Este artículo es un extracto del resumen de Shortform de "Inquebrantable" por Laura Hillenbrand. Shortform tiene los mejores resúmenes del mundo de libros que deberías leer.
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¿Por qué Louis Zamperini fue prisionero de guerra? ¿Qué le ocurrió y cómo salió?
Los días de prisionero de guerra de Louis Zamperini duraron más de dos años. En dos campos diferentes, Louis Zamperini sufrió torturas e inanición a manos de sus captores. La experiencia de Louis Zamperini como prisionero de guerra marcó el resto de su vida.
Louis Zamperini: POW
El servicio activo de Louie y Phil terminó cuando el Green Hornet se hundió, pero sus pruebas como soldados estadounidenses no habían hecho más que empezar. A bordo del barco, los hombres estaban atados al mástil, tenían las manos atadas y los soldados japoneses se burlaban de ellos. Cuando el capitán vio lo que ocurría, ordenó a sus hombres que los desataran y les dieran agua y una galleta. Era lo primero que ambos habían comido en más de una semana.
Louie y Phil fueron llevados a una isla, donde fueron examinados y tratados de sus heridas. Antes de su fatídico vuelo, Louie y Phil pesaban entre 150 y 160 libras cada uno. Cuando los pesaron en la isla, descubrieron que habían perdido la mitad de su peso.
Junto con el tratamiento médico, Louie y Phil recibieron abundante comida, alcohol y cigarrillos. Les llevaron a una habitación, en la que contaron la historia de su supervivencia a los oficiales japoneses. Se enteraron de que habían navegado a la deriva tres mil kilómetros hasta las islas Marshall. Su balsa, extendida sobre una mesa frente a ellos, tenía cuarenta y ocho agujeros de bala.
A Louie y Phil les dieron camas limpias para dormir y parecía que su pesadilla había terminado. Los japoneses siguieron tratándoles con cuidado y preocupación durante dos días más, hasta que les dijeron que les enviaban a otro atolón en otra isla. Cuando Louie y Phil oyeron el nombre de la isla, se les cayó el estómago. Iban a ser enviados a Kwajalein, conocida infamemente en todas las filas estadounidenses como la "Isla de la Ejecución". Los días de prisionero de guerra de Louis Zamperini habían comenzado.
Isla de Ejecución
En el viaje a Kwajalein, los soldados japoneses convivieron con los estadounidenses. Les alimentaron bien y les dieron habitaciones separadas para dormir. Pero cuando el carguero se acercó a la isla, todo cambió.
El 16 de julio les vendaron los ojos, los sacaron del carguero y los metieron en celdas en las que sólo cabía un hombre. La celda de Louie estaba infestada de bichos y sólo una pequeña ventana cuadrada en la puerta ventilaba la habitación. El aire estaba pesado, caliente y viciado por la letrina del suelo.
En una de las paredes, Louie encontró un grabado: "Nueve marines abandonados en la isla de Makin, 18 de agosto de 1942", con los nombres de los hombres grabados debajo. Louie había oído hablar de esos marines, como la mayoría de los soldados estadounidenses. Se habían quedado atrás accidentalmente tras un ataque y habían desaparecido. Louie fue probablemente la primera persona en conocer su paradero.
El hecho de que estos hombres no estuvieran a la vista era siniestro. Louie llamó a Phil y oyó una mansa respuesta a lo lejos. Tuvieron el tiempo justo de comprobar el bienestar del otro antes de que entrara un guardia. Louie observó su entorno, su cuerpo demacrado y sus circunstancias, y empezó a llorar. Se tapó la boca para amortiguar los sollozos.
Deseando la muerte
Louie y Phil permanecerían 42 días en Kwajalein. El calvario que vivieron fue peor que al que habían sobrevivido en la balsa, y Louie se encontró deseando la muerte en varias ocasiones.
Cada día, Louie recibía una galleta seca del tamaño de una pelota de golf y un trago de agua marrón caliente. La galleta se tiraba por la ventana y se rompía en el suelo, dejando a Louie que buscara las migajas como un roedor. Louie no tardó en enterarse de que los marines habían sido ejecutados y, a partir de ese día, esperó a que lo sacaran de su celda y lo decapitaran.
Los guardias de Kwajalein parecían disfrutar superándose en crueldad. Cuando Louie pedía agua, le arrojaban agua hirviendo a la cara. Le pinchaban con palos largos a través de la ventana y le hacían bailar mientras le tiraban piedras. Casi a diario, uno de los guardias le cortaba la garganta con la mano mientras se reía.
Al menos en dos ocasiones, un submarino atracó cerca de la isla y más de 80 hombres desembarcaron y se turnaron para insultar a Louie y Phil. Les arrojaron piedras y palos afilados y les escupieron. Phil y Louie no podían comunicarse, pero hacían ruidos en el suelo para indicar que seguían vivos. En estas condiciones, Louie empezaba a sentir una pérdida de dignidad y, con ella, una disminución de las ganas de vivir.
Louie y Phil fueron sacados de sus celdas en varias ocasiones. Creyendo que iban a ser ejecutados, les sorprendieron llevándoles a una sala de interrogatorios. Los interrogaron sobre la logística de los bombarderos estadounidenses y los emplazamientos de las bases en Hawai. Louie dijo toda la verdad que pudo, excepto en lo referente a las bases. Señaló las bases falsas construidas en Hawai para engañar a los bombarderos japoneses.
En otras cuatro ocasiones, Louie y Phil fueron llevados a la enfermería, donde se realizaron experimentos médicos con ellos. Les inyectaron soluciones que les provocaron mareos, dolores y erupciones cutáneas. Que Phil y Louie sobrevivieran a estos experimentos fue una suerte. Miles de prisioneros de guerra sometidos a experimentos similares murieron.
Finalmente, Louie y Phil fueron trasladados a un campo oficial de prisioneros de guerra en Japón. Louie estaba esperanzado, porque se suponía que en esos campos los prisioneros recibían suministros de la Cruz Roja y podían ponerse en contacto con sus familias. Además, el traslado significaba que no serían ejecutados, lo que parecía probable una vez que hubieran dejado de ser útiles para los interrogadores y los médicos. La razón por la que se libraron de la ejecución sería un misterio durante mucho tiempo.
Ofuna
Después de viajar durante tres semanas en barco, Louie y Phil fueron dejados en Ofuna, un campo secreto de prisioneros de guerra en Japón. Cuando llegaron, Louie recibió el primer baño que había tomado desde que salió de Hawái y fue conducido a una sala donde estaba sentado su compañero de la USC Jimmie Sasaki.
Louie nunca estuvo al tanto de las sospechas e investigaciones que rodeaban a Jimmie en su país, así que se quedó estupefacto al ver a este hombre en un campo de prisioneros. Hablaron durante mucho tiempo, y Jimmie solía recordar sus días en la USC o alardear de su alto cargo en el ejército japonés. Louie pensaba que Jimmie había sido quien autorizó su suspensión de la ejecución y esperaba que pasara algo después de verle, pero no pasó nada. Louie fue sacado de la habitación y llevado al patio, donde se encontró con 200 compañeros de prisión.
La experiencia de Louis Zamperini como prisionero de guerra en Ofuna fue horrible. Ofuna no estaba en el radar de la Cruz Roja porque no estaba registrado como campo oficial de prisioneros de guerra. Los guardias y funcionarios que dirigían el campo no cumplían las normas de la Convención de Ginebra relativas a los prisioneros de guerra. En lugar de ello, el campo funcionaba con arreglo a diferentes conjuntos de normas instituidas para quebrantar y humillar a los cautivos.
Los prisioneros no podían hablar ni mirar a los demás a los ojos; debían mantener la mirada baja en todo momento; tenían que aprender japonés para entender las instrucciones; todas las mañanas empezaban con el tenko, o paso de lista; y todos los aspectos de la vida en el campo debían seguirse al pie de la letra. Cualquier desviación de estas normas provocaba duras palizas.
Como nadie fuera de Japón conocía la existencia del campo, las palizas podían ser tan crueles como los guardias quisieran. La muerte no estaba fuera de la mesa para nadie. Los guardias utilizaban porras para golpear a los hombres, y cualquier intento de un prisionero de protegerse o ayudar a los demás provocaba un aumento de la violencia. El guardia más temido de todos era un hombre apodado "El Curandero", que era especialmente cruel y sádico.
Los hombres de Ofuna estaban demacrados y se les hacía pasar hambre mientras los guardias robaban los cargamentos de alimentos. Las raciones consistían en caldo pútrido y arroz contaminado, ninguno de los cuales tenía valor nutritivo. La disentería era endémica y Louie adelgazó tanto que apenas podía tenerse en pie. Pensaba que Jimmie, que le visitaba a menudo, le ayudaría, pero lo único que hacía Jimmie era hablar de la USC. Si no hubiera sido por la ayuda de dos ayudantes de cocina, que le daban a Louie bolas extra de arroz, probablemente no habría sobrevivido.
El pájaro de Omori
Lo que Louie y los otros hombres habían experimentado en Ofuna pronto palidecería en comparación con la vida en su nuevo campo de prisioneros de guerra: Omori. Un cabo japonés llamado Mutsuhiro Watanabe estaba a cargo de las medidas disciplinarias, y ninguno de ellos, especialmente Louie, se libraría de su ira. Wantanbe es llamado "El Pájaro" en Inquebrantable.
Omori estaba en una isla artificial de la bahía de Tokio conectada a la ciudad principal por un puente de tablillas de bambú. Watanabe había llegado en el invierno de 1943 y pronto se convirtió en uno de los guardias más temidos del país. Sus tácticas eran tan feroces que Omori llegó a ser conocido como "campo de castigo". Los prisioneros tenían muchos nombres para Watanabe, pero el más usado era "el Pájaro".
Watanabe procedía de una familia acomodada y privilegiada. Estudió literatura francesa en la universidad y se trasladó a Tokio para trabajar en una redacción tras licenciarse en 1942. Cuando Japón entró en guerra, dejó su trabajo y se alistó. Watanabe quería ser oficial, como su hermano, y creía que sus privilegios y su educación le convertían en un candidato seguro. Pero no le ascendieron y le dijeron que nunca pasaría de cabo. Esa decisión sería el catalizador del sufrimiento de cientos de hombres en los años venideros.
Héroes americanos y rescate de prisioneros de guerra
Las bombas atómicas lo cambiaron todo. Con dos ciudades prácticamente borradas de la existencia, la rendición japonesa no tardaría en llegar. Aunque la vida en el campo parecía no haber cambiado, los prisioneros se dieron cuenta de que algo no iba bien. El Pájaro empezó a hacer viajes fuera del campo, y la violencia había cesado abruptamente. El repentino alivio se acercaba demasiado poco y demasiado tarde para Louie.
Louie pasaba la mayor parte de los días sufriendo en la cama. Le atormentaban sueños febriles de batallas a muerte con el Pájaro y vomitaba con frecuencia. Cuando se tocaba las piernas, sus dedos dejaban hendiduras. Louie había contraído beriberi, una deficiencia de vitamina B potencialmente mortal que puede provocar insuficiencia cardiaca, parálisis y la muerte.
El 15 de agosto, los prisioneros del campo y de los puestos de trabajo notaron algo extraño: silencio. Los guardias japoneses habían desaparecido. En el campamento, Tinker los encontró apiñados en una oficina alrededor de una radio, pero no pudo saber qué decían. En el lugar de trabajo, un guardia le dijo a un prisionero que la guerra había terminado. El prisionero se lo dijo a los demás en el campamento, pero nadie sabía qué creer. Sin embargo, por primera vez en meses, no había aviones sobrevolando el campamento ni se oían sirenas. Los hombres se mostraron cautelosos ante esta noticia. Sólo faltaba una semana para la fecha de la matanza.
La mañana del 20 de agosto, el comandante del campo reunió a los setecientos prisioneros de guerra en el patio y anunció que los combates habían cesado. Les dijo que podían bañarse en el río cercano, algo que nunca se les había permitido hacer.
Louie se metió en el agua con los demás. De repente, un fuerte estruendo surcó el cielo y los hombres levantaron la vista para ver un bombardero que se dirigía directamente hacia ellos. No fue hasta que el avión estuvo justo encima de ellos cuando vieron los emblemas americanos en el lateral. La experiencia de Louis Zamperini como prisionero de guerra pronto llegaría a su fin.
Los hombres rieron, lloraron y agitaron los brazos ante el ondeante piloto. Volvieron corriendo al campamento y prendieron fuego a parte de él. El piloto dejó caer barras de chocolate, cartones de cigarrillos y una nota que decía que pronto recibirían suministros. Dentro del paquete había también una revista con una foto de la nube nuclear sobre Hiroshima. Los vítores se apagaron y los hombres se quedaron mirando estupefactos.
Algunos de los hombres fueron a buscar al Pájaro, pero ya se había ido. En algún momento del último día, el Pájaro se había despojado de su uniforme, había cogido una bolsa de provisiones y se había esfumado. Para Louie, el momento era diferente. No tenía fuerzas para la jubilosa celebración. Louie se quedó quieto, apenas capaz de sostenerse, y pensó una frase una y otra vez: "Soy libre".
Aunque la experiencia de Louis Zamperini como prisionero de guerra le dejó profundamente traumatizado, encontró el poder curativo en su capacidad de perdonar. Louis Zamperini, superviviente de la prisionería de guerra, se convirtió en orador motivacional y trabajó para transmitir su mensaje durante toda su vida.
---Fin de la vista previa.
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Esto es lo que encontrará en nuestro resumen completo Inquebrantable :
- Cómo Louie Zamperini iba camino de convertirse en atleta olímpico hasta que empezó la guerra
- La increíble historia de su captura como prisionero de guerra
- El destino final de Louie y sus captores
