Este artículo es un extracto de la guía del libro de Shortform "Behind The Beautiful Forevers" de Katherine Boo. Shortform tiene los mejores resúmenes y análisis del mundo sobre los libros que deberías leer.
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¿Es Annawadi de Detrás de los bellos horizontes un lugar real? ¿Cómo es la vida en Annawadi?
Annawadi es un barrio marginal adyacente al Aeropuerto Internacional de Bombay, creado por los trabajadores emigrantes que trabajaron allí durante su construcción. La vida en la barriada es una lucha constante por la supervivencia. Los residentes realizan todo tipo de trabajos para ganarse la vida.
Siga leyendo para saber más sobre la vida de los habitantes de Annawadi.
Los habitantes de Annawadi
Behind the Beautiful Forevers narra las vidas de los residentes de un barrio marginal de Bombay llamado Annawadi, situado junto al Aeropuerto Internacional de Bombay....
Katherine Boo, periodista estadounidense casada con un indio, pasó cuatro años conociendo las historias de los habitantes de Annawadi a través de la lectura de documentos públicos, la realización de entrevistas y la observación de la vida cotidiana de la gente. Cuenta las historias de personas reales -sus nombres no cambian- y cómo les afectó el mundo globalizado: A pesar de que la India vivía una nueva era de riqueza, oportunidades y creciente desarrollo, muchas personas seguían luchando por sobrevivir día a día, incluso trabajando más duro que nunca.
En 1991, India inició un periodo de "liberalización económica", que con el tiempo sacó de la pobreza a 100 millones de personas. Sin embargo, Annawadi se fundó ese mismo año y persistió. Aunque los gobiernos pueden crear políticas para alimentar el potencial de su población, a veces lo único que hacen es reforzar la corrupción, y la gente se adapta al sistema. Los pobres intentaban explotarse unos a otros para salir adelante, y la policía y los funcionarios del gobierno explotaban a los pobres, dejando a éstos con poco poder y pocos recursos. No obstante, muchos seguían confiando en que podrían salir adelante si simplemente trabajaban lo suficiente.
La primera parte presenta Annawadi, a sus habitantes y sus luchas cotidianas.
Los orígenes del suburbio
Annawadi, una barriada de medio acre, surgió en 1991 durante las reparaciones de una pista del aeropuerto de Bombay. Los trabajadores procedían del estado de Tamil Nadu y decidieron quedarse con la esperanza de conseguir más empleos en la construcción. "Anna" significa "hermano mayor" en tamil, y Annawadi significa "tierra de los Annas". La tierra era pantanosa, y trabajaron para compactar tierra seca en zonas embarradas para hacerla habitable. Las primeras chozas se hicieron con palos de bambú y sacos de cemento vacíos.
En 2008, Annawadi tenía 3.000 habitantes. Los residentes vivían en una de las tres zonas:
- Zona de pequeñas cabañas de una sola habitación, a menudo con paredes compartidas. Se construía cerca de una laguna de aguas residuales alimentada por retretes públicos.
- Otra zona con viviendas más pobres, construidas por dalits, miembros de la casta de los intocables de la India.
- Un camino donde no había refugio y los más pobres de los pobres dormían encima de bolsas de basura que habían recogido para que no se las robaran.
La laguna de aguas residuales de la barriada estaba llena de basura y sustancias contaminantes. Los trabajadores de la construcción del aeropuerto también arrojaban allí residuos en plena noche y, en una ocasión, algo en la laguna tiñó de azul los vientres de los animales que dormían cerca de sus orillas. Algunas personas que vivían en la barriada ganaban tan poco dinero que tenían que complementar su dieta cazando ratas y ranas que vivían cerca de la laguna, o comiendo la hierba que crecía en sus orillas.
La gente sufría dolencias relacionadas con la contaminación atmosférica, como asma, así como tuberculosis y otras enfermedades.
A la sombra de la riqueza
Un gran muro de hormigón se interponía entre la barriada y el acceso principal a la terminal internacional del aeropuerto. En él, alegres anuncios promocionaban artículos de lujo para la clase alta. Uno de ellos anunciaba azulejos italianos, con el eslogan "Hermosos para siempre", repetido una y otra vez a lo largo del muro. Así, la barriada se situaba "Detrás de las bellas fachadas".
A pesar de la proximidad de la barriada al aeropuerto, sólo seis de los habitantes de Annawadi tenían un empleo fijo allí. Un joven, Rahul, había conseguido trabajo temporal como camarero en uno de los hoteles cercanos al aeropuerto gracias a los esfuerzos de su madre, Asha. Como camarero en este hotel, se acercó a la clientela acomodada y a sus fiestas por todo lo alto. Contaba a los demás habitantes de los barrios marginales historias de las fiestas, así como las estrictas políticas de la empresa para los camareros, como no mirar directamente a los huéspedes. Una vez se metió en un lío por hacer una demostración de baile a petición de los clientes.
La mayoría trabajaba fabricando artículos baratos, como guirnaldas para los turistas de los aeropuertos o adornos colgantes para los retrovisores de los coches. Muchas personas ya no se sentían limitadas por la casta o la religión, y aspiraban a mejores empleos o condiciones de vida.
A medida que la India se modernizaba y se sensibilizaba ante la imagen que ofrecía la pobreza de los barrios marginales, periódicamente surgía el interés por arrasar Annawadi, pero aún no se había materializado.
Accidentes y suicidios en Annawadi
En Annawadi se producían varias muertes y suicidios al año. A lo largo de la carretera del aeropuerto, era frecuente que los coches atropellaran a los basureros. Los transeúntes de la barriada solían estar demasiado ocupados con sus propios asuntos para pedir ayuda a las autoridades, o temían a las autoridades.
Por ejemplo, Sunil, un carroñero que había vendido basura a Abdul, se encontró un día a un hombre herido en la carretera, pero tenía demasiado miedo para ir a pedir ayuda a la policía porque había oído hablar de las torturas de Abdul cuando estuvo bajo custodia policial por la quema de Fátima. La víctima falleció ese mismo día y su cadáver fue recogido después de que alguien llamara a la policía. No hubo ningún intento de buscar a su familia, y el patólogo de la morgue concluyó que había muerto de tuberculosis aunque no hubo autopsia. Incluso el tratamiento de esas muertes estaba impulsado por el dinero: Uno de los policías que ayudó en el caso tenía un acuerdo con una universidad local para proporcionar cadáveres a su laboratorio de anatomía humana, y tenía prisa por entregar el cuerpo.
Otros cadáveres empezaron a aparecer a lo largo de la carretera del aeropuerto. La mayoría de los muertos eran de Annawadi. Los habitantes de Annawadi empezaron a preocuparse de que la muerte de Fátima hubiera dejado una maldición en la barriada y se preguntaron de nuevo si el gobierno seguiría adelante con los planes de arrasarla. La policía local, por su parte, se sentía cada vez más presionada por el gobierno para mantener un entorno seguro en torno al aeropuerto. Oficialmente, sólo se registraron dos asesinatos en la zona que rodea el aeropuerto, desde las barriadas hasta los hoteles, en un periodo de dos años. Sin embargo, es probable que no se contaran todas las muertes. Las muertes de los residentes de las chabolas se consideraban en gran medida una molestia más que un problema que había que solucionar.
El guión de Kalu
Kalu, uno de los jóvenes basureros con los que trabajaba Abdul, había llegado a Annawadi desde otro barrio marginal tras la muerte de su madre. Sentía que su padre y su hermano no le entendían y quería ganarse la vida como basurero.
Se había hecho famoso por recoger materiales reciclables de alta calidad de los terrenos del aeropuerto, pero tuvo problemas con la policía por hacerlo: a ojos de la ley, estaba invadiendo los terrenos del aeropuerto y robando la mercancía. La policía llegó a un acuerdo con Kalu: podría seguir hurgando en la basura si actuaba como informante de los traficantes de drogas que operaban en los alrededores del aeropuerto.
Kalu aceptó, pero vivía en un estado de estrés constante. Temía tanto a la policía como a los poderosos traficantes a los que delataba. Cuando salía con sus amigos, le gustaba representar los argumentos de las películas y no paraba de comentar una sobre un hombre que se siente tan atrapado que bebe licor para suicidarse antes de ser rescatado por la heroína de la película.
Debido al estrés, Kalu decidió volver con su padre y su hermano para probar suerte en su oficio: instalador de tuberías. Había aprendido el oficio de pequeño y sabía que iban a emprender un proyecto que le daría trabajo. Pero no se quedó mucho tiempo. Pronto regresó a Annawadi con la esperanza de participar en un festival para su dios elegido, Ganpati. En general, se sentía como si no tuviera un hogar.
Un día, tras recoger basura y vendérsela a Abdul, desapareció y su cadáver fue encontrado al día siguiente en el arcén de Airport Road, como muchos otros antes que él. La policía recuperó el cuerpo y llegó a la conclusión de que Kalu había muerto de tuberculosis, pero no antes de que unos chicos de Annawadi hubieran examinado el cadáver. Vieron que tenía heridas graves y dijeron que había sido asesinado. Además, la tuberculosis no era algo de lo que solieran morir los basureros jóvenes y activos, sino que provocaba un lento deterioro antes de la muerte.
Tras la muerte de Kalu, la policía detuvo a cinco recogedores de basura que vivían sin techo en Annawadi, los retuvo y los golpeó. Para evitar más muertes cerca del aeropuerto, les dieron un ultimátum: o dejaban de recoger basura en Airport Road y en el aeropuerto o se enfrentaban a la acusación de asesinar a Kalu. La policía no les dijo que ya había atribuido la muerte de Kalu a la tuberculosis en su informe oficial.
El guión de Sanjay
Sanjay fue uno de los basureros detenidos por la policía tras la muerte de Kalu. Había presenciado cómo un grupo de personas golpeaba a Kalu cerca de la zona del aeropuerto donde solía recoger la basura la noche en que murió. Era posible que Kalu hubiera sido atrapado por las autoridades del aeropuerto o que los traficantes de drogas a los que informaba le hubieran dado alcance.
Tras ser golpeado por la policía y ver amenazado su medio de vida, Sanjay temía que la policía volviera a torturarle o que los asesinos de Kalu le hicieran daño por haber sido testigo de su crimen. Recogió un último lote de basura para vendérselo a Abdul y poder permitirse viajar al barrio marginal donde vivían su madre y su hermana.
Llegó a casa de su familia y se pasó la tarde dando consejos a su hermana, con la que estaba muy unido, antes de que su madre volviera a casa de su trabajo en un hogar de clase media. Su hermana escuchó un rato, pero luego volvió a preparar la cena mientras Sanjay parecía echarse una siesta.
Cuando su madre llegó a casa, habló brevemente con Sanjay mientras cantaba una de sus canciones tristes favoritas. Fue al baño y, cuando salió, ella y su hija encontraron a Sanjay convulsionando en el suelo. Había comido veneno para ratas.
Lo llevaron al hospital, el mismo al que fue Fátima, pero sólo sobrevivió dos horas. Los médicos le dieron a su madre recetas para que las rellenara, pero no tuvo tiempo antes de que sucumbiera al veneno. La policía escribió en sus registros que Sanjay era un heroinómano que se había suicidado porque le faltaba dinero para comprar más droga.
El guión de Meena
Manju, la hija de Asha, tenía una amiga de 15 años llamada Meena, considerada la primera niña nacida en Annawadi. A menudo iban juntas a los aseos públicos para compadecerse de las presiones y penurias a las que se enfrentaban por ser niñas. Meena recibía palizas regulares de su padre y de su hermano mayor. A pesar de las amenazas de violencia, Meena solía expresar su descontento a su familia, lo que provocaba más palizas.
La familia de Meena planeaba casarla con un chico de una aldea rural. Viendo las telenovelas indias, Meena veía que las mujeres indias tenían ahora más oportunidades de llevar una vida más independiente, pero no sabía cómo construirse ese tipo de vida. Pensaba que Manju podría tener más oportunidades si terminaba la universidad, pero Manju aún no se había graduado y Meena no conocía a otras mujeres que lo hubieran hecho. Sentía que no podía decidir nada por sí misma y preveía que se sentiría aún más limitada en el matrimonio.
Un día, Manju encontró a Meena sentada en el escalón de su casa, lo que normalmente no toleraba su familia. Meena dijo que había tomado veneno para ratas. Cuando Manju intentó pedir ayuda a la madre de Meena, ésta pensó que Meena mentía al decir que había tomado veneno para evitar que su hermano la golpeara por tercera vez ese día.
Manju intentó buscar ayuda para Meena, pero tenía que ser discreta: si pedía ayuda a gritos, anunciaría que Meena había intentado suicidarse y podría perjudicar sus perspectivas matrimoniales. Manju pidió ayuda a unas mujeres cercanas, que le dieron agua salada a Meena para inducirle el vómito. Cuando eso no funcionó, probaron con agua jabonosa. Meena vomitó y dijo que se sentía mucho mejor. Cuando su hermano llegó a casa, se enteró de que había tomado veneno para ratas y la golpeó por ello.
Unas horas más tarde, Meena sufría a causa del veneno: los vómitos inducidos no lo habían eliminado de su cuerpo. Su padre la llevó al Hospital Cooper. La policía preguntó a Meena si alguien la había presionado para que tomara veneno, pero ella dijo que había sido idea suya. El hospital pidió a la familia un medicamento especial, pero no fue suficiente y Meena murió a los pocos días.
Las mujeres que habían intentado ayudar a Meena reconocieron que se sentía atrapada, cansada de someterse a la voluntad de sus padres. Pero la familia de Meena veía su amistad con Manju como la causa de su muerte: Manju había corrompido a Meena con sus esfuerzos por vestir de forma diferente y ascender en la escala social.
---Fin de la vista previa.
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Esto es lo que encontrará en nuestro resumen completo de Behind The Beautiful Forevers :
- Un relato de no ficción sobre la vida de los habitantes de una barriada de Mumbai.
- Cómo afecta el mundo globalizado a muchas personas en la India
- Una historia de pobreza, explotación y lucha por la supervivencia
