Sugiere que practiques una meditación diaria de cinco minutos en la que calles tu mente y te concentres en tu respiración).
La adicción al alcohol puede afectar a cualquiera
A menudo pensamos que la adicción al alcohol sólo les ocurre a las personas con ciertas debilidades o defectos y que la mayoría de la gente puede controlar su forma de beber. Sin embargo, Grace escribe que cualquiera que beba alcohol puede volverse adicto y lo hará si bebe lo suficiente. Grace explica que no hay genes o rasgos de personalidad específicos que hagan que algunas personas se vuelvan adictas y otras no. La única diferencia en la forma en que el alcohol afecta a los bebedores es la rapidez o lentitud con que se desarrolla la adicción.
(Nota breve: Aunque Grace sostiene que no existen genes ni rasgos que lleven a las personas a convertirse en alcohólicas, sí hay factores que hacen que algunas personas corran un mayor riesgo de adicción que otras. En Quit Like a WomanHolly Whitaker escribe que las personas que experimentan dolor interior -comotraumas, marginación o problemas de salud mental- tienden a depender más del alcohol para sobrellevarlo y, por lo tanto, corren un mayor riesgo de desarrollar una adicción).
Creer que la adicción es anormal y que el autocontrol es todo lo que se necesita para beber de forma responsable es perjudicial, sostiene Grace. Hace que la gente niegue u oculte sus problemas con la bebida por miedo a ser juzgada. Esta creencia también dificulta que la gente vea que el alcohol es el verdadero problema, no ellos, y reconozca su adicción antes de que se descontrole.
(Nota breve: Las investigaciones muestran que el estigma hacia las personas con trastorno por consumo de alcohol ha permanecido relativamente invariable en las últimas décadas. Algunos expertos creen que una de las razones de este estigma persistente es que la gente tiende a ver la adicción como algo binario: O tienes una adicción o no la tienes. Esta visión simplista dificulta que las personas reconozcan que tienen un problema y busquen ayuda. Para reducir este estigma, algunos expertos sostienen que debemos animar a la gente a reconocer que la adicción al alcohol se sitúa en un espectro en lugar de verla como una etiqueta en blanco y negro).
---Fin de la vista previa.
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Esto es lo que encontrará en nuestro resumen completo de This Naked Mind:
- La verdadera razón por la que es tan difícil dejar de beber
- Cómo afecta el alcohol al cerebro y al cuerpo y conduce a la adicción
- Cómo liberarse de la dependencia del alcohol cambiando de mentalidad
