

Este artículo es un extracto de la guía del libro de Shortform "La imaginación sociológica" de C. Wright Mills. Shortform tiene los mejores resúmenes y análisis del mundo de los libros que deberías leer.
¿Le gusta este artículo? Suscríbase a una prueba gratuita aquí .
¿Qué es la "imaginación sociológica"? ¿Es un mejor enfoque de las ciencias sociales? ¿Cómo protege la libertad humana?
En La imaginación sociológica, el profesor y sociólogo C. Wright Mills explica qué tipo de ciencia social -es decir, la ciencia que estudia la sociedad humana y sus instituciones- contribuye a una sociedad libre y abierta. Sostiene que, para proteger la libertad, los científicos sociales deben desarrollar una "imaginación sociológica": la capacidad de comprender la relación entre una sociedad y los individuos que viven en ella. Además, Mills critica otros enfoques contemporáneos de las ciencias sociales y cómo no protegen -y, en algunos casos, amenazan activamente- la sociedad libre.
Este es nuestro resumen de La imaginación sociológica de C. Wright Mills.
La imaginación sociológica
The Sociological Imagination, de C. Wright Mills, aboga por un retorno a los ideales de la ciencia social "clásica" típicos de sociólogos pioneros como Max Weber. Weber consideraba la sociología como el intento de comprender los valores que subyacen a la interacción social;en otras palabras, intentar explicar por qué la gente se comporta de determinadas maneras. Para lograr este objetivo, Weber escribió amplios y extensos análisis de las sociedades occidentales. Los análisis extensos le permitían comprender los numerosos factores que intervienen en la toma de decisiones sociales, mientras que centrarse en una sociedad le permitía estudiar ejemplos históricos o empíricos concretos. Tenga presente este enfoque "clásico" de la sociología y cómo Mills anima a los científicos sociales a adoptarlo de nuevo.
Parte 1: El objetivo principal de las ciencias sociales
Mills sostiene que el principal objetivo de las ciencias sociales debe ser la preservación de la libertad. Mills define la libertad como la capacidad de comprender, debatir y decidir entre opciones, especialmenteen un contexto social y político. La libertad, explica Mills, es el principal mecanismo para tomar decisiones sociales y políticas.
La principal amenaza para la libertad
En la sociedad occidental contemporánea, sostiene Mills, la principal amenaza para la libertad es la complejidad. En otras palabras, las sociedades y sus instituciones se han vuelto tan complejas que la gente no entiende qué son, cómo funcionan o por qué importan.
Parte 2: La importancia de la imaginación sociológica
Tras explicar por qué los científicos sociales deben preservar la libertad, Mills analiza cómo su trabajo puede hacerlo. Sostiene que , para preservar la libertad, los científicos sociales utilizan la "imaginación sociológica" (recordemos que ésta es la capacidad de conectar la historia de una sociedad con la vida personal de las personas que la componen). A menudo esto significa conectar los problemas personales de los individuos con problemas sociales que afectan a sociedades enteras.
Ejemplo: Un problema personal es que el matrimonio de Joe se está desmoronando. Un problema social es que la mitad de los matrimonios estadounidenses acaban en divorcio. La imaginación sociológica ayuda a un científico social a conectar estos dos ejemplos: Podría analizar los problemas personales de Joe y ver si muchas otras parejas estadounidenses tienen los mismos problemas. O podrían estudiar el problema social de la dinámica de poder en los matrimonios estadounidenses de forma que ayude a explicar el matrimonio en ruinas de Joe.
Comentario Shortform : ¿Es paradójica la imaginación sociológica?
Un estudioso sostiene que la concepción de Mills de la imaginación sociológica y su exigencia de acción política son paradójicas. Sugieren que conduce a una paradoja de "autorreferencia", la más famosa de las cuales es: "Esta frase es falsa": Es falsa, por lo tanto es verdadera, por lo tanto es falsa, y así sucesivamente. Los críticos de Mills sugieren que su paradoja consta de dos premisas principales:
- Los individuos son creados por la sociedad en la que viven.
- Los individuos deben participar políticamente para cambiar su sociedad.
Al igual que "Esta frase es falsa", estas dos premisas crean un bucle sin fin:
Los críticos argumentan que Mills no ofrece otra salida a esta paradoja que la posibilidad de un líder iluminado que de algún modo exista fuera de su sociedad, lo que o bien es una ilusión o bien es contrario a la libertad.
Cómo la imaginación sociológica preserva la libertad
Adoptando una imaginación sociológica en su trabajo, Mills afirma que los científicos sociales pueden preservar los tres componentes necesarios de la libertad que analizamos en la primera parte:
- Comprensión: La conexión de los problemas personales y sociales permite a los individuos contextualizar sus vidas dentro de su sociedad; este contexto proporciona una comprensión de los grandes problemas sociales.
- Debatir: Reconocer el impacto de la sociedad en sus vidas personales también motiva a las personas a debatir sobre posibles soluciones a los problemas sociales.
- Decidir: Después, a través de la participación social o política, pueden decidir cómo intentar resolver los problemas sociales.
El uso de la imaginación sociológica, por tanto, previene la apatía política al capacitar y motivar a las personas para participar en sus sistemas sociales y políticos.
Shortform Nota breve: las opiniones de Mills sobre las ciencias sociales y la libertad son similares a la concepción marxista de la "falsa conciencia": la mayoría de una sociedad que no reconoce las verdaderas circunstancias sociales y políticas en las que vive. Mills parece sugerir que las ciencias sociales proporcionan una "verdadera" comprensión de las circunstancias sociales a aquellos que son políticamente ajenos o apáticos, disipando aparentemente una falsa conciencia. Sin embargo, las razones de Mills para desmantelar la "falsa conciencia" son diferentes de las de los marxistas. Mientras que los marxistas argumentan que revelar la "verdad" social sirve a un objetivo específico -acabar con la dominación de clase y la jerarquía-, Mills afirma que la gente debería decidir por sí misma qué hacer con estas "verdades" sociales).
Utilizar la imaginación sociológica
Para utilizar la imaginación sociológica, Mills sostiene que los científicos sociales deben desarrollar sus propios métodos y crear su propio trabajo de principio a fin. Un científico social que utiliza la imaginación sociológica no sólo conecta las vidas de otros individuos con la sociedad, sino que también debe conectar sus propias vidas con la sociedad en la que vive. En otras palabras, debe comprender cómo su sociedad influye en el trabajo que realiza. Esto significa que los científicos sociales no pueden utilizar los métodos de otros sin cuestionarlos ni crear un trabajo parcial para que otro lo termine. Por el contrario, deben determinar los métodos que mejor conectan los problemas personales y sociales y adoptarlos en su propio trabajo.
Al desarrollar métodos originales, un científico social puede mejorar su trabajo de tres maneras:
- Reconocer los prejuicios personales
- Comprender el punto de vista de los demás
- Mantener un ámbito de actuación amplio
Parte 3: La gran teoría
Ahora que entendemos cómo la imaginación sociológica preserva la libertad, podemos explorar las críticas de Mills a otros enfoques sociológicos. Explica las tendencias contemporáneas de las ciencias sociales y por qué no preservan la libertad. En las partes 3 y 4 de nuestra guía, veremos los dos enfoques principales que critica: la gran teoría y el empirismo abstraído.
Definición de la Gran Teoría
En lugar de estudiar ejemplos contemporáneos o históricos para aprender sobre una sociedad, los grandes teóricos intentan crear reglas y sistemas que expliquen la naturaleza de todas las sociedades y sus historias. Los grandes teóricos sostienen que, cuando se crean correctamente, estos sistemas pueden explicar cualquier sociedad o acontecimiento histórico.
Defectos de la Gran Teoría
Mills sostiene que la gran teoría fracasa a la hora de preservar la libertad, el principal objetivo de las ciencias sociales. Señala dos defectos principales que causan este fracaso: la irrelevancia y la inaccesibilidad.
Irrelevancia
Al centrarse totalmente en conceptos abstractos y no en ejemplos históricos o sociales concretos, el enfoque de la gran teoría es irrelevante para la vida de los individuos.
Inaccesibilidad
El enfoque teórico de las ciencias sociales define los conceptos de forma tan detallada y académica que crea obras inaccesibles. Mills sostiene que esta obsesión por los conceptos da lugar a obras de ciencias sociales densas, complicadas y repletas de jerga que sólo tienen sentido para los académicos más dedicados. Como era de esperar, las obras inaccesibles no ayudan a los individuos a comprender la relación entre sus vidas y su sociedad y, por tanto, no preservan la libertad.
Parte 4: Empirismo abstracto
Mills reconoce que el impacto negativo de la gran teoría es relativamente bajo en comparación con el principal objetivo de su crítica: un enfoque que él denomina "empirismo abstraído". Este enfoque no intenta situar el trabajo de las ciencias sociales en el contexto de la vida de las personas o de los principales problemas sociales -Mills explica que esto es lo que lo hace "abstracto"-. En su lugar, se centra por completo en la "evidencia empírica": datos y observaciones obtenidos principalmente a través de métodos como encuestas, sondeos de opinión y entrevistas.
Los empiristas abstractos creen que las ciencias sociales basadas enteramente en pruebas empíricas tienen dos ventajas principales: la demostrabilidad y la practicidad.
Ventaja nº 1: Probabilidad
Utilizando pruebas empíricas, un empirista abstracto puede observar, probar y medir sistemáticamente una hipótesis concreta. Creen que esta elevada carga de la prueba garantiza que basan sus argumentos en una realidad real y observable, en lugar de en teorías o especulaciones.
Ventaja nº 2: Practicidad
Los empiristas abstractos sostienen que la ciencia social basada enteramente en pruebas empíricas es práctica: mantiene un alcance razonable. Afirman que cualquier intento de hacer una afirmación amplia sobre la sociedad no reconoce el enorme número de factores que intervienen en los problemas sociales a gran escala. Al utilizar únicamente pruebas empíricas, los empiristas abstractos se centran en cuestiones concretas a las que realmente pueden dar respuesta. Los empiristas abstractos señalan que, aunque los trabajos individuales de las ciencias sociales no pueden determinar verdades sociales más amplias, la acumulación de datos suficientes a lo largo del tiempo permitirá a los científicos sociales combinar estos datos y demostrar definitivamente alguna realidad social más amplia.
Defectos del empirismo abstracto
Mills explica que los defectos del empirismo abstracto son los dos supuestos principales incorporados al enfoque: las definiciones de "demostrabilidad" y "practicidad". Sostiene que estas definiciones son estrechas y defectuosas hasta el punto de que el empirismo abstracto no puede crear una ciencia social que preserve la libertad, y a veces crea una ciencia social que perjudica la libertad.
Los defectos de la "demostrabilidad
Mills explica que el empirismo abstraído utiliza una definición de "demostrabilidad" que no se aplica correctamente a las ciencias sociales. El empirismo abstracto intenta utilizar el método científico para "demostrar" una afirmación, midiendo y observando para estudiar una hipótesis y determinar si es correcta o incorrecta. Pero las ciencias sociales no sólo se ocupan de lo correcto y lo incorrecto: también estudian valores y creencias contrapuestos. En estas circunstancias, no hay un simple "correcto" o "incorrecto", por lo que el método científico no "demuestra" nada.
Mills explica que la confianza en el método científico significa que el empirismo abstraído puede averiguar qué es verdad, pero no por qué lo es.
Los defectos del "sentido práctico
Mills argumenta que el empirismo abstracto utiliza una definición de practicidad que está sesgada hacia circunstancias específicas de la investigación empirista abstracta. Este sesgo significa que la definición de practicidad del empirista abstracto no es una norma objetiva para juzgar la ciencia social, essólo un juicio de lo que es mejor para ellos.
Empirismo abstraído y amenazas a la libertad
Estas concepciones erróneas de la demostrabilidad y el sentido práctico contribuyen a la principal crítica de Mills al empirismo abstracto: No sólo no preserva la libertad (su objetivo declarado de la ciencia social), sino que amenaza activamente a una sociedad libre.
No preserva la libertad
El empirismo abstracto no cumple los tres criterios de la definición de libertad de Mill:
1) Comprender: El empirismo abstracto no puede ayudar a los individuos a comprender la conexión entre sus vidas y los grandes problemas sociales. Sus métodos no pueden responder por qué una cosa influye en la otra y no pueden tener un alcance lo suficientemente amplio como para estudiar problemas sociales de mayor envergadura.
2) Debate: El empirismo abstracto no invita a seguir debatiendo los problemas sociales: no puede sugerir por qué se producen esos problemas ni por qué una posible solución podría solucionarlos.
3) Decidir: Las personas que no entienden los grandes problemas sociales o cómo debatirlos tenderán más a la apatía política que a la acción social o política.
Amenaza activamente la libertad
Mills sostiene que el empirismo abstracto no sólo no preserva la libertad, sino que la amenaza activamente al crear científicos sociales no ideológicos y amorales que trabajan en nombre de poderosas instituciones políticas, militares y económicas. El empirismo abstracto no capacita a los científicos sociales para examinar el impacto que dichas instituciones tienen en la vida de las personas. Hacerlo está fuera del alcance de sus métodos: el empirismo abstracto no puede preguntarse por qué. Esto significa que los empiristas abstractos no reconocerán si su investigación beneficia a una institución que no es ética o que desafía activamente la libertad. Crean una ciencia social que no adopta una postura moral o ideológica a favor de una sociedad libre: para ellos, es sólo un trabajo.
Ejercicio: Practicar la imaginación sociológica
Considera tu propia sociedad y experiencia vital para practicar el uso de la imaginación sociológica.
- Describe un problema personal de tu vida que creas que puede estar relacionado con un problema social más amplio. (Ejemplo: puede que tengas deudas por préstamos estudiantiles).
- Busca en Internet el problema que has descrito. ¿Parece común? ¿Cuáles son las causas más comunes que sugiere la gente? (Ejemplo: Al graduarse, el 54,6% de los estudiantes estadounidenses tendrá alguna deuda por préstamos estudiantiles. Los expertos sugieren que algunas de las causas son las duras prácticas de los préstamos, el rápido aumento del coste de la universidad en EE.UU. y la creciente desigualdad de ingresos).
- Lea brevemente la historia de su problema. ¿Es reciente? ¿Cómo ha cambiado con el tiempo? (Ejemplo: la deuda por préstamos estudiantiles en EE.UU. se ha triplicado en los últimos 10 años).
- Basándote en tus respuestas anteriores, ¿cómo se relaciona tu problema personal con problemas sociales más amplios? ¿Cómo podrías abordar los problemas sociales con los que está relacionado? (Ejemplo: Podrías reconocer cómo tus problemas financieros personales se relacionan con las condiciones de tus préstamos estudiantiles. Algunas personas intentan abordar este problema abogando por la condonación de los préstamos estudiantiles; otras abogan por una reevaluación de lo necesaria que es la educación universitaria o por que las escuelas enseñen más conocimientos financieros y técnicas de gestión de la deuda).

---Fin de la vista previa.
¿Te gusta lo que acabas de leer? Lee el resto del resumen y el análisis de "La imaginación sociológica" de C. Wright Mills en Shortform .
Esto es lo que encontrará en nuestro resumen completo de La imaginación sociológica :
- C. La teoría de Wright Mills sobre cómo las ciencias sociales pueden preservar la libertad
- Qué es la gran teoría y cuáles son sus defectos
- Cómo las ciencias sociales basadas exclusivamente en pruebas empíricas perjudican la libertad