Este artículo es un extracto del resumen de Shortform de "Sapiens: Una breve historia de la humanidad" por Yuval Noah Harari. Shortform tiene los mejores resúmenes del mundo de libros que deberías leer.
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Pensamos en nuestra propia especie como los únicos humanos, distinguidos y superiores a todas las demás especies de la Tierra. Pero cuando nosotros, los Homo sapiens, aparecimos en escena hace 2,5 millones de años, no éramos nada especial. Existíamos en medio de la cadena alimentaria, tan a menudo éramos presas como depredadores, y ni siquiera éramos los únicos humanos. ¿Por qué sobrevivió el Homo Sapiens mientras desaparecían otras especies humanas?
El Homo Sapiens sobrevivió gracias a sus avanzadas capacidades lingüísticas y de comunicación. La forma en que los Homo Sapiens utilizaban el lenguaje afectó a su capacidad para cazar, comerciar y dominar el reino animal.
Explicaremos por qué el lenguaje fue tan importante para la supervivencia del Homo Sapiens y por qué se extinguieron las demás especies humanas.
¿Por qué sobrevivió el Homo Sapiens?
Antes de entender por qué sobrevivió el Homo sapiens, veamos contra quién competía.
Múltiples especies humanas
Los humanos evolucionaron en África Oriental a partir de un género de simios. Estos primeros humanos se asentaron por todo el mundo y, como los climas y las condiciones diferían de un lugar a otro, adquirieron rasgos distintos y se convirtieron en especies diferentes.
Tendemos a pensar en la evolución de los seres humanos como una progresión lineal desde el Homo erectus a los neandertales y a los Homo sapiens, pero al menos seis especies humanas vivían cuando la nuestra habitaba la Tierra, y es posible que aún se descubran otras. Las especies humanas conocidas eran Homo soloensis, Homo floresiensis, Homo denisova, Homo rudolfensis, Homo erectus y Homo ergaster. Las dos que desempeñarán un papel más importante a la hora de responder a la pregunta ¿Por qué sobrevivió el Homo Sapiens? son:
1. Homo neanderthalensis ("Hombre del Valle de Neander"): También conocidos como neandertales, estos humanos vivieron en Asia occidental y Europa. Eran más musculosos que nosotros y tenían un cerebro más grande que el nuestro (o el actual). Veremos por qué se extinguió la especie neandertal, a pesar de que los neandertales eran superiores a los sapiens en muchos aspectos.
2. Homo sapiens ("Hombre sabio"): Nosotros. Nuestra especie de hombre también evolucionó en África Oriental.
El término "Sapiens" se refiere a nuestra especie, mientras que el término "humano" se refiere a todos los miembros del género Homo.
El último hombre en pie
¿Por qué sobrevivió el Homo sapiens? Teníamos mucho en común con nuestros congéneres. ¿Cómo ascendimos desde la mitad de la cadena alimentaria hasta la cima? ¿Y cómo nos convertimos en los últimos humanos en pie?
Fuego
La domesticación del fuego cambió las reglas del juego, dando a los humanos un poder sobre el mundo natural que ningún otro animal poseía. El fuego era una fuente de luz. Era calor en los meses fríos y un arma en momentos de conflicto. Incluso podías utilizar el fuego para quemar la maleza intransitable, cambiando el paisaje para adaptarlo a tus necesidades.
El uso más importante del fuego era cocinar. La cocción de los alimentos facilitaba su digestión. Como la digestión era más fácil, el intestino largo se hizo más corto. Esta evolución fue especialmente importante. Tanto los cerebros grandes como los intestinos grandes consumen mucha energía. Al permitir a los humanos digerir mejor los alimentos y hacer que los intestinos se acortaran, el fuego puede haber contribuido indirectamente a que el cerebro recibiera una mayor parte de la energía corporal. A medida que el cerebro obtenía más energía, aumentaba su tamaño.
Cuando los humanos dominaron el fuego, obtuvieron por fin una clave para desarrollar el dominio sobre los animales que eran más fuertes y rápidos que ellos.
¿Por qué somos los únicos humanos que quedamos?
Sapiens no fue la única especie que utilizó el fuego. ¿Por qué llegó a dominar? ¿Por qué sobrevivió el Homo sapiens mientras otros perecieron?
Las primeras teorías que respondían a la pregunta ¿Por qué sobrevivió el Homo sapiens? sugerían que, o bien A) los sapiens se reprodujeron con otros humanos, fusionando las distintas especies humanas, o bien B) los sapiens eran demasiado diferentes genéticamente de otras especies como para procrear con ellas, lo que significa que todos los humanos actualmente vivos son sapiens puros.
Ambas teorías son erróneas. Durante años, la Teoría B tuvo más pruebas arqueológicas que la apoyaban. Pero entonces los resultados de un proyecto de 2010 para cartografiar el genoma neandertal mostraron que entre el 1% y el 4% del ADN de Oriente Medio y Europa es ADN neandertal. Unos meses más tarde, los resultados de un análisis del ADN de Denisova recientemente descubierto mostraron que el 6% del ADN melanesio y aborigen australiano es ADN denisovano. Estos resultados son todavía nuevos y deben confirmarse. Incluso si se confirman, no sugieren una "fusión" de genes como en la Teoría A -porcentajes tan pequeños difícilmente sugieren que dos especies de humanos se "fusionaron". Lo que sí sugieren es que se produjo una pequeña cantidad de mestizaje, suficiente para que aún alberguemos el ADN de otra especie, pero que fue poco frecuente.
Las pruebas actuales nos dejan dos opciones para explicar la desaparición de otros humanos y responder a la pregunta ¿Por qué sobrevivió el Homo sapiens?
- Opción nº 1: Gracias a la superioridad de sus herramientas y a su capacidad de colaboración, los sapiens eran mejores cazadores y recolectores y, al migrar a nuevas zonas geográficas, superaron en competencia a la especie humana que originalmente habitaba en esa zona. Los neandertales, menos ingeniosos, tuvieron problemas para alimentarse y se extinguieron lentamente.
- Opción nº 2: Genocidio. Los Sapiens modernos han luchado en guerras con otros por sus diferencias de color de piel, cultura y creencias religiosas. ¿Sería Sapiens más tolerante con humanos de una especie completamente diferente? O quizá fue su familiaridad lo que motivó a los sapiens a matar a sus congéneres. Quizá otros humanos, en particular los neandertales, eran demasiado parecidos a los sapiens. Los neandertales eran una amenaza para una especie que quería dominar el reino animal.
¿Qué hizo de Sapiens una especie superior que empujó a otros humanos a la extinción? Harari sostiene que la respuesta más probable es el lenguaje. Lo veremos a continuación.
El lenguaje permitió a los sapiens superar a los neandertales
Los neandertales eran quizá la especie humana, aparte de los sapiens, con más probabilidades de sobrevivir. Como hemos aprendido, tenían cuerpos fuertes y cerebros grandes y eran superiores a los Sapiens en estas dos cualidades.
Pero en la lucha por el dominio y, en última instancia, por la supervivencia, no fueron rivales para Sapiens. La revolución cognitiva, y el lenguaje, las ficciones y las habilidades cooperativas que la acompañaron, dieron a los sapiens una ventaja en el comercio y la caza.
Comercio
Los arqueólogos encuentran conchas de costas lejanas en los asentamientos sapiens, lo que demuestra que los sapiens debieron viajar lejos y ser buenos navegantes. Tanto la navegación como la interacción con extraños requieren buenas habilidades de comunicación, cooperación y mitos compartidos. Por ejemplo, es necesario poder confiar en los extraños para comerciar con ellos. Los comerciantes Sapiens extranjeros probablemente generaron esta confianza invocando a un antepasado o dios mítico común. Probablemente también utilizaron la confianza que da el creer en los mismos mitos para intercambiar información, ampliando su red de conocimientos.
No hay pruebas de que los neandertales comerciaran. Fabricaban sus herramientas con materiales locales. De hecho, ningún otro animal comercia. Sapiens tenía una gran ventaja aquí.
Caza
Mientras que los neandertales cazaban solos o en pequeños grupos familiares, los sapiens lo hacían en grandes grupos cooperativos. Como eran muchos y sabían comunicarse eficazmente, los Sapiens podían rodear a toda una manada de caballos salvajes, perseguirlos hasta un lugar estrecho donde quedaban atrapados y masacrarlos.
Si neandertales y sapiens vivían en la misma zona y competían por las mismas fuentes de alimento, normalmente ganaban los sapiens. Esto puede responder a la pregunta: ¿Por qué sobrevivió el Homo sapiens?
---Fin de la vista previa.
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Esto es lo que encontrará en nuestro resumen completo de Sapiens :
- Cómo sobrevivió Sapiens a las más de 8 especies humanas de la Tierra
- Las 3 revoluciones críticas de la existencia humana que condujeron a nuestra dominación del planeta
- Cuánto de lo que impulsa nuestro mundo actual es en realidad un engaño masivo compartido
- Cómo podría ser el futuro de la humanidad
