Este artículo es un extracto de la guía del libro de Shortform "El gen egoísta" de Richard Dawkins. Shortform tiene los mejores resúmenes y análisis del mundo de los libros que deberías leer.
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¿Por qué se reproducen los animales? ¿Cómo se toman estas decisiones y cuál es el objetivo final?
En El gen egoísta, Richard Dawkins sostiene que la naturaleza y la vida están diseñadas para seguir replicando genes. Entonces, ¿por qué se reproducen los animales? La razón egoísta es asegurar la supervivencia de su descendencia.
Si quieres saber "por qué se reproducen los animales", sigue leyendo para conocer un análisis de El gen egoísta.
¿Por qué se reproducen los animales?
¿Cómo, cuándo y por qué se reproducen los animales? Todas esas decisiones están diseñadas para maximizar las posibilidades de supervivencia de sus descendientes. Existen dos teorías contrapuestas sobre el modo en que las poblaciones animales controlan su reproducción: una teoría altruista, planteada por los teóricos de la selección de grupos, y una teoría egoísta, que Dawkins considera cierta.
A menudo, los animales tienen que elegir entre reproducirse y cuidar de los niños que ya han nacido (procrear frente a cuidar). Desde el punto de vista de un gen egoísta, cada elección tiene sus ventajas e inconvenientes. Tener más hijos crea más oportunidades para que los genes se transmitan y sobrevivan, pero a menudo implica un gran riesgo y gasto de recursos. Cuidar de los miembros de la familia que ya viven consume menos recursos que tener nuevos hijos, pero no crea más recipientes para que habiten los genes.
Alcanzar una ESS suele implicar (aunque no siempre) un cierto equilibrio entre ambas; de hecho, la única estrategia que nunca puede ser una ESS es una estrategia puramente asistencial. Esto se debe a que una población de puros cuidadores, que rara vez o nunca tienen descendencia propia, sería rápidamente invadida por otra especie que aprovechara el altruismo de los cuidadores en su propio beneficio.
¿Cómo deciden los animales?
¿Por qué se reproducen los animales? Cómo lo deciden es una cuestión complicada. Algunos científicos, sobre todo la zoóloga Vero Copner Wynne-Edwards, creen que los animales controlan sus tasas de reproducción para evitar la superpoblación de una zona. Sin embargo, ésta sería una teoría basada en la selección de grupos, que no parece encajar con la idea del gen egoísta. Cabe señalar que Wynne-Edwards fue un destacado defensor de la teoría de la evolución basada en la selección de grupos, y sus ideas son lo suficientemente influyentes como para que merezca la pena tenerlas en cuenta, aunque sólo sea para refutarlas.
Entonces, ¿por qué se reproducen los animales? Sea cual sea la razón, está claro que las poblaciones animales no crecen al ritmo increíble del que teóricamente serían capaces. Muchas poblaciones permanecen bastante estables, con tasas de natalidad y mortalidad aproximadamente iguales. Otras, como los lemmings, crecen rápidamente y luego disminuyen bruscamente, a veces hasta la extinción total en una zona concreta.
El hambre es uno de los principales factores para mantener las poblaciones animales bajo control. Si los animales se reproducen con demasiada rapidez para lo que una zona puede soportar, es natural que muchos de ellos mueran de hambre. Sin embargo, la inanición no puede explicar totalmente cómo se mantienen bajo control las poblaciones animales. Si la inanición fuera el único control del tamaño de la población, los científicos esperarían que todas las criaturas actuaran como los lemmings: su número aumentaría exponencialmente hasta que la región no pudiera mantenerlas, y entonces se desplomaría súbitamente al morir de hambre la mayoría de ellas.
Por tanto, está claro que existen métodos que limitan tanto la natalidad como la mortalidad: los animales no tienen un número infinito de crías. La cuestión no es si las tasas de natalidad están controladas, sino por qué se controlan.
La teoría de la selección de grupo diría que la razón es altruista: Los animales regulan su natalidad por el bien de toda la población. La teoría del gen egoísta diría que es egoísta: Los animales regulan sus tasas de natalidad porque les da a ellos y a su descendencia la mejor oportunidad de supervivencia.
En la práctica, las teorías de la reproducción altruista frente a la egoísta son casi idénticas. La única diferencia es si los animales practican el control de la población por el bien de la especie en su conjunto o por razones puramente egoístas. Ahora mismo no hay una forma definitiva de decir cuál es la correcta, pero -como se ha demostrado anteriormente- el altruismo puro no es una estrategia estable, ya que está destinada a ser asumida por individuos egoístas. Entonces, ¿por qué se reproducen los animales? Actualmente parece que la teoría de la reproducción egoísta es la más fuerte de las dos.
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Esto es lo que encontrará en nuestro resumen completo de El gen egoísta :
- Por qué los organismos no importan, sólo importan los genes
- Cómo todas las formas de vida comienzan con una molécula replicante
- Cómo las especies necesitan equilibrar agresividad y pacifismo para sobrevivir
