Este artículo es un extracto de la guía del libro de Shortform "Cómo leer literatura como un profesor" de Thomas C. Foster. Shortform tiene los mejores resúmenes y análisis del mundo de los libros que deberías leer.
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¿Qué simbolizan las enfermedades en la literatura? ¿Por qué es más frecuente escribir sobre unas enfermedades y no sobre otras? ¿Qué significa que un personaje esté físicamente discapacitado?
Cuando escriben literatura, los autores eligen con mucho cuidado qué enfermedades dar a sus personajes. Algunas enfermedades son pintorescas, otras misteriosas, algunas son metáforas poderosas y otras tienen orígenes significativos.
Siga leyendo para saber más sobre la enfermedad en la literatura.
Simbolismo de la enfermedad en la literatura
Cuando leas una novela, fíjate en las enfermedades de los personajes. El autor ha decidido dotar al personaje de una enfermedad con un propósito concreto y, a menudo, el tipo de enfermedad en la literatura es un buen indicador de cuál es ese propósito.
A la mayoría de los autores les interesa explorar la humanidad de sus personajes, y una enfermedad física puede ser un símbolo revelador de las carencias internas de un personaje.
Enfermedades literarias
He aquí los principios que rigen el uso de la enfermedad simbólica en la literatura:
- Algunas enfermedades son menos útiles que otras.
- Ejemplo: La sífilis era una enfermedad común a finales del siglo XIX, pero no aparecía en muchas obras literarias por sus connotaciones negativas. La sensibilidad victoriana no permitía el uso de enfermedades con orígenes tan tabú.
- La enfermedad debe ser pintoresca.
- Aunque la tisis, o tuberculosis, era una enfermedad terrible, era una elección habitual entre los autores por su presentación. El enfermo se vuelve pálido con las cuencas de los ojos oscuras, como se pintaría a un mártir en la época medieval.
- La enfermedad debe ser misteriosa.
- En la época victoriana de la literatura, enfermedades como la tisis podían propagarse por familias enteras sin que nadie supiera cómo se transmitían. Esto confería a la enfermedad un atractivo misterioso para los autores. La sífilis, en cambio, tenía un origen demasiado claro, otra razón por la que se evitaba.
- La enfermedad debe tener grandes posibilidades de metáfora.
- Algunas enfermedades tienen asociaciones que ofrecen muchas posibilidades de simbolismo. Por ejemplo, la tuberculosis era conocida como enfermedad debilitante, como se explica más adelante.
Las enfermedades más comúnmente empleadas en la literatura son:
- Enfermedad cardíaca: Simboliza el desamor, la soledad, el arrepentimiento, la infidelidad y otros trastornos emocionales.
- Ejemplo: En "El hombre de Adamant" de Nathaniel Hawthorne, el protagonista se traslada a una cueva para evitar el contacto con la gente. En la cueva, el agua llena de calcio se filtra lentamente en su cuerpo. Con el paso de los años, el calcio convierte lentamente su corazón en piedra. El personaje, que tenía un corazón de piedra metafórico al principio de la historia, tiene un corazón de piedra literal al final.
- Tuberculosis: Símbolo de desgaste, sensibilidad o naturaleza delicada.
- Ejemplo: Henry James emplea la tuberculosis tanto en El retrato de una dama como en Las alas de la paloma.
- Plaga: Símbolo de devastación generalizada, disolución social o ira divina.
- Ejemplo: En La peste, de Albert Camus, éste utiliza la peste como recurso para ilustrar la incertidumbre del tiempo, el azar de la naturaleza y el deseo de actuar incluso cuando ya es demasiado tarde.
- Una fiebre sin nombre: Simbólica de lo que el autor quiera que sea.
- Muchos autores utilizaban una fiebre genérica como solución argumental, para deshacerse de un personaje o crear dramatismo. Sin embargo, los autores también utilizaban las fiebres genéricas simbólicamente, ya que éstas no estaban limitadas por las asociaciones del lector con una enfermedad concreta.
Ejemplo moderno: SIDA
Cada época tiene una enfermedad que cautiva la imaginación y el miedo de lectores y autores por igual. El ejemplo más reciente es el VIH/SIDA. ¿Por qué? Volvamos a los principios de una enfermedad literaria eficaz:
- Signos visibles: Al igual que la tuberculosis, los enfermos de SIDA a menudo se consumen de forma bastante dramática.
- Misterioso: sabemos cómo se propaga el sida, pero nos desconcierta cómo curarlo.
- Oportunidades para la metáfora: Muchas, enumeradas a continuación.
Cualidades del VIH/SIDA que se prestan a la metáfora:
- Se sabe que el SIDA permanece latente antes de manifestar síntomas. Las víctimas pueden ser portadoras desconocidas durante años.
- La enfermedad tiene una elevada tasa de mortalidad.
- El sida afecta con más frecuencia a determinados grupos demográficos, como los jóvenes, la comunidad gay, los países en desarrollo y los artistas.
- Las asociaciones políticas: Algunos conservadores religiosos y políticos consideraban el sida como una especie de castigo divino para quienes llevaban un determinado estilo de vida. Por otro lado, los activistas del SIDA criticaron al gobierno por no ayudar a las comunidades afectadas más drásticamente por la enfermedad.
Ejemplo literario: Las Horas
Las horas" , de Michael Cunningham, es una reinterpretación moderna de "La señora Dalloway ", de Virginia Woolf . En la obra original de Woolf, una veterana militar con neurosis de guerra se suicida como respuesta al trastorno de estrés postraumático, una enfermedad muy debatida en la época.
En su adaptación, Cunningham optó por utilizar una enfermedad más acorde con la época y el lugar de su propia novela, el entorno urbano moderno. En lugar del trastorno de estrés postraumático y el suicidio, el personaje de Cunningham padece SIDA avanzado.
Las muertes de los dos personajes tienen muchas similitudes, aunque sus enfermedades sean muy diferentes. Al utilizar el modelo de la obra de Woolf, Cunningham da a entender que el sufrimiento y la desesperación son temas intemporales de la humanidad.
Cicatrices y discapacidades
Junto con la enfermedad en la literatura, debes ver las imperfecciones físicas en la literatura en términos simbólicos para clasificar a un personaje como diferente. Cuando en una novela leas que un personaje tiene una marca física o una minusvalía, debes saber que el autor quiere llamar la atención sobre la naturaleza del personaje o sobre una preocupación temática de la novela.
En la literatura isabelina, la deformidad física se equiparaba a la depravación moral o espiritual. Por políticamente incorrecto que pueda parecer ahora, un personaje con una minusvalía era señal del desagrado de Dios en una novela isabelina.
- Ejemplo: El Ricardo III de Shakespeare tenía escoliosis, un símbolo externo de sus costumbres moralmente retorcidas.
Las cosas han cambiado en la literatura moderna. No todos los males físicos deben leerse como una representación de carencias morales. En su lugar, debe ver las marcas físicas como:
- Indicación del daño que el personaje ha sufrido en vida
- Ejemplo: En Beloved , de Toni Morrison , la espalda de Sethe está cubierta por una red de cicatrices de haber sido azotada en la esclavitud. Las cicatrices de su espalda son una representación visual de los terrores por los que ha pasado.
- Diferenciación o identificación del carácter
- En Edipo Rey, de Sófocles, el público sabe que Edipo tiene los pies heridos por haber sido atado de bebé. En la obra, Edipo ignora su propia identidad, pero sus cicatrices le diferencian del público desde el principio. No es hasta mucho más tarde cuando las cicatrices le ayudan a demostrar su identidad dentro de la narración de la obra.
- Representaciones físicas de un tema
- En El sol también sale, de Ernest Hemingway, el personaje Jake Barnes sufre una mutilación física a causa de la guerra. Aunque nunca se describe directamente, el lector llega a descubrir que ha perdido sus genitales. Hemingway utiliza la herida de Jake para simbolizar la destrucción de la guerra: la destrucción de la vida y de las posibilidades reproductivas.
---Fin de la vista previa.
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Esto es lo que encontrará en nuestro resumen completo de Cómo leer literatura como un profesor :
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