Este artículo es un extracto de la guía del libro deShortform "El libro del tabú" de Alan Watts. Shortform tiene los mejores resúmenes y análisis del mundo de los libros que deberías leer.
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¿Somos seres individuales o se trata de un falso sentimiento de identidad? ¿Es todo relativo? ¿Qué tiene de malo la ciencia reductora?
Muchos occidentales interiorizan la idea de que cada uno de nosotros es un individuo, separado de los demás y de nuestro entorno. Sin embargo, en El libro del tabú: Sobre el tabú de saber quién eres, el filósofo británico Alan Watts sostiene que el concepto de los humanos como seres separados es una ilusión: el truco del ego.
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Sinopsis de El libro del tabú: Sobre el tabú de saber quién eres
Este concepto de individualismo es tan fundamental en la sociedad occidental que la mayoría de la gente nunca lo cuestiona. Sin embargo, en El libro del tabú: Sobre el tabú de saber quién eresAlan Watts sostiene que se trata de una idea falsa: el truco del ego. Según Watts y la filosofía espiritual oriental Vedanta, cada uno de nosotros es una manifestación de un Ser Cósmico que lo abarca todo en el universo. (Vedanta es una enseñanza de los Upanishads: una colección de textos hindúes compuestos alrededor del año 800 a.C.).
Watts afirma que el truco del ego aleja a las personas del resto de la creación y provoca tendencias destructivas. La ignorancia de nuestra interdependencia pone a los occidentales en conflicto con otras personas y con la naturaleza , provoca una insatisfacción crónica con el presente y les hace temer la muerte como punto final de la existencia. Su solución es que los occidentales liberen su ego y abracen la experiencia de unidad con el universo.
Alan Watts fue un erudito y filósofo inglés que interpretó las filosofías espirituales orientales para un público occidental a partir de la década de 1930. Sus ideas en El libro del tabú-publicado en 1966, se basan principalmente en la filosofía vedanta, pero también en principios del budismo zen, el hinduismo y el taoísmo.
Watts afirma que sus ideas no pretenden ser moralistas ni animar a la gente a comportarse de una determinada manera, sino más bien servir de herramienta para ayudar a las personas a experimentar su unidad con el universo, una filosofía especialmente pertinente en una época caracterizada por la ansiedad y la competencia. En el prefacio, explica que utilizó el título genérico El libro del tabú para representar un manual espiritual que imagina que todos los padres podrían dar a sus hijos para ayudarles a dar sentido al mundo y a su existencia. Señala que la filosofía es un punto de partida para la exploración más que una doctrina específica a seguir.
Para empezar, definiremos el truco del ego y lo que Watts cree que es nuestra verdadera identidad. A continuación, explicaremos cómo la sociedad occidental perpetúa el truco del ego, sus peligrosas consecuencias para la humanidad y cómo los occidentales pueden liberarse del ego y abrazar la experiencia de la unidad cósmica.
El truco del ego y nuestra verdadera naturaleza
Empezaremos describiendo el ego, el truco del ego, así como la forma en que Watts define nuestra verdadera identidad como una unidad con el universo, que llamaremos el Ser Cósmico. El ego es esencialmente sentirse como un "yo", una conciencia individual contenida en un cuerpo. Watts define el truco del ego como la falsa sensación de ser un individuo que existe como una entidad separada de otras personas y del entorno. Watts sostiene que éste es el supuesto fundamental que guía la relación de los occidentales con el resto del mundo, lo que les hace sentirse aislados y en desacuerdo con la naturaleza.
Otro aspecto del truco del ego es la idea occidental de que entramos en el mundo material cuando nacemos y luego lo abandonamos al morir. Aunque la gente tiene distintas creencias sobre la vida después de la muerte, entre los occidentales sigue subyaciendo la idea de que los seres humanos son entidades individuales que dejan de existir en el plano terrenal tras la muerte. Para los ateos, los seres humanos se descomponen físicamente y ahí acaba su existencia. Para la mayoría de los cristianos, las almas individuales de las personas se trasladan a los reinos espirituales del cielo o el infierno.
Nuestra verdadera naturaleza
A pesar de este concepto occidental de identidades individuales, Watts sostiene que en realidad no somos seres aislados, y que no entramos ni salimos del mundo porque todos formamos parte del Ser Cósmico que siempre ha existido. De hecho, más que ser parte del Ser Cósmico, cada uno de nosotros es el Ser Cósmico, adoptando diferentes formas y representando diferentes papeles (diferentes humanos, animales, plantas y minerales). Lo que consideramos "yo" no es más que una expresión del Ser Cósmico en un momento y un lugar determinados, pero nuestra verdadera identidad es el conjunto de seres y sus entornos y sus relaciones mutuas.
Las limitaciones del lenguaje
Watts escribe que el Ser Cósmico trasciende el lenguaje, que es inherentemente limitante, por lo que es imposible explicar adecuadamente el concepto con palabras. " Conocernos a nosotros mismos como el Ser Cósmico es más una experiencia que una comprensión intelectual. Señala que, debido a la insuficiencia de los lenguajes humanos, el Ser Cósmico tiene muchos nombres, como "Dios", "Fundamento Último del Ser" y "Existencia". El Ser Cósmico no es un ser sobrenatural y todopoderoso que lo controla todo, sino que lo es todo.
El marco del ser cósmico: Todo es relativo
Watts desarrolla su marco del Ser Cósmico explicando que todo en el universo existe en relación con su entorno y con otros seres. En otras palabras, no podemos definir nada más que en términos relativos. Todo está interconectado y nada puede tener una identidad aislada, incluidos los seres humanos.
Watts también explica que los organismos son en realidad un proceso de interacción con su entorno. Esto refuerza la idea de que todo en la existencia depende de la mutualidad y las relaciones.
¿Qué perpetúa el truco del ego?
Ahora que hemos definido el truco del ego, así como el concepto de Watts del Ser Cósmico, exploraremos qué perpetúa el truco del ego en la sociedad occidental: ¿cómo mantiene toda una cultura esta falsa idea sobre la naturaleza de la existencia? Watts afirma que el mito del ego individual se ve reforzado por el lenguaje y por tener un ámbito de atención estrecho que se centra en los componentes y no en las conexiones. Luego, el truco del ego se manifiesta en la sociedad occidental a través de las paradójicas expectativas culturales de que cada persona sea un individuo.
Lenguaje y estrechez de miras
En primer lugar, Watts afirma que los occidentales crean el truco del ego poniendo límites a cosas que en realidad no los tienen y estrechando su campo de visión. Por ejemplo, la gente crea un falso límite cuando se refiere a un río como un objeto discreto, aunque cambie constantemente de composición, forma y tamaño.
En cuanto a los humanos, la mayoría de los idiomas utilizan algún tipo de pronombre "yo" y sustantivos que definen a los organismos como entidades separadas que realizan acciones. Sin embargo, como se ha explicado en la sección anterior, Watts afirma que nada existe de forma aislada, por lo que cuando los occidentales hablan del yo, en realidad están reduciendo su campo de visión al cuerpo humano y refiriéndose a él falsamente como un ego separado. Señala que incluso la piel humana es muy dinámica y se parece más a una conexión con el entorno que a un límite rígido.
La ciencia occidental es reductora
Watts utiliza la ciencia occidental como otro ejemplo de cómo los occidentales reducen su campo de atención y crean la ilusión de separación. Como la ciencia se centra en reducir las cosas a sus partes y analizar cómo funcionan esas partes, los occidentales imaginan el fenómeno de causa y efecto. Watts escribe que el concepto de causa y efecto es otro ejemplo del truco del ego, ya que el Ser Cósmico es un proceso unificado sin causa ni efecto (similar a la forma en que un círculo no tiene principio ni fin).
Watts ilustra esta idea con el ejemplo de mirar a través de un estrecho hueco en una valla y ver pasar a un gato. Si viéramos primero la cabeza y poco después la cola, podríamos pensar que la cabeza es la causa de la cola, cuando en realidad son partes de un todo.
Watts explica que, al igual que la cabeza y la cola de un gato están interrelacionadas, todos los acontecimientos y organismos existen mutuamente, sin causa ni efecto singulares.
A pesar de la tendencia de la ciencia a centrarse en componentes individuales, sólo podemos entender las cosas en su contexto. Por ejemplo, si los científicos estudian el funcionamiento del corazón humano, no se limitan a estudiar el corazón aisladamente, sino que observan lo que hace dentro del cuerpo humano cuando está conectado a otros órganos en condiciones muy específicas.
Watts subraya que las cosas sólo pueden separarse en términos lingüísticos, y los occidentales confunden el nombre con la verdadera identidad de algo. Por ejemplo, si llamamos a una cosa "espalda" y a otra "frente", tienen nombres diferentes, pero no son más que dos caras distintas de la misma cosa. De este modo, el lenguaje refuerza constantemente un concepto de separación que no existe.
Condicionamiento social
Tras explicar cómo el truco del ego surge del lenguaje y las tendencias reductoras, Watts explica cómo la sociedad occidental perpetúa el truco del ego a través de las expectativas comunitarias subyacentes de que cada persona sea independiente. La sociedad refuerza el mandato de individualidad mediante expresiones como "Sé tú mismo" o "Eso no es propio de ti". Watts escribe que todo lo que rodea a una persona le viene transferido de la sociedad -nuestra genética, nuestras creencias culturales, nuestro lenguaje- y, sin embargo, la sociedad occidental le dice a la gente que son individuos separados.
Esto crea una paradoja en la que la sociedad exige que todo el mundo sea un individuo, pero el hecho de que el mandato provenga de la sociedad significa que las personas están intrínsecamente vinculadas a la sociedad y definidas por ella. Cuando los occidentales aceptan la idea de la sociedad de que todo el mundo es un individuo, se convierten simplemente en un producto de la sociedad y, por tanto, no son agentes totalmente independientes. Por tanto, la sociedad occidental se basa en una contradicción, una situación que Watts denomina "doble vínculo".
Esta situación es como cuando la gente te dice: "No te preocupes por lo que los demás piensen de ti, haz lo que quieras". Es una paradoja, porque si sigues el consejo, en realidad estás haciendo lo que quieren los demás y demostrando que sí te importa lo que piensen los demás.
Consecuencias del truco del ego
Tras explicar el truco del ego y cómo los occidentales caen en la trampa del truco del ego, Watts explora lo que todo esto significa para la gente en la práctica. Watts escribe que la ignorancia de la interdependencia y del Ser Cósmico hace que los occidentales se sientan alienados del resto del mundo y en constante competencia con los demás.
Como los occidentales se sienten alienados de los demás, intentan destruir la naturaleza y a sus enemigos humanos, experimentan insatisfacción con el presente y temen la muerte como punto final de su existencia.
Destruir la naturaleza y a los enemigos
Watts afirma que el truco del ego es una fuerza impulsora de la destrucción medioambiental. Cuando los occidentales creen que están separados de todos los demás seres, fomentan un sentimiento de hostilidad y competencia que justifica la extracción incesante de recursos, la destrucción de hábitats animales y la matanza de otros organismos en aras del progreso de la raza humana. Puesto que todos somos un Ser Cósmico, esto, sin saberlo, causa daño a toda la existencia.
Incluso dentro de la comunidad humana, Watts sostiene que las personas se definen a sí mismas en contraste con los demás. Se trata de un aspecto inherente a la existencia. Los humanos designan a ciertas personas como extrañas para reforzar su propia posición como parte de una comunidad superior. Sin embargo, cuando la gente ignora la naturaleza interdependiente del Ser Cósmico y el conflicto se lleva al extremo, esto conduce a la guerra y a la destrucción del Ser Cósmico en sus diversas formas.
Watts escribe que los occidentales intentan irracionalmente destruir a los enemigos de los que depende fundamentalmente su comunidad. Por ejemplo, los cristianos podrían reforzar su identidad menospreciando el comportamiento de los no cristianos. Sin embargo, si eliminaran violentamente a todos los no cristianos, la gente se sentiría obligada a hacer una nueva distinción para definirse en comparación con los demás. Si luego esos nuevos grupos lucharan a muerte, este patrón de destrucción continuaría sin fin hasta que no quedara nada.
Como alternativa al modelo destructivo y competitivo del conflicto, Watts propone la idea de desescalar los conflictos para que la gente pueda seguir teniendo puntos de vista opuestos sin querer matarse unos a otros. En este paradigma, los grupos pueden (y deben) luchar entre sí teniendo en cuenta que ambos grupos dependen unos de otros, y que todo conflicto es un juego de tira y afloja en el que ningún grupo debe acabar ganando o destruyendo al otro. También sugiere que un profundo sentido de interconexión conducirá de forma natural a una mayor armonía con los demás, un amor que surge del conocimiento y no de la culpa o el deber.
Insatisfacción con el presente
Además de las tendencias destructivas asociadas con el truco del ego, Watts explica que también hace que los occidentales experimenten una constante sensación de insatisfacción porque siempre están tratando de hacer avanzar su propio ego y hacen hincapié en lo práctico por encima de simplemente ser. Sostiene que sólo los niños occidentales pueden disfrutar plenamente de la dicha y la magia de cada momento antes de ser adoctrinados en el truco del ego. Pero si los occidentales abrazan la idea de que son uno con el Ser Cósmico, podrán apreciar el milagro de la existencia sin sentirse ansiosos por el futuro ni compararse con los demás.
Miedo a la muerte
Por último, Watts afirma que el truco del ego hace que los occidentales teman a la muerte porque están muy apegados a su ego y al tiempo aparentemente finito que cada precioso ego tiene para vivir. Al observar el modo en que los adultos occidentales reaccionan ante la muerte y se comportan durante los funerales, los niños interiorizan la idea de temer a la muerte.
Sin embargo, Watts sostiene que si los occidentales abrazaran de verdad la idea del Ser Cósmico, se darían cuenta de que no hay entrada ni salida del mundo porque somos uno con toda la creación. Sugiere que la muerte es una oportunidad espiritual para que una persona libere por fin su apego al ego y recuerde que no hay "yo" ni principio ni fin de la vida.
El camino hacia el abandono del ego
Ahora que hemos explorado por qué el truco del ego causa tanta destrucción y penurias en la sociedad occidental, analizaremos la recomendación de Watts sobre cómo la gente puede escapar del truco del ego. Watts afirma que no hay una forma segura de experimentar la unidad cósmica, pero que la gente puede acercarse a ella alejándose de las doctrinas religiosas rígidas, haciendo más cosas por puro placer y aumentando su propia autoconciencia en torno a sus egos.
La religión organizada refuerza el ego
En primer lugar, Watts desaconseja la religión organizada como vía para liberar el ego. Esto se debe a que las religiones reafirman el sentido del yo de una persona en lugar de permitirle rechazarlo. Las religiones, o incluso técnicas específicas como la meditación yoga, tienden a hacer que la gente se sienta parte de un grupo interno. Esto dificulta la experiencia de sentirse unificado con el Ser Cósmico porque el grupo se define en contraste con los de fuera.
Además, Watts afirma que las doctrinas religiosas específicas hacen que las personas tengan una mentalidad estrecha sobre lo que deberían hacer y cómo deberían actuar. Para experimentar el Ser Cósmico y escapar del truco del ego, los occidentales tienen que expandir su mente para rechazar los supuestos básicos que la sociedad les dice sobre su existencia.
Mayor conciencia de uno mismo
Además de la religión organizada, Watts afirma que querer liberarse del ego es otra forma en que la gente lo refuerza inadvertidamente. Sugiere que la única forma de que los occidentales se acerquen a la experiencia del Ser Cósmico es aumentar su conciencia de su propio apego al ego. Cada vez que una persona percibe su sentido del yo -su sensación de ser un "yo"- debe abrazar esa sensación y examinarla tan de cerca que, con el tiempo, empiece a disiparse. Cuanto más reconozcan los occidentales su tendencia a fomentar su propio ego y a luchar contra los de fuera, más se darán cuenta de que necesitan enemigos para apuntalar su sentido del yo y el hecho de que son partes de un todo.
Hacer cosas sin motivo
Por último, Watts sugiere la simple práctica de hacer cosas por puro placer, sin ninguna razón práctica. Paradójicamente, afirma que hacer cosas sin motivo nos ayuda a sobrevivir, pero sólo si no lo hacemos intencionadamente para sobrevivir. Pero si los occidentales hacen cosas que les producen alegría, sólo por su propia felicidad, se centrarán menos en avanzar en su sentido del yo. Afirma que la gente se acercará más a la experiencia del Ser Cósmico cuando tenga sentido del humor con respecto al mundo y lo reconozca como un juego con un solo jugador y sin principio ni fin.
---Fin de la vista previa.
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Esto es lo que encontrará en nuestro resumen completo de El libro del tabú :
- Por qué el concepto de seres humanos separados es una ilusión
- Por qué los occidentales deben liberar su ego para acabar con algunos de los mayores problemas de la sociedad
- Cómo escapar de la ilusión del ego
