Este artículo es un extracto del resumen de Shortform de "La vida inmortal de Henrietta Lacks" por Rebecca Skloot. Shortform tiene los mejores resúmenes del mundo de libros que deberías leer.
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¿Quién era la hija de Henrietta Lacks que murió pocos años después que su madre? ¿Por qué ingresaron a Elsie Lacks en el Hospital para Negros Locos? ¿Cómo fue tratada en este centro con un historial de experimentos y abusos?
Elsie Lacks fue la segunda hija de Henrietta Lacks. Se le diagnosticó "idiotez" y fue internada en el Hospital para Negros Locos. El historial médico de Elsie Lacks muestra que sufrió abusos, experimentos y malos tratos.
Conozca la corta y trágica vida de Elsie Lacks, Crownsville y sus atrocidades, y cómo se encontraron los registros.
Skloot había prometido ayudar a Deborah a encontrar información sobre su hermana Elsie. Al día siguiente de la visita al laboratorio de Lengauer, Skloot y Deborah emprendieron un viaje de una semana que les llevaría a Crownsville, MD, Clover y Roanoke, a la casa donde nació Henrietta.
Los años de Elsie Lacks en Crownsville
La institución en la que Elsie vivió la mayor parte de su vida, el Hospital para Negros Locos, era ahora el Centro Hospitalario de Crownsville, un centro médico de vanguardia. Mientras Skloot y Deborah recorrían los pasillos, el lugar parecía abandonado; y cuando llegaron a una sala con el rótulo "Historiales médicos", comprobaron que estaba vacía. No pudieron encontrar allí el historial médico de Elsie Lacks.
Al final encontraron a alguien que les ayudó: un hombre de barba poblada llamado Paul Lurz. Después de que Deborah le hablara de Elsie -que la gente pensaba que era discapacitada, pero que Deborah sospechaba que sólo era sorda-, Lurz se levantó y se dirigió a un armario. Aunque la mayoría de los historiales médicos de Crownsville desde 1910 hasta finales de los años cincuenta habían sido destruidos -los documentos se habían contaminado con amianto-, Lurz había guardado algunos libros encuadernados en tela llenos de informes de autopsias.
Encontrar registros de Elsie
Milagrosamente, tenía un libro que contenía informes de 1955. Aún más milagrosamente, había un registro de Elsie Lacks. Y aún más milagroso que eso, el registro contenía una foto de Elsie de niña. En la foto, Elsie está gritando y llorando, con la cabeza sujeta contra las medidas de altura de una pared por un miembro blanco del personal del Hospital para Negros Locos. El propio informe revelaba que Elsie había sido diagnosticada de "idiotez", probablemente porque ella y/o su madre eran sifilíticas, y que, durante los seis meses anteriores a su muerte, se había obligado a vomitar metiéndose los dedos en la garganta.
Mientras Skloot, Deborah y Lurz leían el informe, un hombre irrumpió en la sala y las interrogó. Deborah presentó documentos que demostraban que era pariente de Elsie y tenía derecho a ver el historial médico de Elsie Lacks.
Deborah presentó una solicitud para que se hicieran copias del historial médico de Elsie Lacks, y Lurz dejó a Skloot y Deborah con algunos documentos de archivo para que los examinaran mientras él hacía las copias. Un artículo de 1958 del Washington Post reveló que Crownsville, MD, en los años 50 era más horrible de lo que Skloot y Deborah habían imaginado. Para Elsie Lacks, Crownsville era probablemente igual de malo. En 1955, el centro tenía 800 pacientes por encima de su capacidad. Pacientes con todo tipo de diagnósticos -desde demencia y tuberculosis hasta "baja autoestima"- eran agrupados en habitaciones sin aire, y muchos pacientes tenían que compartir cama, durmiendo de pies a cabeza en colchones gemelos. Algunas habitaciones tenían desagües en el suelo en lugar de retretes.
Skloot se enteraría más tarde de que los médicos habían realizado experimentos con pacientes de Crownsville sin su consentimiento. Uno de los estudios se refería a la neumoencefalografía, un procedimiento que permitía obtener radiografías nítidas del cerebro drenando el líquido natural que lo rodea y protege. Los efectos secundarios de la neumoencefalografía eran muchos: convulsiones, náuseas, dolores de cabeza y daños cerebrales permanentes. Cuando Skloot consultó a Lurz sobre el estudio, éste le dijo que, dados los años en que se realizó, era probable que en la época de Elsie Lacks en Crownsville se hubiera experimentado con ella.
Siguiendo el camino a Annapolis
Después de enterarse de lo ocurrido en Crownsville, Maryland, y de lo que le había sucedido a Elsie Lacks, Deborah se mostró sorprendentemente optimista. Lurz les había informado de que los Archivos Estatales de Maryland, en Annapolis, tenían todos los registros que habían sobrevivido y que no estaban en los terrenos del hospital de Crownsville, MD, y Deborah estaba dispuesta a ir allí inmediatamente (a pesar de que Skloot la sondeaba suavemente sobre su estado emocional).
No había más registros sobre Elsie en Annapolis, así que Deborah y Skloot siguieron hasta Clover. Cada vez que se detenían, Deborah se acercaba a desconocidos y, a propósito de nada, les presentaba la foto de Elsie y a Skloot como su "reportero". Deborah también se detenía de vez en cuando para contarle a Skloot su última idea sobre el legado de su madre; en una ocasión, Deborah estuvo a punto de llorar: Dijo que no podía mantener la vista en la carretera porque no dejaba de mirar la copia de la foto de Elsie.
---Fin de la vista previa.
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Esto es lo que encontrará en nuestro resumen completo de La vida inmortal de Henrietta Lacks :
- Cómo las células de Henrietta llegaron a utilizarse en miles de laboratorios de todo el mundo
- Las complicaciones de la falta de consentimiento de Henrietta
- Cómo afronta la familia Lacks el impacto del legado de Henrietta
