Este artículo es un extracto del resumen de Shortform de "Sapiens: Una breve historia de la humanidad" por Yuval Noah Harari. Shortform tiene los mejores resúmenes del mundo de libros que deberías leer.
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¿Cuáles fueron las causas de la Revolución Científica? ¿Cómo se convirtió la nueva aceptación de la ignorancia en la raíz de nuestra búsqueda del conocimiento?
La Revolución Científica se debió a un cambio en la forma de ver el mundo y su futuro. Estos cambios de paradigma incluían la voluntad de aceptar nuestra propia ignorancia, un énfasis en las matemáticas y la observación, el deseo de dominio imperial y la nueva creencia en el progreso.
Trataremos cómo estas causas de la Revolución Científica cambiaron el mundo, formaron una red con la economía, la política y la religión, y desencadenaron el movimiento hacia la modernidad.
¿Qué provocó la revolución científica? Saber que no sabemos
En los últimos 500 años, hemos asistido a un crecimiento científico y tecnológico sin precedentes, hasta el punto de que un viajero en el tiempo de 1500 reconocería muy poco de nuestro mundo. Por ejemplo, desde 1500, la población mundial ha pasado de 500 millones de sapiens a 7.000 millones. Cada palabra y número de cada libro de cada biblioteca medieval podría almacenarse fácilmente en un ordenador moderno. Además, hemos construido rascacielos, circunnavegado la Tierra y aterrizado en la Luna. Hemos descubierto el mundo de las bacterias, podemos curar la mayoría de las enfermedades causadas por ellas e incluso diseñar bacterias para utilizarlas en medicamentos.
Todos estos avances fueron posibles gracias a la Revolución Científica.
Causas de la Revolución Científica
En muchos sentidos, la Revolución Científica fue el resultado de un cambio en la forma en que los Sapiens veían el mundo y su futuro. Los Sapiens posteriores a la Revolución Científica entendemos el mundo de forma diferente a nuestros antepasados:
1. Estamos dispuestos a reconocer nuestra ignorancia: Hoy en día, asumimos que existen lagunas en nuestros conocimientos, e incluso cuestionamos lo que creemos saber. Como veremos a continuación, esta no era la norma antes de la Revolución Científica.
2. Hacemos hincapié en la observación y las matemáticas: En lugar de obtener nuestros conocimientos de libros divinos, utilizamos nuestros sentidos y las tecnologías de que disponemos para hacer observaciones. A continuación, utilizamos las matemáticas para conectar estas observaciones y convertirlas en una teoría coherente.
3. Nos esforzamos por conseguir nuevos poderes: El conocimiento sólo es valioso en la medida en que nos resulta útil. No desarrollamos teorías por el mero hecho de saber más. Utilizamos las teorías para obtener nuevos poderes, nuevas tecnologías en particular.
4. Creemos en el progreso, mientras que nuestros antepasados creían que la edad de oro había quedado atrás.
5. El descubrimiento de América, que abrió un nuevo mundo a los europeos.
Veamos la historia de cada una de estas características de la mente científica y veamos cómo provocaron la Revolución Científica.
Causa nº 1: Ignorancia
La primera causa de la Revolución Científica fue la aceptación de la ignorancia.
El reconocimiento por parte del hombre de su propia ignorancia fue el avance que lanzó la Revolución Científica. Esta conciencia de la ignorancia conduce a experimentos que nos acercan al conocimiento. Por ejemplo, hoy en día los biólogos admiten que no saben cómo nuestro cerebro produce la conciencia y los físicos reconocen que no saben qué causó el Big Bang. El reconocimiento de estas lagunas motiva a los investigadores a colmarlas.
Antes de la Revolución Científica, los sapiens obtenían la mayor parte de sus conocimientos de sus religiones. Las tradiciones del cristianismo, el islam y el budismo, entre otras, afirmaban que todo lo que valía la pena conocer ya se sabía. Estas revelaciones se encontraban en los textos sagrados. Cualquier información que faltara en estos textos carecía de importancia: si Dios hubiera querido que supiéramos cómo tejen las telas las arañas, lo habría puesto en la Biblia.
En cambio, incluso las teorías científicas más consolidadas hoy en día seguirían siendo discutibles si surgieran nuevas pruebas que las contradijeran. En general, estamos mucho más abiertos a cuestionar lo que creemos saber.
Causa nº 2: Observación y matemáticas
La segunda causa de la Revolución Científica fue el énfasis en la observación y las matemáticas.
Antes de 1500, la recopilación de observaciones científicas sobre el mundo era innecesaria porque todo el conocimiento importante del mundo ya estaba contenido en los textos sagrados. Los textos sagrados utilizaban relatos para vincular diversas observaciones y crear una teoría coherente.
Hoy, en lugar de historias, utilizamos las matemáticas para relacionar las observaciones. Por ejemplo, las tres ecuaciones de Newton, hechas públicas en 1687, pretenden explicar y predecir el movimiento de todo lo que existe en el universo.
Utilizar las matemáticas tiene sus ventajas. Las historias no pueden hacer predicciones fiables sobre el futuro: sólo pueden decir algo sobre el pasado. Pero las ecuaciones matemáticas tienen una extraordinaria capacidad de predicción. Por ejemplo, si estamos intentando crear un fondo de seguros de vida para las familias de los clérigos fallecidos en Escocia, pero no sabemos cuánto debe aportar cada clérigo durante su vida, las ecuaciones pueden decirnos con sorprendente exactitud cuántos ministros morirían cada año, cuántos familiares dejarían y cuántos años sobrevivirían las viudas a sus maridos. El uso de las matemáticas para relacionar observaciones permitía que los conocimientos previos fueran útiles para predecir los resultados de nuevas situaciones.
Causa nº 3: Nuevos poderes
La tercera causa de la Revolución Científica fue el deseo de nuevos poderes tecnológicos e imperiales.
Aunque la mayoría de nosotros no entendemos los campos científicos modernos, la ciencia es respetada por los poderes casi mágicos que nos otorga. A los presidentes y oficiales no les importa mucho cómo funciona la física nuclear, pero sin duda entienden los usos de una bomba nuclear.
El poder más codiciado de la era moderna es el poder de la tecnología. La relación entre ciencia y tecnología es reciente, aunque ahora tendamos a confundirlas y mezclarlas, pensando que la nueva tecnología sólo procede de la investigación científica y que el propósito de la investigación científica es desarrollar nueva tecnología.
Antes del siglo XIX, el poder procedía de las mejoras organizativas más que de los avances tecnológicos. Los gobernantes y los comandantes no se molestaban en financiar la investigación. No pensaban que la tecnología pudiera ser más útil que la estrategia. Por ejemplo, el ejército del Imperio Romano no tenía ninguna ventaja tecnológica sobre el de Cartago o el del Imperio Seléucida. Pero el ejército romano era organizado, disciplinado y numeroso. Ganó muchas guerras gracias a estas cualidades.
La historia de la pólvora arroja luz sobre lo poco que se valoraba la tecnología. La pólvora fue un descubrimiento accidental, realizado por alquimistas que intentaban desarrollar el elixir de la vida. Los chinos no reconocieron inmediatamente el uso militar de la pólvora porque no pensaban que la nueva tecnología militar fuera a ser lo que les hiciera ganar guerras. Utilizaban la pólvora principalmente para fuegos artificiales. Los sapiens tardaron 600 años en reconocer la utilidad de los cañones. El progreso tecnológico había sido tan escaso durante tanto tiempo que nuestros antepasados descartaron los avances como juguetes divertidos.
Juzgar los resultados por su utilidad
A finales del siglo XVI, Francis Bacon estableció la conexión entre la investigación científica y la producción de tecnología. Bacon se dio cuenta de que evaluar el grado de "veracidad" del conocimiento no es un buen criterio porque no podemos dar por sentado que ninguna teoría sea correcta al 100%. Un criterio más adecuado es la utilidad del conocimiento. Esto acabaría contribuyendo a las causas de la Revolución Científica.
Esta relación entre ciencia y tecnología no cobró fuerza hasta el siglo XIX. Pero a partir de entonces se aceleró rápidamente. En la Primera Guerra Mundial, los gobiernos dependían de los científicos para desarrollar aviones avanzados, ametralladoras eficientes, submarinos y gases venenosos. Durante la Segunda Guerra Mundial, los alemanes resistieron tanto tiempo porque creían que sus científicos estaban a punto de desarrollar el cohete V-2 y aviones a reacción, armas que podrían haber cambiado el curso de la guerra. Mientras tanto, los estadounidenses pusieron fin a la guerra con una nueva tecnología, la bomba atómica.
Nuestros puntos de vista sobre el valor de la tecnología se han alejado tanto de los de nuestros antepasados que ahora recurrimos a la tecnología para resolver todos nuestros conflictos mundiales. El Departamento de Defensa de Estados Unidos ha invertido dinero de investigación en moscas espía biónicas que siguen sigilosamente los movimientos de los enemigos y en escáneres fMRI que pueden leer los pensamientos de odio.
Causa nº 4: El ideal de progreso
La cuarta causa de la Revolución Científica fue la convicción de que el mundo está mejorando, no empeorando.
Antes de la Revolución Científica, la gente no creía en el progreso. Creían que la edad de oro había quedado atrás y que si los grandes profetas y santos del pasado no podían resolver los problemas del mundo, ellos tampoco.
En el mejor de los casos, pensaban que un mesías vendría a la Tierra y resolvería todos sus problemas. Pensar que los humanos podían resolver estos problemas era arrogancia, y las historias sobre Ícaro y la Torre de Babel dejaban claro que los humanos no debían extralimitarse y aspirar a poderes divinos.
Pero con la admisión de la ignorancia llegó la posibilidad del descubrimiento y el progreso. Esta fue una causa fundamental de la Revolución Científica. Cuando Benjamin Franklin voló una cometa en medio de una tormenta y discernió que el rayo era una corriente eléctrica y no el martillo de un dios enfurecido, inventó el pararrayos, arrebatando así el poder del rayo a los dioses. En la época de Franklin, esto ya no se consideraba una arrogancia. Era el epítome de la investigación científica que producía tecnología útil.
En el Nuevo Testamento, Jesús dice que "a los pobres los tendréis siempre con vosotros" (Marcos 14:7), y nuestros antepasados creían de verdad que el problema de la pobreza no progresaría. Pero hoy en día, la pobreza está disminuyendo gracias a los avances tecnológicos en agronomía y medicina y a los esfuerzos de ayuda de empresas privadas, organizaciones gubernamentales y ONG. En algunos países, es mucho más probable que la gente muera de obesidad que de pobreza.
Cuantos más descubrimientos científicos hacían los Sapiens, más percibían el progreso. Esto les motivaba a seguir buscando descubrimientos, reforzando el ciclo. El Imperio fue otra de las causas de la Revolución Científica.
Causa nº 5: El descubrimiento de América por Colón
El descubrimiento de este nuevo continente puso en marcha la Revolución Científica. Mostró a los europeos su ignorancia sobre el mundo y demostró la necesidad ocasional de confiar en las observaciones por encima de las Escrituras. También motivó a los europeos a conquistar estas tierras desconocidas hasta entonces y, para ello, necesitaban recopilar datos sobre la geografía, el clima, las plantas, los animales y las culturas de América. Necesitaban la ciencia para prepararse mejor para gobernar a extraños. Establecieron imperios globales y redes comerciales que unieron a civilizaciones aisladas. También fue entonces cuando culturas dispares empezaron a fusionarse, formando una única sociedad mundial.
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Esto es lo que encontrará en nuestro resumen completo de Sapiens :
- Cómo sobrevivió Sapiens a las más de 8 especies humanas de la Tierra
- Las 3 revoluciones críticas de la existencia humana que condujeron a nuestra dominación del planeta
- Cuánto de lo que impulsa nuestro mundo actual es en realidad un engaño masivo compartido
- Cómo podría ser el futuro de la humanidad
