Los 7 tipos de juegos psicológicos

Este artículo es un extracto de la guía del libro de Shortform "Games People Play" de Eric Berne. Shortform tiene los mejores resúmenes y análisis del mundo de los libros que debería leer.

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¿Por qué la gente juega a juegos mentales? ¿Cómo puedes saber si alguien te está engañando?

En su clásico de 1964 Games People Play (Juegos a los que juega la gente), el Dr. Eric Berne teoriza que los juegos mentales forman parte del desarrollo psicológico que todas las personas deben superar. Dividió los juegos mentales en siete categorías diferentes: 1) pseudoconversaciones, 2) juegos de pareja, 3) juegos sexuales, 4) juegos profesionales, 5) juegos criminales, 6) juegos terapéuticos y 7) juegos positivos.

Echemos un vistazo a las categorías de Berne de juegos mentales psicológicos que las personas se hacen unas a otras.

Tipos de juegos mentales

Berne ofrece múltiples formas de clasificar los juegos mentales psicológicos. A continuación, hemos reelaborado el esquema de Berne y actualizado sus ejemplos. 

1. Pseudo-pequeña charla

La pseudocharla se desarrolla a partir de la charla trivial, cuando los amigos de un grupo se han acercado. Estos juegos suelen empezar como una charla trivial y luego desarrollan alguna cualidad contraproducente o malsana. Según Berne, no está claro cómo se produce este cambio. 

En el pasatiempo "Water Cooler", por ejemplo, dos adultos normales se desahogan sobre sus jefes. En la versión del juego, podrían empezar a murmurar insultos al oído de ella, con la esperanza de provocarla. Eso confirmaría su creencia de que es prepotente, aunque podría hacer que les despidieran (recuerda que muchos juegos son autodestructivos). 

Shortform NotaShortform : es interesante observar que, tal y como lo describe Berne, las conversaciones triviales que antes no eran perjudiciales pueden convertirse en juegos malsanos cuando las personas se acercan. ¿A qué se debe esto? Puede que, antes de conocer bien a alguien, "pongamos buena cara" para no ocultar nuestras cualidades menos maravillosas. Sin embargo, una vez que empezamos a confiar en alguien, nos abrimos más, lo que puede dar lugar a una relación más auténtica, por un lado, y a la exposición de nuestras peores cualidades, por otro. Berne podría decir que una vez que se ha entablado una conversación trivial con alguien durante el tiempo suficiente, se puede saber a qué juegos jugará. Así que si tienes juegos en común, sólo puedes jugarlos cuando estés seguro de que no perderás la cara actuando de una forma potencialmente desagradable). 

2. Juegos de pareja

Los juegos de pareja son hábitos poco saludables que suelen desarrollarse entre dos personas que mantienen una relación íntima y comprometida. Pueden durar años y tener efectos muy negativos en la vida de los jugadores. Algunos son lo que hoy llamaríamos maltrato.

Digamos, por ejemplo, que un hombre tiene la creencia inconsciente de que "las mujeres no merecen respeto". Trata mal a su pareja, dañando poco a poco su salud mental. Al cabo de un tiempo, se deprime y empieza a engordar. Entonces su pareja se enfada: "No puedo creer que te hayas dejado llevar así". Su creencia le llevó a crear una situación que "probaba" su creencia, y es inconsciente de ella todo el tiempo, diría Berne.

(Berne aclara que el término "juego" utilizado como tal no pretende trivializar estas situaciones. En su lugar, se refiere a la naturaleza regulada de dicha interacción: hay un patrón discernible que sigue).

Shortform Nota breve: si los maltratadores son o no conscientes de su comportamiento es algo que está en debate. Stephanie A. Sarkis Ph.D., autora de Gaslighting: Recognize Manipulative and Emotionally Abusive People-and Break Freesugiere que algunos maltratadores son plenamente conscientes de lo que hacen e incluso estudian estrategias para hacerlo mejor. Por otro lado, gran parte del abuso emocional parece ser ejercido por personas inconscientes de lo que hacen. Esto puede llevar a situaciones difíciles en las que, por ejemplo, una pareja emocionalmente no disponible apenas es consciente de lo que hace. La automaticidad, el fenómeno por el cual los hábitos se vuelven inconscientes y se convierten en una segunda naturaleza, puede ayudar a explicar esto. Si Berne tiene razón en que nuestros juegos se desarrollan en la infancia, seguramente ya serían automáticos en la edad adulta).

3. Juegos sexuales

Según Berne, los juegos sexuales coquetean con la interacción sexual, pero descargan la "satisfacción" de una sexualidad sana en la recompensa del juego. En otras palabras, las personas que juegan a estos juegos obtienen placer de intercambios que no llegan a la interacción sexual real.

Berne pone el ejemplo de "Kiss Off", en el que el jugador A puede creer: "Los demás deberían desearme, pero no pueden tenerme". En un club o una fiesta, se burla y coquetea ligeramente con otras personas. Alguien la persigue, entrando en su juego, pero ella se niega a ir más allá de ese flirteo inicial. 

Shortform NotaShortform : este es un ejemplo bastante leve de cómo el sexismo de Berne parece haber influido en su forma de describir algunos juegos. Esta categoría también demuestra uno de los puntos débiles del enfoque de Berne: La mayoría de los juegos hacen referencia a los estadios psicosexuales de Freud, que ya no gozan de mucho apoyo. Por ejemplo, no sirve de mucho describir las tendencias coquetas de una mujer como derivadas de frustraciones "fálicas" inconscientes. Berne es incoherente en sus elecciones lingüísticas: por un lado, argumenta que el lenguaje llano, como en los nombres de sus juegos, ayuda a la comprensión. Por otro lado, sigue utilizando una jerga freudiana opaca para diagnosticar muchos juegos. Esto puede reflejar los deseos contrapuestos de Berne de hacer accesible la A.T. a través de Games People Play, al tiempo que lucha por la credibilidad en la comunidad académica).

4. Juegos de carrera

Los juegos de carrera son juegos a largo plazo y pueden consumir la vida del jugador. Con los juegos de carrera serios, el estilo de vida, el carácter, la salud y la situación financiera del jugador pueden desmoronarse en torno al juego. 

"Adicto", por ejemplo, puede durar años, y a menudo descarrila la vida del jugador. Digamos que el Jugador A tiene alguna creencia como "No valgo nada". Diversas circunstancias difíciles (recuerda que cada instancia de un juego tiene una historia única) llevan al Jugador A al abuso de sustancias. Esto desencadena un ciclo destructivo que daña su salud y su posición en la sociedad. 

Puede que la gente intente ayudarla -probablemente jugando al "buen samaritano"-, pero según el modelo de Berne, la jugadora A encontrará alguna forma de perpetuar su juego. Puede que se sienta más inútil porque la gente quiera ayudarla. Esto confirma su creencia y refuerza su juego.  

Este bucle del juego puede restar años de vida al jugador, y puede quedar sin resolver sin una intervención eficaz.

Shortform NotaShortform : Aunque no lo incluye en esta categoría, Berne caracteriza la homosexualidad como un estilo de vida patológico: Llama a los gays "homosexuales profesionales", como sugiriendo que se trata de un juego profesional. Y al igual que los juegos profesionales, sostiene que el juego de la homosexualidad hace perder el tiempo y merma la capacidad del individuo para vivir una buena vida. Históricamente, la psiquiatría ha tratado la homosexualidad como una enfermedad que hay que curar. En realidad, esto supone un retroceso con respecto a Freud , que escribió que el deseo del mismo sexo no es ni una enfermedad ni algo de lo que avergonzarse. "Homosexualidad egosintónica" ha sido eliminada desde entonces del Manual Diagnóstico y Estadístico de los Trastornos Mentales, aunque la flagrante homofobia de Berne pervive en Games People Play).

Los juegos de carrera ejemplifican otro punto que plantea Berne: que la gente juega a sus juegos con distintas intensidades. Las compara con la gravedad de un delito: primer, segundo y tercer grado.  

• Los juegos de primer grado suelen ser leves o benignos. Muchos de nosotros jugamos a "Morning Joe", una forma muy suave de "Adicto", que a lo sumo implica algún murmullo malhumorado. 
• Los juegos de segundo grado se mantienen preferiblemente en secreto. "Bebedor diurno", por ejemplo, puede implicar una petaca, una pareja preocupada y un empeoramiento de la salud.  
• Los juegos de tercer grado acarrean graves consecuencias legales o mortales. El "Florida Man" -un meme que se burla de los delitos fuera de la ley perpetrados por hombres en Florida- puede, por ejemplo, implicar persecuciones en coche cargadas de metanfetamina que acaban en asesinato y detención del autor.

5. Juegos criminales

Los juegos delictivos son actividades ilegales vistas a través del marco de Berne. Estos juegos se producen en la clandestinidad criminal y en las cárceles.  

El ejemplo de Berne es "Want Out", interpretado por reclusos que parecen querer una reducción de condena. Digamos que el jugador A es un recluso que cree que "el mundo es incierto, y la incertidumbre da miedo". Se comporta como si quisiera salir antes, pero cuando surge la oportunidad se viene abajo. Su miedo subyacente, dice Berne, le lleva a sabotear sus propias oportunidades porque la cárcel es segura.

Shortform NotaShortform : el tratamiento de salud mental no estuvo ampliamente disponible para los reclusos hasta al menos mediados del siglo XX, a pesar de que las enfermedades mentales son mucho más frecuentes en las prisiones. La T.A. de Berne fue una de las primeras terapias utilizadas, parte del programa Asklepieion en Marion, Illinois. En este controvertido programa, los terapeutas y los reclusos entrenados utilizaban agresivamente el marco de los "juegos" para obligar a los reclusos a pensar y comportarse de forma diferente, exigiéndoles que admitieran sus juegos y los abandonaran. Asklepieion tuvo un éxito limitado y se extendió al menos a otras diez prisiones antes de que varios incidentes violentos en grupos de terapia provocaran el fin del programa).

6. Juegos terapéuticos

Los profesionales de la salud mental y sus pacientes juegan a juegos terapéuticos. Berne afirma que estos pueden impedir que se lleve a cabo una verdadera terapia, porque dan la ilusión de progreso.

Por ejemplo, "Invernadero" implica a miembros de la terapia de grupo entrenados que se centran excesivamente en los sentimientos. El jugador A puede creer: "Mis sentimientos son cosas preciosas, delicadas, que no hay que maltratar". Presenta cada uno de ellos como una rara flor, y el grupo actúa apropiadamente asombrado. Berne dice que así se crea un invernadero en el que se veneran las emociones, pero se hacen pocos progresos reales. El jugador del "invernadero", afirma, simplemente construye un enfoque ensimismado en sus propias emociones, reforzado por la participación del grupo.

Shortform NotaShortform : la terapia ineficaz es un problema real, y puede incluso dejar a los pacientes peor que cuando empezaron. Parte del problema es similar a lo que describe Berne: Los clínicos bien formados y entrenados sobrestiman su propia eficacia y tienden a resistirse a los cambios que podrían mejorar los resultados de los pacientes. Se trata de un caso en el que el ego se interpone en el camino de una terapia eficaz, y pone de relieve el hecho de que poseer una licencia de terapeuta no significa que uno haya resuelto su propia disonancia psicológica(un estudio, por ejemplo, descubrió que alrededor de dos tercios de los clínicos experimentaban problemas de salud mental).

7. Juegos positivos

Los juegos positivos suelen ser productivos, no destructivos. Dado que los juegos son engañosos por definición, Berne afirma que es difícil identificar juegos totalmente positivos. En cambio, estos juegos tienen un efecto beneficioso que compensa sus aspectos negativos.

Los "viajes de misión", por ejemplo, consisten en que estadounidenses privilegiados económicamente y en edad universitaria van a países menos desarrollados. Construyen escuelas, se hacen fotos con los lugareños y sienten que están haciendo algo bueno en el mundo. 

Utilizando el modelo de Berne, la gente que juega a "Mission Trip" (y a juegos relacionados como "Peace Corps" y "Teaching English Abroad") lo hace inconscientemente para confirmar alguna creencia como "Soy una buena persona". En ese sentido, el viaje es para su propio beneficio, pero como estos viajes tienen resultados positivos netos, son juegos "buenos".

Hemos basado estos nombres irónicos en el estilo de Berne. Él afirma que los nombres coloquiales comunican el carácter del juego con más eficacia que los nombres técnicos. Por ejemplo, compara "I Can't Believe Them" con algo como "verbalización del sadismo oral proyectado".

---Fin de la vista previa.

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Esto es lo que encontrarás en nuestro resumen completo de Juegos a los que juega la gente :

• Las múltiples formas en que nos relacionamos a través de los "juegos"
• Por qué podrías estar perdiéndote la plenitud de vivir sin juegos
• Cómo identificar y superar los juegos insanos

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