Este artículo es un extracto de la guía del libro de Shortform "Unleash the Power of Storytelling" de Rob Biesenbach. Shortform tiene los mejores resúmenes y análisis del mundo de los libros que deberías leer.
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¿Por qué son poderosas las historias? ¿Cómo afectan al cerebro? ¿Por qué los manipuladores utilizan historias?
Cuando Rob Biesenbach habla del poder de la narración, no se refiere sólo a la capacidad de una historia para enganchar o entretener. También habla de cómo una historia puede cambiar la mentalidad de las personas, afectar a sus emociones y persuadirlas para que actúen.
Aprenda cómo las historias nos afectan poderosamente desde el punto de vista emocional, fisiológico e intelectual.
Por qué las historias son poderosas
¿Por qué son poderosas las historias? Analizaremos las razones por las que las historias bien contadas afectan a nuestra atención, percepción y emociones. También examinaremos la advertencia de Biesenbach sobre cómo se puede abusar del poder de una historia para conectarnos e implicarnos.
La naturaleza afecta a nuestra percepción de las historias y la crianza afina nuestra atención a ellas
Biesenbach sostiene que las historias nos afectan poderosamente por dos razones: las historias son especialmente atractivas para los procesos de percepción de nuestro cerebro, y hemos sido socialmente entrenados para prestar atención a las historias. Para explicar cómo funcionan estas dos influencias, las explica en términos de "naturaleza" y "crianza" y muestra cómo cada una de ellas puede ayudarle a contar una historia atractiva.
El argumento "natural" es que una buena historia te cautiva porque los procesos de percepción de tu cerebro responden de forma única a las historias. Biesenbach cita investigaciones que han descubierto que una historia convincente hace que el cerebro libere una hormona llamada oxitocina, que aumenta nuestro sentido de la empatía y nos motiva a cooperar con los demás. Los investigadores también han descubierto que escuchar una historia activa las mismas regiones del cerebro que se activan cuando experimentamos personalmente los hechos descritos en la historia.
(Nota breve: No todo el mundo está de acuerdo con la investigación que cita Biesenbach sobre la oxitocina. El escritor científico Ed Yong (Contengo Multitudes) calificó en su día de "tonta y peligrosa" la exageración en torno a la oxitocina, explicando que esta hormona se ha relacionado con la confianza, la cooperación, el amor, la empatía, la moralidad y otras cosas. Yong sostiene que las pruebas sugieren lo contrario, y que la forma en que la oxitocina afecta realmente al cerebro es probablemente mucho más complicada de lo que indican los titulares. Al pensar en neurociencia, también es útil tener en cuenta que la mayoría de los estudios son muy pequeños. Esto significa que muchos resultados no son estadísticamente concluyentes: Las conclusiones que parecen correctas en una muestra de pequeño tamaño podrían refutarse en un estudio con una muestra mayor).
El argumento de la "crianza" es que las historias captan nuestra atención porque aprendemos qué esperar de una historia muy pronto en la vida. En la primera infancia, ya tenemos una serie de expectativas básicas sobre lo que ocurrirá en una historia: Habrá una trama, un clímax y una resolución. Cuando estas expectativas no se cumplen, nos sentimos decepcionados. (Piensa en lo que se siente al escuchar a alguien que cuenta una "historia" anticlimática, sin conflicto, sin tensión y sin una resolución satisfactoria).
| Nature, Nurture, and Our Expectations for Stories Del mismo modo que la naturaleza y la crianza interactúan para hacernos especialmente receptivos a las historias, también podemos entender la naturaleza y la crianza como influencias que moldean nuestras expectativas ante las historias. Por ejemplo, Matthew Salesses, autor de Craft in the Real Worldcaracteriza el "oficio" de escribir como un conjunto de expectativas que no es neutral. En su opinión, estas expectativas no son innatas. En cambio, las reglas que creemos que debe seguir una historia corresponden a preferencias culturales y normas sociales, y la literatura occidental tiene un aspecto muy diferente de la asiática o la africana. Por ejemplo, Salesses dice que los críticos occidentales suelen criticar la literatura africana por sus personajes "planos", o tachar la ficción asiática de "sin argumento". Pero estas diferencias en la caracterización o la narrativa surgen porque las historias responden a expectativas culturalmente específicas. Algunos escritores han criticado la concepción de Salesses de las normas literarias por considerarla demasiado simplista. Pero su idea de que contar historias implica responder a las expectativas del público puede ayudar a los narradores a plantearse a quién se dirigen y por qué cuentan la historia como la cuentan. |
Nos relacionamos de forma distinta con las emociones que con los hechos
Además de despertar nuestra capacidad de percepción y atención, las historias despiertan nuestras emociones, y las emociones son poderosas. Provocar una reacción emocional en sus oyentes puede ayudarle a persuadirles para que vean las cosas desde su punto de vista y tomen las medidas que usted quiere que tomen. Esto se debe a que respondemos a las emociones de forma muy distinta que a los hechos. Por ejemplo, unos investigadores probaron narrativas sobre el cambio climático y descubrieron que las historias eran mucho más eficaces que los hechos para conseguir que la gente decidiera actuar.
Para ilustrar por qué es tan importante contar una historia que consiga que los oyentes sientan además de pensar, Biesenbach explica lo que le ocurrió a un paciente que desarrolló un tumor en una zona del cerebro que ayuda a regular las emociones. Después de que el tumor dañara esta parte del cerebro del paciente, éste ya no podía tomar decisiones. La investigación sugiere que cuando la emoción está dañada, la toma de decisiones también se ve comprometida. Sin emoción, una historia no empujará a tus oyentes a actuar.
(Nota breve: El paciente que menciona Biesenbach aparece bajo el seudónimo "Elliot" en el libro del neurocientífico Antonio Damasio El error de Descartes. El tumor de Elliot se produjo en el lóbulo frontal, la misma parte del cerebro de interés en el famoso caso de Phineas Gage, un trabajador ferroviario que sobrevivió a un accidente que le atravesó la cabeza con una barra de hierro, sólo para que su personalidad cambiara por completo. A partir de estos dos casos, Damasio plantea la hipótesis de que emoción y razón son interdependientes y que una no puede funcionar sin la otra. En ese caso, tiene sentido que una buena historia apele a nuestro cerebro lógico y a nuestras emociones).
Aunque pensamos que tomamos decisiones utilizando la razón y la lógica, las emociones a menudo motivan o incluso determinan nuestras decisiones. Si quiere que su historia motive a sus oyentes a tomar una decisión, asegurarse de que su historia tiene un núcleo emocional sólido es tan importante como asegurarse de que tiene todos los hechos claros.
(Nota breve: Hacemos muchas cosas que no son racionales, como confiar en las emociones en lugar de en los hechos para tomar decisiones importantes. Elizabeth Kolbert, autora de La sexta extinciónexplica que los investigadores siguen descubriendo los límites de la razón humana. Las investigaciones demuestran que negamos hechos científicos, descartamos nuevas pruebas, ignoramos los puntos débiles de nuestros propios argumentos y consideramos que las emociones son más persuasivas que las pruebas, debido a la forma en que ha evolucionado el cerebro humano).
A menudo se abusa del poder de las historias
Por la forma en que captan nuestra percepción, atención y emoción, las historias son poderosas, tanto que la gente las utiliza para manipular a los demás. Biesenbach dice que cuando se cuenta una historia, hay que decidirse a "no hacer daño", pero mucha gente no se compromete a ello. A veces, la gente engaña a sus oyentes centrando su atención en anécdotas sensacionalistas que contradicen las pruebas o contando historias que apelan al miedo o la vanidad de su público.
Debemos ser escépticos ante las historias que cuentan los demás. Existen incentivos para que la gente, incluidos los narradores profesionales como vendedores, periodistas y expertos políticos, exageren el dramatismo de una historia o promuevan una narrativa excesivamente simplificada. Conviene comprobar los hechos, sobre todo si una historia suena abrumadoramente positiva o abrumadoramente negativa.
(Nota breve: las historias son poderosas, pero hay una línea ética entre utilizar una historia para que la gente quiera escucharte y contarles una historia que no está basada en la realidad. En Todos los vendedores son unos mentirososSeth Godin establece una útil distinción entre mentiras y fraudes. Las mentiras son historias que tergiversan la verdad de forma que te benefician a ti y a tu oyente. Pero los fraudes son historias que engañan de forma que sólo te benefician a ti y no a tu oyente).
| Cómo las historias captan la atención del cerebro Sabemos intuitivamente que las historias captan nuestra atención, pero los científicos afirman que esto ocurre porque las historias captan nuestra atención del cerebro más que otros tipos de información. Los psicólogos explican que nos parece tan natural pensar en historias porque lo hacemos todo el tiempo. Es la forma natural que tiene el cerebro de procesar la información, una forma que pone en funcionamiento más regiones del cerebro que cuando interactuamos con otros tipos de información. Del mismo modo, los neurocientíficos han descubierto que las historias captan la atención de las personas y les facilitan el procesamiento de nueva información. Las historias ayudan a nuestro cerebro a imaginar experiencias sociales por las que nunca hemos pasado. Cuando nos involucramos emocionalmente en una historia, es menos probable que nuestro cerebro evalúe críticamente los "hechos" de la historia. Esto significa que las historias basadas en exageraciones o incluso falsedades son tan atractivas para el cerebro como las basadas en la verdad, y ayuda a explicar cómo pueden utilizarse las historias para engañar a la gente. |
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Esto es lo que encontrará en nuestro resumen completo Desata el poder de contar historias:
- Cómo contar una historia puede hacer más convincente cualquier mensaje
- El poder único que tienen las historias para influirnos y moldear nuestras emociones
- Las piezas cruciales que componen una historia (aparte del principio, el nudo y el desenlace)
