Die soziologische Vorstellungswelt von C. Wright Mills

Dieser Artikel ist ein Auszug aus dem Shortform Buchführer zu "The Sociological Imagination" von C. Wright Mills. Shortform hat die weltweit besten Zusammenfassungen und Analysen von Büchern, die Sie lesen sollten.

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Was ist "soziologische Phantasie"? Ist sie ein besserer Ansatz für die Sozialwissenschaft? Wie schützt sie die menschliche Freiheit?

In The Sociological Imagination erklärt der Professor und Soziologe C. Wright Mills, welche Art von Sozialwissenschaft - d. h. eine Wissenschaft, die die menschliche Gesellschaft und ihre Institutionen untersucht - zu einer freien und offenen Gesellschaft beiträgt. Er argumentiert, dass Sozialwissenschaftler zum Schutz der Freiheit eine "soziologische Vorstellungskraft" entwickeln müssen: die Fähigkeit, die Beziehungen zwischen einer Gesellschaft und den in ihr lebenden Individuen zu verstehen. Darüber hinaus kritisiert Mills andere zeitgenössische sozialwissenschaftliche Ansätze und zeigt auf, dass sie die freie Gesellschaft nicht schützen - und in einigen Fällen sogar aktiv bedrohen. 

Hier ist unser Überblick über The Sociological Imagination von C. Wright Mills.

Die soziologische Vorstellungskraft

The Sociological Imagination von C. Wright Mills plädiert für eine Rückkehr zu den Idealen der "klassischen" Sozialwissenschaft, wie sie für Pioniersoziologen wie Max Weber typisch waren. Weber betrachtete die Soziologie als den Versuch, die Werte hinter der sozialen Interaktion zu verstehen -mit anderen Worten: zu erklären , warum sich Menschen auf bestimmte Weise verhalten. Um dieses Ziel zu erreichen, verfasste Weber breit angelegte und umfassende Analysen der westlichen Gesellschaften. Die umfassende Analyse ermöglichte es ihm, die vielen Faktoren zu erfassen, die bei der sozialen Entscheidungsfindung eine Rolle spielen, während die Konzentration auf eine Gesellschaft es ihm ermöglichte, spezifische historische oder empirische Beispiele zu untersuchen. Denken Sie an diesen "klassischen" Ansatz der Soziologie und daran, wie Mills Sozialwissenschaftler dazu ermutigt, ihn wieder zu übernehmen.

Teil 1: Das Hauptziel der Sozialwissenschaft

Mills vertritt die Auffassung, dass das Hauptziel der Sozialwissenschaft die Bewahrung der Freiheit sein muss. Mills definiert Freiheit als die Fähigkeit, Entscheidungen zu verstehen, zu erörtern und zwischen ihnen zu entscheiden - insbesonderein einem sozialen und politischen Kontext. Freiheit, so Mills, ist der wichtigste Mechanismus, um soziale und politische Entscheidungen zu treffen.

Die größte Bedrohung der Freiheit

In der heutigen westlichen Gesellschaft, so Mills, ist die größte Bedrohung für die Freiheit die Komplexität. Mit anderen Worten: Die Gesellschaften und ihre Institutionen sind so komplex geworden, dass die Menschen nicht verstehen, was sie sind, wie sie funktionieren und warum sie wichtig sind.

Teil 2: Die Bedeutung der soziologischen Vorstellungskraft

Nachdem er erklärt hat, warum Sozialwissenschaftler die Freiheit bewahren müssen, geht Mills darauf ein, wie ihre Arbeit dies tun kann. Er argumentiert, dass Sozialwissenschaftler, um die Freiheit zu bewahren, "soziologische Vorstellungskraft" einsetzen (zur Erinnerung: dies ist die Fähigkeit, die Geschichte einer Gesellschaft mit dem persönlichen Leben der Menschen in ihr zu verbinden). Dies bedeutet oft, dass persönliche Probleme im Leben von Einzelpersonen mit sozialen Problemen verbunden werden, die ganze Gesellschaften betreffen.

Beispiel: Ein persönliches Problem ist, dass Joes Ehe in die Brüche geht. Ein gesellschaftliches Problem ist, dass die Hälfte der Ehen in den USA geschieden wird. Soziologische Vorstellungskraft hilft einem Sozialwissenschaftler, diese beiden Beispiele miteinander zu verbinden: Sie könnten sich Joes persönliche Probleme ansehen und herausfinden, ob viele andere amerikanische Paare die gleichen Probleme haben. Oder sie könnten das soziale Problem der Machtdynamik in amerikanischen Ehen in einer Weise untersuchen, die hilft, Joes scheiternde Ehe zu erklären.

Shortform : Ist soziologische Vorstellungskraft paradox?

Ein Wissenschaftler vertritt die Auffassung, dass Mills' Konzept der soziologischen Vorstellungskraft und seine Forderung nach politischem Handeln paradox sind. Es führe zu einem "Selbstreferenz"-Paradoxon, dessen berühmtestes lautet: "Dieser Satz ist falsch": Er ist falsch, also ist er wahr, also ist er falsch, und so weiter. Die Kritiker von Mills behaupten, dass sein Paradoxon aus zwei Hauptprämissen besteht:

  1. Der Einzelne wird von der Gesellschaft geschaffen, in der er lebt.
  2. Der Einzelne muss sich politisch engagieren, um seine Gesellschaft zu verändern. 

Ähnlich wie "Dieser Satz ist falsch" bilden diese beiden Prämissen eine Endlosschleife: 

Kritiker argumentieren, dass Mills keinen anderen Ausweg aus diesem Paradoxon anbietet als die Möglichkeit eines aufgeklärten Führers, der irgendwie außerhalb ihrer Gesellschaft existiert - was entweder Wunschdenken oder Anti-Freiheit ist.

Wie die soziologische Vorstellungskraft die Freiheit bewahrt

Indem sie bei ihrer Arbeit eine soziologische Vorstellungskraft anwenden, können Sozialwissenschaftler laut Mills die drei notwendigen Komponenten der Freiheit bewahren, die wir in Teil 1 besprochen haben: 

  1. Verstehen: Die Verknüpfung persönlicher und sozialer Probleme ermöglicht es dem Einzelnen, sein Leben in den Kontext seiner Gesellschaft einzuordnen - dieser Kontext ermöglicht ein Verständnis der großen sozialen Probleme. 
  2. Debattieren: Die Erkenntnis, dass die Gesellschaft Auswirkungen auf ihr persönliches Leben hat, motiviert die Menschen auch dazu, über mögliche Lösungen für soziale Probleme zu diskutieren.  
  3. Entscheiden: Durch soziale oder politische Beteiligung können sie dann entscheiden , wie sie versuchen, soziale Probleme zu lösen.  

Die Verwendung einer soziologischen Vorstellungskraft beugt also politischer Apathie vor, indem sie die Menschen befähigt und motiviert, sich an ihren sozialen und politischen Systemen zu beteiligen.

Shortform Hinweis: Mills' Ansichten über Sozialwissenschaft und Freiheit ähneln dem marxistischen Konzept des "falschen Bewusstseins": die Mehrheit einer Gesellschaft erkennt die wahren sozialen und politischen Umstände nicht, in denen sie lebt. Mills scheint anzudeuten, dass die Sozialwissenschaft denjenigen, die politisch unbedarft oder apathisch sind, ein "wahres" Verständnis der gesellschaftlichen Umstände vermittelt - und damit scheinbar ein falsches Bewusstsein beseitigt. Mills' Gründe für die Beseitigung des "falschen Bewusstseins" sind jedoch andere als die der Marxisten. Während Marxisten argumentieren, dass die Aufdeckung der sozialen "Wahrheit" einem bestimmten Ziel dient - der Beendigung von Klassenherrschaft und Hierarchie -, sagt Mills, dass die Menschen selbst entscheiden sollten, was sie mit diesen sozialen "Wahrheiten" anfangen wollen.)

Eine soziologische Vorstellungskraft nutzen

Um eine soziologische Vorstellungskraft zu nutzen, müssen Sozialwissenschaftler nach Mills ihre eigenen Methoden entwickeln und ihre Arbeit von Anfang bis Ende selbst gestalten. Ein Sozialwissenschaftler, der soziologische Vorstellungskraft einsetzt, verbindet nicht nur das Leben anderer Menschen mit der Gesellschaft - er muss auch sein eigenes Leben mit der Gesellschaft, in der er lebt, verbinden. Mit anderen Worten: Sie müssen verstehen, wie ihre Gesellschaft die Arbeit, die sie tun, beeinflusst. Das bedeutet, dass Sozialwissenschaftler nicht unhinterfragt die Methoden anderer verwenden oder ein Teilwerk erstellen können, das jemand anderes zu Ende bringen soll. Stattdessen müssen sie die Methoden bestimmen, die persönliche und gesellschaftliche Probleme am besten miteinander verbinden, und sie in ihrer eigenen Arbeit anwenden.

Durch die Entwicklung origineller Methoden kann ein Sozialwissenschaftler seine Arbeit in dreierlei Hinsicht verbessern:

  1. Erkennen von persönlichen Vorurteilen
  2. Die Perspektive der anderen verstehen
  3. Beibehaltung eines breiten Anwendungsbereichs

Teil 3: Große Theorie

Da wir nun wissen, wie die soziologische Vorstellungskraft die Freiheit bewahrt, können wir uns mit Mills' Kritik an anderen soziologischen Ansätzen befassen. Er erklärt zeitgenössische Trends in der Sozialwissenschaft und warum sie die Freiheit nicht bewahren können. In den Teilen 3 und 4 unseres Leitfadens werden wir uns mit den beiden Hauptansätzen befassen, die er kritisiert: die große Theorie und der abstrakte Empirismus.

Definition der Großen Theorie

Anstatt zeitgenössische oder historische Beispiele zu studieren, um etwas über eine Gesellschaft zu erfahren, versuchen Großtheoretiker, Regeln und Systeme zu schaffen, die das Wesen aller Gesellschaften und ihrer Geschichte erklären. Große Theoretiker würden argumentieren, dass diese Systeme, wenn sie richtig erstellt werden, jede Gesellschaft oder jedes historische Ereignis erklären können.

Schwachstellen der Großen Theorie

Mills argumentiert, dass die große Theorie die Freiheit - das Hauptziel der Sozialwissenschaft - nicht bewahren kann. Er skizziert zwei Hauptmängel, die dieses Scheitern verursachen: Irrelevanz und Unzugänglichkeit

Irrelevanz

Da der Schwerpunkt ausschließlich auf abstrakten Konzepten und nicht auf konkreten historischen oder gesellschaftlichen Beispielen liegt, ist der Ansatz der großen Theorie für das Leben des Einzelnen irrelevant.

Unerreichbarkeit

Der Ansatz der großen Theorie in der Sozialwissenschaft definiert Konzepte so detailliert und akademisch, dass die Arbeit unzugänglich wird. Mills argumentiert, dass diese Besessenheit von Konzepten zu dichten, komplizierten und jargonlastigen sozialwissenschaftlichen Werken führt, die nur für die engagiertesten Akademiker Sinn ergeben. Es überrascht nicht, dass unzugängliche Werke dem Einzelnen nicht helfen, die Beziehung zwischen seinem Leben und seiner Gesellschaft zu verstehen - und damit auch nicht, die Freiheit zu bewahren.

Teil 4: Abstrakter Empirismus

Mills räumt ein, dass die negativen Auswirkungen der großen Theorie relativ gering sind, verglichen mit dem Hauptziel seiner Kritik: einem Ansatz, den er "abstrakten Empirismus" nennt. Bei diesem Ansatz wird nicht versucht, die sozialwissenschaftliche Arbeit in den Kontext des Lebens der Menschen oder wichtiger sozialer Probleme zu stellen - Mills erklärt, dass dies den Ansatz "abstrakt" macht. Stattdessen konzentriert er sich ganz auf "empirische Evidenz": Daten und Beobachtungen, die hauptsächlich durch Methoden wie Umfragen, Meinungsumfragen und Interviews gewonnen werden.

Abstrakte Empiriker sind der Meinung, dass die Sozialwissenschaft, die sich ausschließlich auf empirische Erkenntnisse stützt, zwei wesentliche Vorteile hat: Beweisbarkeit und Praktikabilität.

Vorteil Nr. 1: Nachweisbarkeit

Mit Hilfe empirischer Beweise kann ein abstrakter Empiriker eine bestimmte Hypothese systematisch beobachten, testen und messen. Sie glauben, dass diese hohe Beweislast sicherstellt, dass sie ihre Argumente auf die reale, beobachtbare Realität stützen und nicht auf Theorien oder Spekulationen.

Vorteil Nr. 2: Praktikabilität

Abstrakte Empiriker argumentieren, dass eine Sozialwissenschaft, die sich ausschließlich auf empirische Erkenntnisse stützt, praktisch ist: Sie behält einen vernünftigen Rahmen bei. Sie behaupten, dass jeder Versuch, eine umfassende Aussage über die Gesellschaft zu treffen, die enorme Anzahl von Faktoren verkennt, die an groß angelegten gesellschaftlichen Problemen beteiligt sind. Durch die ausschließliche Verwendung empirischer Erkenntnisse konzentrieren sich die abstrakten Empiriker auf spezifische Fragen, die sie tatsächlich beantworten können. Abstrakte Empiriker stellen fest, dass einzelne sozialwissenschaftliche Arbeiten zwar keine umfassenderen gesellschaftlichen Wahrheiten ermitteln können, dass aber die Anhäufung ausreichender Daten im Laufe der Zeit es den Sozialwissenschaftlern schließlich ermöglichen wird, diese Daten zu kombinieren und eine umfassendere gesellschaftliche Realität endgültig zu beweisen.

Schwächen des abstrakten Empirismus

Mills erklärt, dass die Schwächen des abstrakten Empirismus in den beiden Hauptannahmen liegen, die diesem Ansatz zugrunde liegen: den Definitionen von "Beweisbarkeit" und "Praktikabilität". Er argumentiert, dass diese Definitionen so eng und fehlerhaft sind, dass der abstrakte Empirismus keine Sozialwissenschaft schaffen kann, die die Freiheit bewahrt - und manchmal eine Sozialwissenschaft schafft, die der Freiheit schadet .

Die Schwächen der "Beweisbarkeit"

Mills erklärt, dass der abstrakte Empirismus eine Definition von "Beweisbarkeit" verwendet, die auf die Sozialwissenschaften nicht richtig anwendbar ist. Der abstrakte Empirismus versucht, mit der wissenschaftlichen Methode eine Behauptung zu "beweisen", indem er durch Messungen und Beobachtungen eine Hypothese untersucht, um festzustellen, ob sie richtig oder falsch ist. In den Sozialwissenschaften geht es jedoch nicht nur um richtig und falsch, sondern auch um konkurrierende Werte und Überzeugungen. In einem solchen Fall gibt es kein einfaches "richtig" oder "falsch", so dass die wissenschaftliche Methode eigentlich nichts "beweist".

Mills erklärt, dass der Rückgriff auf die wissenschaftliche Methode bedeutet, dass die abstrakte Empirie zwar herausfinden kann , was wahr ist, aber nicht , warum es wahr ist.

Die Schwächen der "Praktikabilität"

Mills argumentiert, dass der abstrakte Empirismus eine Definition der Zweckmäßigkeit verwendet, die auf die spezifischen Umstände der abstrakt-empirischen Forschung ausgerichtet ist. Diese Voreingenommenheit bedeutet, dass die Definition der Zweckmäßigkeit des abstrakten Empirikers kein objektiver Maßstab für die Beurteilung der Sozialwissenschaft ist - sieist lediglich ein Urteil darüber, was für sie besser ist.

Abstrakter Empirismus und die Bedrohung der Freiheit

Diese fehlerhaften Auffassungen von Beweisbarkeit und Praktikabilität tragen zu Mills' Hauptkritik am abstrakten Empirismus bei: Er scheitert nicht nur daran, die Freiheit zu bewahren (sein erklärtes Ziel der Sozialwissenschaft), sondern er bedroht aktiv eine freie Gesellschaft.

Scheitert bei der Wahrung der Freiheit

Der abstrakte Empirismus erfüllt nicht alle drei Standards der Mill'schen Definition von Freiheit:

1) Verstehen: Abstrakter Empirismus kann dem Einzelnen nicht helfen, den Zusammenhang zwischen seinem Leben und den großen sozialen Problemen zu verstehen. Ihre Methoden können nicht beantworten, warum sich das eine auf das andere auswirkt, und sie können nicht weit genug gehen, um größere soziale Probleme zu untersuchen.

2) Debatte: Abstrakter Empirismus lädt nicht zu einer weiteren Debatte über soziale Probleme ein - er kann nicht vorschlagen, warum diese Probleme auftreten oder warum eine mögliche Lösung sie beheben könnte.

3) Entscheiden Sie: Menschen, die die großen sozialen Probleme nicht verstehen oder nicht wissen, wie man sie diskutiert, werden eher zu politischer Apathie als zu sozialem oder politischem Handeln neigen.

Aktive Bedrohung der Freiheit

Mills argumentiert, dass der abstrakte Empirismus die Freiheit nicht nur nicht bewahrt, sondern sie aktiv bedroht, indem er ideologiefreie und amoralische Sozialwissenschaftler hervorbringt, die im Auftrag mächtiger politischer, militärischer und wirtschaftlicher Institutionen arbeiten. Der abstrakte Empirismus schult Sozialwissenschaftler nicht darin, die Auswirkungen solcher Institutionen auf das Leben der Menschen zu untersuchen. Dies zu tun, übersteigt den Rahmen ihrer Methoden - der abstrakte Empirismus kann nicht nach dem Warum fragen. Das bedeutet, dass abstrakte Empiriker nicht erkennen, wenn ihre Forschung einer Institution zugute kommt, die unethisch ist oder die Freiheit aktiv in Frage stellt. Sie schaffen eine Sozialwissenschaft, die keine moralische oder ideologische Position zugunsten einer freien Gesellschaft einnimmt - für sie ist es nur ein Job.

Übung: Soziologische Vorstellungskraft üben

Betrachten Sie Ihre eigene Gesellschaft und Lebenserfahrung, um die Anwendung soziologischer Vorstellungskraft zu üben.

  1. Beschreiben Sie ein persönliches Problem in Ihrem Leben, von dem Sie glauben, dass es mit einem größeren sozialen Problem zusammenhängt. (Beispiel: Sie haben vielleicht Schulden aus einem Studentenkredit.)
  2. Suchen Sie im Internet nach dem von Ihnen beschriebenen Problem. Kommt es häufig vor? Welche Ursachen werden häufig genannt? (Beispiel: Bei Abschluss des Studiums haben 54,6 % der US-Studenten Schulden bei einem Studentenkredit. Experten vermuten, dass einige der Ursachen in den strengen Kreditvergabepraktiken, den rapide steigenden Kosten für das Studium in den USA und der wachsenden Einkommensungleichheit liegen).
  3. Informieren Sie sich kurz über die Vorgeschichte Ihres Problems. Ist es neu? Wie hat es sich im Laufe der Zeit verändert? (Beispiel: Die Verschuldung durch Studentenkredite in den USA hat sich in den letzten 10 Jahren verdreifacht).
  4. Wie hängt Ihr persönliches Problem auf der Grundlage Ihrer vorherigen Antworten mit größeren sozialen Problemen zusammen? Wie könnten Sie die sozialen Probleme angehen, mit denen es zusammenhängt? (Beispiel: Sie könnten erkennen, wie Ihre persönlichen finanziellen Probleme mit den Bedingungen Ihrer Studienkredite zusammenhängen. Manche Menschen versuchen, dieses Problem anzugehen, indem sie für den Erlass von Studentendarlehen plädieren - andere plädieren dafür, die Notwendigkeit einer Hochschulausbildung neu zu bewerten oder den Schulen mehr Finanzwissen und Fähigkeiten im Umgang mit Schulden zu vermitteln).
Die soziologische Vorstellungswelt von C. Wright Mills

---Ende der Vorschau---

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Das finden Sie in unserer vollständigen Zusammenfassung von The Sociological Imagination :

  • C. Wright Mills' Theorie, wie die Sozialwissenschaft die Freiheit bewahren kann
  • Was die große Theorie ist und warum sie fehlerhaft ist
  • Wie eine ausschließlich auf empirischen Erkenntnissen basierende Sozialwissenschaft der Freiheit schadet

Elizabeth Whitworth

Elizabeth hat eine lebenslange Liebe zu Büchern. Sie verschlingt Sachbücher, vor allem aus den Bereichen Geschichte, Theologie und Philosophie. Der Umstieg auf Hörbücher hat ihre Freude an gut erzählter Belletristik geweckt, insbesondere an Werken aus dem Viktorianischen Zeitalter und dem frühen 20. Jahrhunderts. Sie schätzt ideenreiche Bücher - und ab und zu einen klassischen Krimi. Elizabeth hat einen Substack und schreibt ein Buch darüber, was die Bibel über Tod und Hölle sagt.

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