Este artículo es un extracto de la guía del libro de Shortform "Unsettled" de Steven E. Koonin. Shortform tiene los mejores resúmenes y análisis del mundo de los libros que deberías leer.
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¿Por qué sube el nivel del mar? ¿Qué dicen los datos? ¿Podemos estar seguros?
"Los científicos del clima no están seguros de si el aumento del nivel del mar es resultado de la influencia humana" no es un titular que merezca la pena. Pero Steven E. Koonin, antiguo científico de la industria energética, sostiene que sería más preciso que lo que solemos ver en las noticias.
Siga leyendo para saber lo que sabemos -y lo que no sabemos- sobre la causa de la subida del nivel del mar.
¿Por qué sube el nivel del mar?
¿Por qué sube el nivel del mar? Koonin pone en duda la afirmación de que la actividad humana sea la causa de la subida del nivel del mar. Tras revisar las pruebas científicas, sostiene que, aunque el nivel del mar está subiendo, no está claro si este aumento se debe al cambio climático inducido por el hombre y no a una variación natural.
Para situar la reciente subida del nivel del mar en su contexto, Koonin examina el nivel medio del mar en los últimos 400.000 años. Ha observado que el nivel del mar descendió unos 120 metros en 100.000 años y luego subió rápidamente unos 120 metros en los 20.000 años siguientes. Así pues, en los últimos 400.000 años se han producido ciclos de cambios en el nivel del mar debido a que los cambios en la órbita y la inclinación de la Tierra hacen que los glaciares se derritan o aumenten de tamaño.
(Nota breve: Una forma de estimar el nivel del mar en el pasado consiste en examinar los registros geológicos. Por ejemplo, si encontramos fósiles marinos en rocas que actualmente están por encima del nivel del mar, eso sugiere que esas rocas estuvieron en su día por debajo del nivel del mar. Por tanto, podemos utilizar estos fósiles como una aproximación para determinar el nivel del mar en el pasado).
Dado que el nivel del mar sube y baja a lo largo de estos ciclos, Koonin sostiene que no debemos concluir que la reciente subida del nivel del mar sea resultado de la actividad humana. Más bien propone comparar la subida del nivel del mar en las últimas décadas -cuando el impacto humano sobre el clima se hizo más acusado- con la subida del nivel del mar a principios del siglo XX, cuando nuestro impacto era insignificante. De este modo, pretende comprobar si se ha producido algún cambio significativo en la subida del nivel del mar que coincida con el aumento del impacto humano sobre el clima; de ser así, eso demostraría que la influencia humana es responsable de las recientes subidas del nivel del mar.
En consecuencia, Koonin cita las conclusiones del IPCC según las cuales el nivel del mar subió una media de 1,7 mm al año entre 1901 y 2010. También admite que, entre 1993 y 2010, el nivel del mar subió una media de 3,2 mm al año. Así pues, el nivel del mar ha subido efectivamente a un ritmo mayor en las últimas décadas. Sin embargo, Koonin observa que también se produjeron periodos de subidas del nivel del mar relativamente más altas antes de que los humanos afectaran activamente al clima. Por ejemplo, el IPCC también señala que la subida del nivel del mar entre 1920 y 1950 fue comparable a la registrada entre 1993 y 2010.
(Nota breve: Aunque las recientes subidas del nivel del mar no sean necesariamente resultado de la actividad humana, las proyecciones indican que el futuro nivel del mar dependerá efectivamente de nuestros esfuerzos por frenar las emisiones de carbono: Según el informe de 2019 del IPCC, el nivel del mar subirá unos 0,43 metros (o 5,3 mm anuales) de aquí a 2100 si limitamos enérgicamente nuestras emisiones deCO2, frente a 0,84 metros (o 10,4 mm anuales) si seguimos en nuestra trayectoria actual).
Así pues, Koonin concluye que no podemos descartar la variación natural como factor impulsor del reciente aumento del nivel del mar. Después de todo, se produjeron aumentos similares antes de que influyera la actividad humana, por lo que es perfectamente posible que los aumentos recientes también sean el resultado de factores naturales.
(Nota breve: En Falsa alarmaBjorn Lomborg propone varias formas de adaptarse a la subida del nivel del mar en el futuro. Por ejemplo, recomienda construir diques, que son muros costeros diseñados para evitar inundaciones. Como alternativa, también respalda la "alimentación artificial", que consiste en añadir arena artificialmente a las costas para que la subida del nivel del mar sea menos perjudicial).
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Esto es lo que encontrará en nuestro resumen completo:
- El ser humano sólo es parcialmente culpable del calentamiento del clima
- Por qué las soluciones propuestas al cambio climático tienen pocas probabilidades de éxito
- Respuestas alternativas al cambio climático y cómo mejorar su comprensión
