Este artículo es un extracto de la guía del libro de Shortform "The Master Guides: La brecha de la riqueza mundial" de Shortform. Shortform tiene los mejores resúmenes y análisis del mundo de los libros que deberías leer.
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¿Por qué unos países son pobres y otros ricos? ¿Es el resultado de factores y circunstancias determinados hace mucho tiempo o de decisiones políticas y económicas contemporáneas?
Historiadores, economistas y otros han reflexionado sobre estas cuestiones durante siglos. Expondremos las cuatro causas de la diferencia de riqueza mundial que proponen varios de estos analistas: diferencias geográficas, diferencias culturales, diferencias políticas y explotación.
Siga leyendo para saber por qué algunos países tienen más riqueza que otros.
¿Por qué unos países son pobres y otros ricos?
¿Por qué unos países son pobres y otros ricos? En nuestra guía sobre las diferencias de riqueza en el mundo, analizaremos las perspectivas de 11 economistas, teóricos políticos y académicos:
- Prisioneros de la geografía por Tim Marshall
- Los mil millones de abajo por Paul Collier
- Armas, gérmenes y acero por Jared Diamond
- Por qué fracasan las naciones de Daron Acemoglu y James A. Robinson
- La ética protestante y el espíritu del capitalismo de Max Weber
- Economía básica por Thomas Sowell
- La carga del hombre blanco de William Easterly
- La doctrina del shock por Naomi Klein
- Economía pobre por Abhijit Banerjee y Esther Duflo
- El capital en el siglo XXI de Thomas Piketty
- El Manifiesto Comunista de Karl Marx
Causa nº 1: Diferencias geográficas
La teoría geográfica de la desigualdad internacional sostiene que las diferencias en la ubicación física de los países determinan -o al menos influyen en gran medida- su éxito económico. Los defensores de esta teoría señalan dos factores geográficos principales: los recursos naturales y la topografía.
1) Recursos naturales
El primer factor clave de la teoría de la geografía es el acceso a los recursos naturales, desde la tierra cultivable hasta el petróleo y el agua dulce. Estos recursos pueden determinar si una nación se hace rica o pobre.
Cómo los recursos enriquecen a las naciones
La obra del periodista Tim Marshall Prisioneros de la geografía sostiene que, en algunos casos, simplemente tener más recursos naturales hace más rica a una nación. Las naciones con abundancia de recursos pueden generar más riqueza mediante la extracción y utilizarla para desarrollarse más rápidamente que sus vecinos. Como ejemplo moderno, Arabia Saudí y otros países del Golfo Pérsico se convirtieron en pocas décadas en algunas de las naciones más ricas del mundo gracias a sus abundantes reservas de petróleo.
Algunos teóricos de la geografía esgrimen un argumento similar a una escala más histórica. En Armas, gérmenes y aceroel antropólogo Jared Diamond sostiene que, al principio de la historia de la civilización, el acceso a los recursos naturales dio a algunas naciones una ventaja en el desarrollo que, con el tiempo, se tradujo en mayores diferencias de riqueza. En concreto, Diamond sugiere que la disponibilidad de especies vegetales y animales domesticables en Eurasia facilitó el desarrollo de la agricultura a gran escala, iniciando la "bola de nieve" de la desigualdad internacional.
Cómo los recursos empobrecen a las naciones
Aunque más recursos pueden significar más riqueza, algunos teóricos de la geografía sostienen que las cosas no siempre son tan sencillas. El economista Paul Collier The Bottom Billion sostiene que en el mundo moderno , las economías basadas principalmente en recursos naturales suelen ser más pobres. Ofrece un par de razones.
1) Los países que dependen de los recursos naturales son vulnerables a los cambios en la economía mundial: silos precios de sus recursos caen, su economía se contraerá masivamente de la noche a la mañana. Por ejemplo, la dependencia de Venezuela de los ingresos del petróleo hizo que la caída de los precios en 2014 dañara gravemente la economía del país.
2) Las naciones que dependen de los recursos naturales son propensas a la corrupción gubernamental. Cuando se produce una afluencia repentina y masiva de riqueza en un país que, de otro modo, sería pobre (por el descubrimiento y la explotación de un nuevo recurso natural, por ejemplo), el atractivo del beneficio personal a través del soborno y la estafa puede desbordar las instituciones políticas subdesarrolladas existentes. Bajo un gobierno corrupto, la riqueza procedente de los recursos naturales beneficiará a unas pocas élites en lugar de sacar a la nación en su conjunto de la pobreza.
2) Topografía
El segundo factor geográfico que incide en la desigualdad internacional es la topografía, es decir, la ubicación física de una nación y sus características naturales: montañas, llanuras, ríos, etc. Los teóricos de la geografía sostienen que la topografía suele determinar las relaciones entre las naciones, lo que a su vez tiene un gran impacto en la capacidad de una nación para generar riqueza:
La topografía determina el comercio
Marshall (Prisioneros de la geografía) señala que la topografía es uno de los principales factores que determinan las rutas comerciales, cruciales para la economía de una nación. A través del comercio, una nación puede entrar en un mercado global para generar riqueza mediante exportaciones e importar bienes que de otro modo no podría adquirir. Por lo tanto, las naciones con una topografía adecuada para el comercio -ríos, costa, terreno abierto para carreteras o ferrocarriles- pueden generar mucha riqueza. Por otro lado, las naciones con una topografía difícil de transitar, como selvas, montañas o sin vías fluviales, tienen un acceso limitado al comercio y a la riqueza que éste genera.
La topografía determina el conflicto
Además del comercio, Marshall (Prisioneros de la geografía) explica cómo la topografía influye en los conflictos entre naciones. Características como las montañas, los desiertos o los climas fríos pueden dificultar o hacer casi imposible la invasión de una nación, mientras que las amplias llanuras o el acceso a través del agua pueden facilitar la invasión. Los conflictos suelen tener importantes repercusiones económicas: pueden destruir las infraestructuras de una nación, aislarla del resto de la economía mundial o hacerla rica gracias a un acuerdo de paz favorable. Por lo tanto, al determinar la naturaleza de los conflictos, la topografía también influye en la desigualdad mundial.
Por ejemplo, Suiza permaneció neutral durante las dos Guerras Mundiales y no fue invadida en gran parte debido a su topografía montañosa: la invasión habría sido demasiado difícil. Por ello, Suiza no sufrió la destrucción a gran escala que sufrieron otras naciones europeas en aquella época.
Causa nº 2: Diferencias culturales
Algunos autores sostienen que las diferencias entre culturas son responsables de la desigualdad internacional. La cultura, explican, determina los valores que una nación promueve en su población. Cuando estos valores están alineados con las buenas prácticas económicas, una nación tiene más probabilidades de ser rica. Cuando se resisten a las buenas prácticas económicas, una nación tiene más probabilidades de ser pobre.
Los defensores de las teorías culturales de la desigualdad sostienen que los siguientes tres valores culturales contribuyen a que una nación sea rica o pobre: la ética del trabajo, la apertura a nuevas ideas y la confianza pública.
1) Ética laboral
Max Weber (La ética protestante y el espíritu del capitalismo) sostiene que la religión protestante favorece el éxito económico porque fomenta el trabajo duro, la frugalidad y la inversión inteligente. Señala que en la época en que se escribió su libro, a principios del siglo XX, las naciones de mayoría protestante como el Reino Unido, Alemania, los Países Bajos y Estados Unidos tendían a ser las más exitosas. Por otra parte, el libro del economista Thomas Sowell Economía básica del economista Thomas Sowell, sostiene que muchas naciones de clima tropical son pobres en parte porque sus culturas carecen de disciplina o urgencia: comoel clima garantiza los cultivos durante todo el año, nunca tuvieron que planificar y almacenar alimentos para el invierno.
2) Apertura a nuevas ideas
Sowell (Economía básica) sugiere que la apertura a nuevas ideas y al intercambio cultural es crucial para el éxito económico. Las culturas que fomentan estos valores adoptarán más fácilmente las nuevas tecnologías, mejorando la eficiencia para crear más riqueza. Por el contrario, las culturas que se resisten a las nuevas ideas o se cierran al mundo se estancarán y quedarán rezagadas económicamente.
Por ejemplo, los propietarios de plantaciones del Sur de antebellum se resistieron a la industrialización, temiendo que las nuevas tecnologías desbancaran su lugar en el orden social y económico. Por ello, durante muchos años el Sur tuvo infraestructuras mucho menos desarrolladas que el Norte, y se quedó económicamente rezagado por ello.
3) Confianza pública
El economista William Easterly La carga del hombre blanco sostiene que en una economía global capitalista como la actual, la confianza pública es un valor cultural crucial para el éxito. Easterly sostiene que sin confianza pública, la gente no participará en los intercambios económicos porque temerá ser estafada o engañada. Sin estos intercambios económicos, una economía se estancará.
Easterly utiliza la caída de la Unión Soviética como ejemplo de por qué es tan importante la confianza pública. Durante este periodo, el capitalismo de libre mercado se impuso repentinamente al nuevo Estado ruso sin apenas tiempo para que se adaptara. Como Rusia no tuvo la oportunidad de desarrollar la confianza pública, los políticos y empresarios se dedicaron a hacer negocios corruptos en la trastienda y permitieron que la economía en su conjunto sufriera en beneficio propio.
Causa nº 3: Diferencias políticas
Algunos autores sostienen que las decisiones políticas son una causa más directa de la diferencia de riqueza mundial que la geografía o la cultura. Sugieren que ciertos tipos de gobiernos, leyes y normas políticas favorecen el éxito, mientras que otros conducen a la pobreza. En particular, se centran en tres elementos principales del gobierno:
1) Regulación del mercado
Algunos autores sostienen que el uso o abuso de las regulaciones del mercado -la forma en que un gobierno gestiona y controla su economía- puede llevar a una nación al éxito o a la pobreza. En Por qué fracasan las nacionesel economista Daron Acemoglu y el politólogo James A. Robinson sostienen que la regulación gubernamental de la economía es crucial para el éxito. En concreto, afirman que las regulaciones deben crear un entorno económico justo, competitivo y de fácil acceso. En estas circunstancias, la gente puede poner sus ideas en el mercado y las mejores ideas podrán triunfar. Esta economía de buenas ideas fomenta el desarrollo tecnológico, que aumenta la eficiencia para crear más riqueza.
Acemoglu y Robinson explican que para crear este entorno económico, el gobierno debe hacer cumplir los derechos de propiedad y los contratos, dividir los monopolios y proporcionar servicios públicos de alta calidad como escuelas y carreteras. Esto iguala el campo de juego económico lo suficiente como para que cualquiera con una buena idea pueda tener éxito.
2) Corrupción
Algunos expertos también señalan que los distintos niveles de corrupción gubernamental -políticos que utilizan sus cargos para su beneficio económico personal- también contribuyen a la desigualdad internacional. Collier (The Bottom Billion) sostiene que los gobiernos corruptos tienden a empobrecer a sus naciones al priorizar la lealtad sobre la competencia y el beneficio personal sobre el éxito económico general. Por ejemplo, supongamos que una nación necesita una nueva estación de tren para transportar mercancías y personas de forma más eficiente. Los funcionarios corruptos contratan a sus propios aliados políticos para construir la estación y les pagan en exceso para garantizar su lealtad, o adjudican los contratos de construcción a quien pague el mayor soborno independientemente de sus cualificaciones. Esto hace que la estación de tren sea a la vez peor y más cara.
Acemoglu y Robinson (Por qué fracasan las naciones) señalan que la corrupción suele desalentar el desarrollo, impidiendo el crecimiento económico. Los gobiernos corruptos suelen desalentar intencionadamente el desarrollo porque los grandes cambios en la economía -por ejemplo, el abandono de los recursos naturales- podrían amenazar con arrebatarles el poder económico y político.
3) Estabilidad interna
Por último, varios autores sostienen que la brecha de riqueza mundial también se debe a que algunas naciones están inmersas en conflictos, ya sea porque están siendo atacadas, porque están inmersas en una guerra civil o porque son incapaces de mantener un gobierno funcional. Acemoglu y Robinson (Por qué fracasan las naciones) explican que en un país inestable la gente no tiene incentivos para generar riqueza, ya que ningún gobierno puede garantizar que se queden con lo que ganan. Collier (The Bottom Billion) expone un argumento similar, señalando que la inestabilidad hace que la gente, los inversores y su dinero abandonen una nación.
Causa nº 4: Explotación
En lugar de estudiar las diferencias entre naciones, algunos autores se centran en cómo interactúan las naciones para explicar la brecha de riqueza mundial. En concreto, consideran que la explotación -las naciones que se aprovechan de otras en beneficio propio- es la principal causa de la desigualdad internacional. En pocas palabras, sostienen que las naciones ricas a menudo se enriquecen arrebatando riqueza a las naciones más pobres.
Se centran en dos métodos principales de explotación:
1) Guerra y colonialismo
Acemoglu y Robinson (Por qué fracasan las naciones) explican que la forma más directa en que las naciones se explotan mutuamente es a través de la fuerza violenta. Esto puede ser tan simple como que una nación declare la guerra a otra para intentar asegurarse beneficios económicos, o tan complejo como que una nación establezca una red de colonias por todo el planeta para extraer riqueza de otros lugares. De cualquier forma, una nación utiliza la violencia para beneficiarse a expensas de otra, creando o ampliando la desigualdad.
Easterly (La carga del hombre blanco) analiza cómo los gobiernos coloniales establecidos por las naciones europeas en Asia, África y Sudamérica crearon problemas políticos y económicos que siguen existiendo mucho después de la descolonización. Los europeos impusieron fronteras arbitrarias que ignoraban la composición étnica, lingüística y religiosa de una zona determinada y aumentaron deliberadamente las tensiones étnicas para dividir y conquistar a las poblaciones coloniales. Muchas de estas divisiones persisten hoy en día y son responsables de conflictos y luchas civiles que afectan a las economías de esas naciones. Además, las colonias tenían instituciones políticas y económicas diseñadas en torno a la esclavitud y a duras condiciones de trabajo, instituciones cuyas consecuencias económicas aún se dejan sentir hoy en día.
2) Presión política
Las naciones también pueden utilizar formas más sutiles de presión política y económica para explotarse mutuamente. Por ejemplo, el libro de la autora y activista Naomi Klein La doctrina del shock de laautora y activista Naomi Klein ,explora la "terapia de choque económico", en la que Estados Unidos utilizó su influencia política y económica para obligar a otros países a privatizar en masa, vendiendoservicios públicos e industrias a propietarios privados a precios muy bajos. Los principales benefactores de la terapia de choque económico fueron las empresas extranjeras, que pudieron comprar servicios antes públicos por poco dinero o especular con grandes cambios en el mercado. Mientras tanto, las naciones que se sometieron a la terapia de choque a menudo se empobrecieron más a medida que se recortaban las redes de seguridad social y los puestos de trabajo para minimizar el gasto público y maximizar los beneficios empresariales.
Por ejemplo, cuando la economía de Indonesia estaba al borde del colapso en la década de 1990, el Fondo Monetario Internacional sólo ofreció prestar dinero a la nación si adoptaba una serie de reformas de libre mercado, lo que provocó que el desempleo se disparara y aumentara masivamente la desigualdad en el país. Entonces, las multinacionales compraron grandes cantidades de acciones de empresas indonesias para aprovecharse de los problemas económicos del país, lo que provocó tanto malestar social que el pueblo acabó sublevándose y depuso al gobierno.
Ejercicio: Analice la riqueza de su país
Considere en qué lugar de la brecha de riqueza mundial se encuentra su país y qué factores pueden haber influido en su ubicación.
- A escala mundial, ¿consideraría que su país es rico, pobre o se encuentra en algún punto intermedio? ¿Por qué?
- ¿Cómo puede contribuir la geografía de tu país a su riqueza? Por ejemplo, tal vez tenga mucha costa que ha permitido un lucrativo comercio internacional.
- ¿Cómo podría contribuir la cultura de su país a su riqueza? Por ejemplo, puede que su cultura valore mucho y fomente el éxito monetario.
- ¿Cómo podría contribuir el sistema político de su país a su riqueza? Por ejemplo, puede que tu gobierno tenga problemas de corrupción o de gasto ineficiente.
- Históricamente, ¿su país se ha visto perjudicado o beneficiado por la explotación? ¿Ve algún efecto persistente de ello en la actualidad? Por ejemplo, puede que su país aún posea muchas empresas en sus antiguas colonias.
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Esto es lo que encontrarás en nuestras completo Las Guías Maestras: La brecha de la riqueza mundial:
- Por qué algunos países son pobres y otros ricos
- Cuáles son las causas de la brecha de riqueza mundial y si puede cerrarse o no
- Cómo los recursos naturales a menudo empobrecen a una nación, no la enriquecen
