¿Por qué Malcolm X se cambió el nombre dos veces?

Este artículo es un extracto de la guía del libro de Shortform "La autobiografía de Malcolm X" de Malcolm X y Alex Haley. Shortform tiene los mejores resúmenes y análisis del mundo de los libros que deberías leer.

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¿Por qué cambió Malcolm X de nombre? ¿Qué nos dicen sus cambios de nombre sobre su vida?

Puede que sólo lo conozcas como Malcolm X. Pero ése no era su nombre original, ni tampoco el que tenía en el momento de su muerte. El hecho es que Malcolm X cambió de nombre dos veces a lo largo de su vida, y las razones reflejan la evolución de sus creencias y experiencias.

Sigue leyendo para saber por qué Malcolm X cambió de nombre, tal y como se presenta en su autobiografía.

Por qué Malcolm X cambió de nombre

Malcolm X explica que nació como Malcolm Little el 19 de mayo de 1925 en Omaha, Nebraska. (Para simplificar, nos referiremos a él como Malcolm X.) ¿Por qué cambió Malcolm X de nombre? Veamos el contexto de cada cambio que hizo a su nombre para entender sus razones.

De Malcolm Little a Malcolm X

En 1946, a la edad de 20 años, Malcolm X fue condenado a entre ocho y diez años de prisión por robo. Mientras estaba en prisión, algunos miembros de la familia de Malcolm X se convirtieron al islam y le prometieron que podrían ayudarle a salir de la cárcel si él también se unía a esa religión.

El tipo de islamismo al que la familia de Malcolm X intentó convertirlo era el conocido como Nación del Islam, un conjunto de enseñanzas promovidas por Elijah Muhammad (el líder de la Nación del Islam, que sucedió al fundador W.D. Fard), que postulaba que los blancos son el demonio y que han perpetrado el mal contra los hombres negros apartándoles de sus culturas ancestrales y convenciéndoles de la superioridad blanca. Malcolm X explica que, según este sistema de creencias, las distintas razas fueron creadas a propósito por un científico llamado Yacub mediante ingeniería eugenésica, y se suponía que la raza blanca gobernaría el mundo durante 6.000 años antes de que los negros (que eran la raza original y naturalmente superior) ascendieran a la cima.

Malcolm X señala que obtuvo la libertad condicional en 1952, tras haber cumplido seis años de su condena, y empezó a vivir con su familia en Detroit. Allí se unió al templo de la Nación del Islam y se sintió inspirado por las elevadas normas morales de la comunidad musulmana negra local, normas que, en su opinión, los mantenían alejados de los problemas y la pobreza, mientras que los negros no musulmanes de Estados Unidos seguían languideciendo. Fue por aquel entonces cuando cambió su apellido de Little a X, unapráctica común en la Nación del Islam que significaba los verdaderos apellidos ancestrales que habían sido robados a los negros cuando fueron esclavizados.

(Nota breve: La Nación del Islam no fue el primer ni el único colectivo de negros que cambió sus apellidos como reflejo de su nueva libertad: Esta práctica se remonta al final de la esclavitud, cuando los esclavos liberados tuvieron por fin la oportunidad de elegir sus propios nombres, en lugar de llamarse simplemente como querían sus esclavizadores).

De Malcolm X a El-Hajj Malik El-Shabazz

Malcolm X explica que había oído críticas de que la Nación del Islam no era verdaderamente islámica y, como seguía creyendo firmemente en el Islam, decidió que necesitaba aprender más sobre la religión. Como todos los musulmanes deben peregrinar a La Meca al menos una vez en la vida si pueden hacerlo, Malcolm X decidió hacerlo: quería ver por sí mismo cómo eran los musulmanes en Oriente Medio.

Durante sus viajes, Malcolm X no dejaba de sorprenderse de lo unidos que estaban los musulmanes de Oriente Medio: parecía que allí no existiera el racismo. Era la primera vez que Malcolm X experimentaba la igualdad racial, y le desconcertaba y emocionaba ser tratado por fin como un ser humano por el público en general.

Una vez que Malcolm X llegó a La Meca, fue rechazado: un empleado de admisiones no estaba convencido de que fuera un verdadero musulmán, por lo que tendría que demostrarlo ante un tribunal. Cuando acudió al tribunal, fue declarado verdadero musulmán. Así pudo completar por fin su peregrinación a La Meca.

Malcolm X cuenta que, antes de partir de La Meca, escribió una carta a algunos miembros de su familia, a los colaboradores de la Muslim Mosque, Inc. y a los medios de comunicación sobre el impacto que su peregrinaje había tenido en sus creencias, firmandola carta con un nombre diferente, El-Hajj Malik El-Shabazz. Explicó que ahora creía que la difusión del islam era lo único que podía resolver el racismo en Estados Unidos, ya que los lazos de confraternidad religiosa eran más fuertes de lo que las diferencias raciales podían socavar. Además, ya no creía que todos los blancos fueran malos, sino que la próxima generación de blancos desempeñaría un papel en la consecución de la unidad racial.

(Nota breve: Recientemente se ha descubierto en un almacén de Nueva York una copia manuscrita de la carta de Malcolm X desde La Meca, que ha salido a subasta. Los expertos señalan que el nombre que firmó al pie de la carta era de gran importancia: "El-Hajj" es un título honorífico asignado a quienes han completado la peregrinación a La Meca, y "Malik El-Shabazz" significaba su conversión al islam suní, larama mayoritaria de la religión. Se convirtió porque le inspiró el énfasis del islam en la unidad religiosa, tantola unidad de Dios como la unidad de los fieles. Es posible que Malcolm X tuviera razón en algunos aspectos sobre el potencial del islam para unificar las razas: los musulmanes estadounidenses son el grupo religioso con mayor diversidad racial de Estados Unidos).

¿Por qué Malcolm X se cambió el nombre dos veces?